Cómo hablar con su hijo sobre su peso

¿Qué entendemos por sobrepeso?

Los niños no son pequeños adultos porque aún están creciendo y desarrollándose. Esto significa que su peso, forma y tamaño pueden cambiar drásticamente cuando dejan la escuela. Por eso, medimos el "peso en relación con la estatura" en percentiles en función de la edad (una forma de comparar a cada niño con una media nacional saludable). Puede consultar el percentil de su hijo en el cuaderno de crecimiento que recibió cuando nació. También puedes encontrar tablas en internet.

Los niños corren el riesgo de tener sobrepeso si su índice de masa corporal (relación entre el peso y la estatura) es igual o superior al percentil 85 para su edad. Estar en el percentil 85 significa que son más grandes que el 85% de los niños con los que se comparan. Si su índice de masa corporal es igual o superior al percentil 95, corren el riesgo de padecer obesidad (una etapa después del sobrepeso).

¿Por qué debe preocuparnos el peso?

Aunque algunos niños simplemente dejan de ser gorditos, muchos no lo hacen y esto puede acarrear problemas más adelante.

Los niños con sobrepeso y obesidad pueden sentir que les falta el aire, tener dificultades para participar en deportes y juegos, y sufrir acoso o burlas debido a su tamaño. Las niñas obesas pueden llegar antes a la pubertad y tener que enfrentarse a la menstruación con tan solo 8 o 9 años.

Los niños obesos y con sobrepeso tienen más probabilidades de seguir siéndolo en la edad adulta. Esto puede aumentar su riesgo de diabetes de tipo 2 y limitar su capacidad para mantenerse en forma y sanos. Nadie quiere esto para sus hijos, así que ¿qué pueden hacer los padres?

La gran pregunta

Puede ser muy difícil iniciar una conversación en casa sobre el peso corporal, pero si le preocupa su hijo, merece la pena el esfuerzo.

"Si el peso de tus hijos no es un problema, ni para ellos ni para ti, cuanto menos hablen los padres sobre el peso, mejor", dice Tam Fry, del Foro Nacional de la Obesidad.

Sin embargo, si el peso de su hijo empieza a repercutir en su vida y su bienestar, sugiere que los padres empiecen por expresar sus propios temores sobre cómo el exceso de peso puede afectar a la salud y la felicidad de su hijo, en lugar de criticar su talla o sus hábitos alimentarios. Fry añade: "No hay pautas que todas las familias puedan seguir, salvo que la conversación debe ser siempre cariñosa y sincera. Puede que sea amor duro, pero los padres fracasarían si no lo hicieran".

Iniciar una conversación puede ser más difícil cuando los padres son conscientes de que su propio peso, sus hábitos alimentarios y su forma física no son un ejemplo ideal a seguir para sus hijos.

Lorraine Thomas, asesora de padres, dice: "Como padre, fíjate en la comida que tienes en casa. Puede que su hijo tenga edad suficiente para abrir la nevera... ¡pero usted compra lo que entra ahí! Hable con sus hijos de la salud familiar para que no se sientan señalados y demuéstreles que usted también está trabajando en la suya. Fija algunos objetivos, diviértete, haced ejercicio juntos y pasad tiempo de calidad cocinando juntos".

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¿Puede culpar de su peso a sus genes?

Se dice que "somos lo que comemos". Pero, ¿por qué algunas personas pueden comer lo que les apetece sin engordar un kilo, mientras que otras tienen que vigilar cada bocado que se llevan a la boca y contar cada caloría que consumen?

por Kerry Taylor-Smith

Consejos para ayudar a su hijo con sobrepeso

Evitar la negatividad es vital, afirma la psicóloga Emma Kenny. Y añade: "Ser positivo con el cuerpo es esencial. Si tus hijos te oyen hablar mal de tu propio cuerpo, es de esperar que te sigan con sus propias opiniones. Yo les recuerdo constantemente lo increíblemente bendecidos que son por tener brazos y piernas y dedos en las manos y en los pies y gusto y vista, etcétera. Creo que las actividades en familia, como los senderos naturales, o incluso un paseo a paso ligero alrededor de la manzana todos los días pueden ayudar a aumentar los niveles de actividad y la forma física, y también hacer algo de ejercicio en casa juntos puede hacer que la forma física sea divertida."

Elaine Wyllie, antigua directora de la escuela primaria St Ninian's de Stirling, sabe que incluso un breve periodo de ejercicio regular puede ser una forma estupenda de que los niños se hagan cargo de su propia salud física y emocional. Por ello, fue una de las promotoras de la campaña "La milla diaria". Se trata de una carrera o paseo diario de 15 minutos en el que participan todos los niños de la escuela, incluso los discapacitados o los que no están en forma.

Ella misma lo explica: "Intentamos fomentar el autocuidado en los niños, así que la Milla Diaria fue una forma estupenda de hacer que los niños se hicieran cargo de su propia salud. Su objetivo era mejorar la forma física, pero en realidad acabó contribuyendo a prevenir la obesidad y a que los niños tuvieran el estado de ánimo adecuado para aprender. Es, sin duda, una herramienta positiva de promoción de la salud".

La fundación MEND es otro lugar excelente para encontrar información sobre las intervenciones adecuadas para niños con sobrepeso y obesidad. Los padres pueden remitir a su hijo directamente o pedir a un profesional sanitario que lo haga.

Pruebe estos consejos si le preocupa el peso de su hijo:

Consultar los gráficos

Comprueba el peso de tu hijo en función de su estatura en la tabla de percentiles o pide ayuda a tu profesional sanitario.

¿Hay problemas?

Explore con su hijo si su peso le está causando algún problema. ¿Puede participar en todas las actividades que desea, tiene amistades felices y estables y hay indicios de burlas o acoso?

Sea sensible

Si el peso de su hijo en relación con su estatura supera el percentil 95 o si cree que su peso le está causando problemas, considere la posibilidad de mantener una conversación delicada sobre su salud y su forma física. Los niños nunca deben ponerse a dieta a menos que se lo haya sugerido un profesional de la salud.

Sugerir cambios positivos

Centre la conversación en sus propios miedos y esperanzas y sugiera medidas positivas para hacer cambios, como hacer más ejercicio en familia y comer alimentos y bebidas más sanos.

No seas cruel

Evite hacer comentarios negativos sobre el peso o la talla de su hijo, incluso en broma, ya que puede ser contraproducente. Emma Kenny afirma: "Los hermanos suelen utilizar el término 'gordo' como un insulto cargado de significado, ya que muchos niños saben lo hiriente que puede ser. Como padres, es importante comunicar lo inaceptables que son este tipo de comentarios en las relaciones entre hermanos."

Conviértalo en una actividad familiar

Los niños controlan mejor su peso cuando toda la familia introduce cambios saludables en su dieta y hábitos de ejercicio.