¿El cáncer de testículos afecta a la fertilidad?

¿Es frecuente el cáncer de testículo?

El cáncer de testículo puede aparecer en hombres de todas las edades, pero es mucho más frecuente en los más jóvenes, con una edad media de sólo 28 años. Afortunadamente, este tipo de cáncer sigue siendo poco frecuente y, según Testicular Cancer UK, las tasas de supervivencia superan el 95%.

La temprana edad a la que se producen la mayoría de los cánceres testiculares significa que a un alto porcentaje de hombres se les diagnostica cáncer testicular antes de que hayan tenido hijos. Por desgracia, también es menos probable que los hombres más jóvenes se revisen los testículos o pidan consejo a su médico de cabecera. Esto puede afectar a sus opciones de tratamiento, que dependen tanto del estadio como del tipo de cáncer.

Las opciones de tratamiento del cáncer testicular afectan a la fertilidad

Las distintas opciones de tratamiento del cáncer de testículo pueden afectar a su fertilidad en distintos grados, temporal o permanentemente. Antes de iniciar el tratamiento, su médico lo comentará con usted. Si hay probabilidades de que disminuya la fertilidad, es posible que pueda conservar previamente su esperma en un banco de semen.

Los tres tipos principales de tratamiento son:

• Cirugía.

• Quimioterapia.

• Radioterapia.

El tipo de tratamiento que reciba dependerá del estadio y del tipo de cáncer testicular.

Seminoma tumores de células germinales (TCG)

Estos tumores suelen crecer más lentamente, pero algunos pueden hacerlo con rapidez. El TCG puede tratarse mediante la extirpación quirúrgica de uno o ambos testículos, pero si el TCG se extiende desde los testículos suele tratarse mejor con quimioterapia y/o radioterapia.

Tumores de células germinales no seminomatosos (TCGNS)

Los NSGCT son variables y existen cuatro subtipos principales. Algunos subtipos, como el teratoma, son resistentes a la quimioterapia y la radioterapia y se tratan mejor con cirugía. En cambio, el subtipo carcinoma del saco vitelino responde bien a la quimioterapia.

Tumores estromales

Estos tumores son más raros y se desarrollan a partir de los tejidos de sostén que rodean las células germinales de los testículos. También pueden tratarse mediante cirugía.

¿La extirpación de un testículo afecta a la testosterona?

La extirpación quirúrgica de un testículo se conoce como orquidectomía. La mayoría de los hombres con cáncer testicular sólo tienen un testículo afectado, y la extirpación de un testículo rara vez afecta a su capacidad para tener hijos.

Según Cancer Research UK, en un pequeño porcentaje de hombres el testículo que les queda podría no estar lo bastante sano para producir la cantidad adecuada de testosterona y esperma, lo que podría reducir su fertilidad.

Algunos hombres pueden tener cáncer en ambos testículos y necesitar que se les extirpen ambos. En este caso, perderán la capacidad de engendrar hijos.

En muy raras ocasiones, es necesario extirpar los ganglios linfáticos del abdomen para tratar el NSGCT. La cirugía puede causar eyaculación retrógrada, en la que la eyaculación del semen y los espermatozoides va en dirección contraria hacia la vejiga. Aunque esto significa que tener hijos mediante relaciones sexuales naturales ya no será una opción, puede ser posible tomar esperma directamente de los testículos e inseminar a la pareja mediante fecundación in vitro (FIV ).

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Salud masculina

Cómo detectar el cáncer de testículo

Revisarse los testículos puede ser una forma sencilla de asegurarse de que no hay bultos ni protuberancias inusuales, que pueden ser el primer signo de cáncer testicular. Sin embargo, puede ser difícil saber lo que estás haciendo, sobre todo si no lo has hecho antes.

por Lydia Smith

Fertilidad tras la quimioterapia

En la mayoría de los hombres, la quimioterapia causa infertilidad temporal al disminuir el recuento de espermatozoides en los testículos. La rapidez con la que se recupera tras el tratamiento varía de una persona a otra y puede oscilar entre 18 meses y 5 años. Los factores incluyen:

• El tipo de quimioterapia.

• La cantidad de quimioterapia.

• Recuento de espermatozoides de un hombre antes de la quimioterapia.

Durante la recuperación, los hombres pueden pedir que se compruebe su recuento de espermatozoides. Es importante recordar que cada hombre es diferente. Según Macmillan, incluso es posible que los hombres que tienen un recuento bajo de espermatozoides cuando se les diagnostica la enfermedad mejoren la producción de espermatozoides tras un tratamiento satisfactorio.

Dicho esto, lo contrario puede ser cierto para algunos hombres que nunca recuperan su fertilidad. Lo más probable es que esto se deba a haber recibido una dosis muy alta de quimioterapia con apoyo de células madre.

Radioterapia para el cáncer de testículo

El tratamiento de radioterapia no suele causar infertilidad, pero conlleva un riesgo. Durante el tratamiento, los haces de radioterapia suelen dirigirse a los ganglios linfáticos del centro del estómago y, a veces, a la ingle. Como los testículos están cerca, hay una pequeña posibilidad de que reciban una dosis de radiación.

Sin embargo, en los testículos sanos, los espermatozoides disminuidos suelen reponerse a los pocos meses de finalizar el tratamiento, por lo que la infertilidad es en gran medida temporal. No obstante, es importante que hable con su especialista sobre el almacenamiento de esperma si desea tener hijos en el futuro.

Fertilidad durante el tratamiento

Durante el tratamiento de quimioterapia y radioterapia, es importante no dejar embarazada a nadie. Esto se debe a que estos tratamientos corren el riesgo de dañar el esperma, lo que podría perjudicar a un bebé concebido durante este periodo.

También es importante proteger a las parejas sexuales del contacto directo con espermatozoides potencialmente dañados, por lo que los médicos recomiendan utilizar un método anticonceptivo de barrera, como el preservativo.

Fertilidad después del tratamiento

Durante el año siguiente al tratamiento con radioterapia o quimioterapia, se recomienda a los hombres que no intenten concebir un hijo. Esto permite a los espermatozoides recuperarse de cualquier daño que el tratamiento haya podido causar.

Transcurrido este tiempo, la fertilidad puede tardar unos años en recuperarse por completo. Las investigaciones realizadas 15 años después del tratamiento han demostrado que se tardó una media de 6,6 años en concebir hijos. En general, la capacidad de los hombres para concebir se redujo, pero esto varió mucho según el tratamiento que recibieron.

Algunos estudios sugieren que la fertilidad disminuye en un 30% en todas las opciones de tratamiento, pero que la radioterapia parece ser la que más reduce la fertilidad. Otros estudios han descubierto que la quimioterapia, la cirugía de los ganglios linfáticos y la radioterapia conllevan el mayor riesgo de reducción de la fertilidad.

Hay dos puntos cruciales en los que sí coinciden estos estudios. Uno es que no hay pruebas que relacionen el tratamiento del cáncer testicular con defectos congénitos o afecciones infantiles cuando se conciben bebés después del tratamiento. El segundo es la recomendación de que los hombres consideren la posibilidad de almacenar su esperma antes de someterse al tratamiento si saben que quieren tener hijos.

Si le preocupa el efecto del tratamiento en su capacidad para tener hijos de forma natural, consulte a su especialista en cáncer. Podrá explicarle los riesgos con más detalle y también puede comprobar su recuento de espermatozoides antes del tratamiento.