Cómo evitar los síntomas de abstinencia de los antidepresivos

Recientemente, el Real Colegio de Psiquiatras pidió que se mejoren las advertencias sobre los síntomas de abstinencia y que se informe a los pacientes de los posibles "síntomas graves y duraderos de abstinencia" al dejar los antidepresivos.

¿Qué significa la abstinencia de antidepresivos?

Se cree que los antidepresivos actúan aumentando los niveles de unas sustancias químicas del cerebro llamadas neurotransmisores, como la serotonina y la noradrenalina, que están relacionadas con el estado de ánimo y las emociones. En combinación con otras terapias psicológicas, pueden ser muy eficaces para tratar la depresión, la ansiedad clínica y otros trastornos mentales.

Todos los fármacos psiquiátricos modifican la química del cerebro y el organismo y, aunque no se consideran adictivos, pueden provocar síndrome de abstinencia si se suspenden de repente. Para reducir el riesgo, se aconseja a los pacientes que reduzcan gradualmente la dosis a lo largo del tiempo.

Las directrices indican que la mayoría de las personas deberían poder dejar de tomar estos fármacos en cuatro semanas. Ahora, sin embargo, los psiquiatras afirman que algunos pacientes que toman las píldoras a largo plazo pueden experimentar efectos secundarios que pueden durar mucho más tiempo.

"Nuevas investigaciones han revelado que hasta la mitad de los pacientes que toman antidepresivos pueden experimentar síntomas de abstinencia", afirma el Dr. Omair Ahmed, psiquiatra consultor del Priory Hospital Woodbourne. "Sin embargo, la gravedad puede variar considerablemente, desde muy leves a gravemente incapacitantes".

"Antes, los médicos conocían el síndrome de interrupción de los antidepresivos, que puede durar de una a dos semanas y es autolimitado. Las últimas directrices sugieren que esto debe revisarse, ya que ahora se cree que los efectos de la abstinencia duran mucho más de lo que se creía".

El cambio de directrices significa esencialmente permitir que el paciente tome una decisión más informada, explica Ahmed.

"Si los pacientes son conscientes de que pueden experimentar síntomas de abstinencia durante algún tiempo después de interrumpir el tratamiento, estarán mejor preparados para tomar una decisión sobre si es adecuado para ellos", afirma.

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¿Qué es el síndrome serotoninérgico y cuáles son sus causas?

A veces denominada la sustancia química "feliz" del cerebro, la serotonina es un neurotransmisor relacionado con nuestro estado de ánimo y otras funciones importantes. Varios medicamentos que tratan la depresión, la ansiedad y otros problemas de salud mental actúan sobre los niveles de serotonina y otros neurotransmisores para ayudar a mejorar el estado de ánimo y otros síntomas. Sin embargo, en raras ocasiones, los antidepresivos pueden desencadenar una reacción peligrosa denominada síndrome serotoninérgico.

por Lydia Smith

¿Cuáles son los síntomas?

"Los síntomas pueden variar en gravedad", explica Ahmed. "Sin embargo, los síntomas de abstinencia más frecuentes son ansiedad, dolores de cabeza, irritabilidad, trastornos del sueño, náuseas, sensaciones parecidas a descargas eléctricas y reaparición de síntomas depresivos".

Los síntomas de abstinencia dependen del tipo de antidepresivo, según el NHS. Los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), los antidepresivos tricíclicos y la venlafaxina pueden causar escalofríos, dolor muscular, sudoración excesiva, náuseas y dolor de cabeza e insomnio.

Los ISRS y la venlafaxina también pueden causar mareos o sensaciones de descarga eléctrica. Los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) pueden causar síntomas como irritabilidad, agitación, problemas de sueño y trastornos del movimiento.

Amy Sutton, de 33 años, tomaba citalopram, un ISRS, desde principios de 2015 tras ser diagnosticada de depresión y trastorno de ansiedad generalizada.

"La primera pista que tuve de que dejar el citalopram iba a ser duro fue un fin de semana festivo en el que se me acabó. Al cuarto día ya tenía visión borrosa, un cansancio inmenso, mareos, una sensación general de estar 'fuera de mí' y pánico".

Pero a principios de 2019, Sutton se sintió preparada para intentar dejar la medicación por completo y visitó a su médico de cabecera para discutir cómo hacerlo de forma segura.

"El consejo de mi médico de cabecera, y haciéndome eco de las experiencias de otras personas en Internet, fue que redujera la dosis cada dos semanas aproximadamente, reduciendo el comprimido a la mitad a medida que avanzaba. Al cabo de unas seis semanas me sentí preparada para dejarlo por completo. Los primeros días sentí el mismo cansancio, visión borrosa y mareos, pero no tan intensos".

Sin embargo, las cosas cambiaron dos semanas después. "Mi estado de ánimo decayó de repente y me encontraba llorando todo el día, sufriendo leves ataques de pánico y, en general, sintiéndome peor de lo que me había sentido en años. Parecía surgir de la nada y era debilitante".

"La primera vez que me recetaron ISRS no me explicaron que los efectos secundarios de dejar de tomarlos podían ser graves y que la retirada podía llevar meses", dice Sutton, y añade que ahora vuelve a tomar citalopram.

"En cierto modo, se posicionó como una solución rápida -que en su momento lo fue y ayudó inmensamente-, sin embargo, no estoy seguro de que los pacientes se den cuenta del compromiso que están adquiriendo".

Bethany Lander, de 29 años, dijo que su principal síntoma de abstinencia de los ISRS era el "zapping facial" -una sensación parecida a una descarga eléctrica-, así como hormigueos y mareos, pero que sus síntomas no eran demasiado graves.

"El fármaco que he dejado de tomar más recientemente es el Prozac (fluoxetina)", dice. "Tardé tres meses desde que lo dejé por completo en dejar de tener síntomas, pero en general eran leves: sólo molestas punzadas en la cara todo el tiempo. Lo dejé porque me quedé embarazada y mi comadrona me instó a cambiar a otra cosa".

¿Cómo evitar el síndrome de abstinencia a los antidepresivos?

Si cree que puede dejar la medicación, lo primero que debe hacer es hablar con su médico. "El paciente debe hablar con su profesional sanitario o psiquiatra para discutir un régimen de retirada debidamente planificado", dice Ahmed.

"Esto debe hacerse gradualmente para minimizar el riesgo de síndrome de abstinencia grave. Esto también permitirá al clínico vigilar más de cerca cualquier problema, de modo que puedan tomarse las medidas adecuadas para aliviar cualquier angustia si es necesario."

También es importante recordar que los antidepresivos ayudan a muchas personas que luchan contra problemas de salud mental.

Para el Dr. Tom Pennybacker, psiquiatra consultor y psicoterapeuta, cofundador de la Clínica de Psicología de Chelsea (Londres), es crucial que la RCP haya sacado a la luz este asunto para "reexaminar el modo en que se prescriben los antidepresivos y cómo se retira a alguien una medicación concreta".

"En primer lugar, tenemos que informar mejor a la gente sobre los posibles efectos de la interrupción de la medicación antes de que se la receten", afirma. "Y también, que los prescriptores sean conscientes de que dejar ciertos medicamentos puede causar algunos síntomas molestos a un grupo significativo de personas. Disminuir gradualmente la medicación en lugar de suspenderla sin más podría ayudar a evitarlo".

"Nuestros conocimientos sobre los efectos fisiológicos de los antidepresivos son aún muy limitados. Lo que sí sabemos es que cada persona responde a determinados fármacos de forma diferente", añade Pennybacker. Mientras que para algunas personas dejar de tomar la medicación inmediatamente puede estar bien, otras pueden necesitar dejar lo que se consideraría una dosis "normal" de forma muy gradual".

"Desgraciadamente, es posible que esto no impida por completo que se produzcan efectos de interrupción, pero contribuye en cierta medida a minimizar las probabilidades".