¿Está afectando el plástico a nuestra salud?

Parece que cada día sale una noticia más sobre el efecto destructivo que tiene el plástico en nuestro planeta, ya que tarda miles de años en descomponerse. Cada año llegan al océano entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas, con efectos devastadores para la fauna.

Pero el problema no son sólo las bolsas y botellas de plástico; tanto nuestros ecosistemas marinos como terrestres están contaminados con "microplásticos". Los microplásticos se forman cuando los componentes plásticos se descomponen con el tiempo en trozos cada vez más pequeños, que miden entre un nanómetro y cinco milímetros.

Un estudio reciente realizado en Singapur descubrió que los microplásticos de las playas locales albergaban bacterias nocivas. No se asuste, esto no significa que no pueda beber agua del grifo. Pero es una llamada de atención sobre lo que puede afectarnos en los próximos años.

¿Es malo el plástico para la salud?

El Dr. Philipp Schwabl, gastroenterólogo de la Universidad Médica de Viena, realizó recientemente un estudio en el que se encontraron microplásticos en las heces humanas.

"Según los conocimientos actuales, lo más probable es que la gran cantidad de microplásticos ingeridos sean transportados a través de nuestro tracto gastrointestinal y finalmente vuelvan a ser excretados", explica Schwabl.

"Sin embargo, mientras están dentro de nuestro cuerpo, estas partículas están en estrecho contacto con los fluidos digestivos y con la pared intestinal", advierte. "También es posible que partículas microplásticas muy pequeñas sean absorbidas por los tejidos, donde pueden provocar reacciones inflamatorias, como una astilla de madera bajo la piel".

De momento, se trata de especulaciones científicas. Hay que aclarar si estas partículas pueden alcanzar una concentración que desencadene una reacción inmunitaria.

Sin embargo, Schwabl deja clara una cosa: "Aunque hay algunos datos procedentes de estudios con animales que demuestran que los microplásticos pueden tener un potencial dañino, necesitamos más estudios para dilucidar el impacto de los microplásticos en la salud humana."

Por tanto, las consecuencias para la salud de los animales son aún indeterminadas, y aún más para la de los seres humanos. Sin embargo, aunque no exista una amenaza inmediata, consumir minúsculas partículas de plástico no es algo de lo que haya que dormirse en los laureles.

Por suerte, una cosa que sí sabemos es que el uso de botellas y envases de plástico no provoca cáncer, a pesar de lo que pueda hacer creer un mito muy extendido. Cancer Research UK afirma: "En el Reino Unido existe una normativa muy estricta sobre los plásticos y otros materiales que se utilizan para alimentos o bebidas. Estos límites están muy por debajo del nivel que podría causar daños en los seres humanos".

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¿Qué podemos hacer al respecto?

Afortunadamente, el problema del plástico se está convirtiendo en un asunto reconocido internacionalmente. El año pasado, el Parlamento Europeo aprobó la prohibición de los plásticos de un solo uso.

"Los objetos de uso cotidiano, como los cubiertos, las pajitas y la vajilla de plástico, son cómodos, pero tienen un coste enorme para el medio ambiente", afirma Brianne West, fundadora de la marca de belleza Ethique.

Puedes reducir el uso de este tipo de plásticos de un solo uso con un poco de planificación previa. Lleva tus propios cubiertos, invierte en una taza de café reutilizable y piensa si realmente necesitas aceptar una pajita.

Las bolsas de plástico se utilizan una media de 12 minutos: lleva siempre una bolsa en el coche o en el bolso, e intenta guardar tu creciente pila de "bolsas para toda la vida" en algún lugar donde te acuerdes de ellas.

Si puede, compre en su supermercado local, que a menudo puede salirle más barato, y evite el uso innecesario de bolsas de plástico en la compra de fruta y verdura.

En lo que respecta a los artículos de aseo, una rutina sin plásticos ayuda mucho.

"Mucha gente cree que todos sus envases se convierten en algo nuevo, pero lo cierto es que sólo el 9% del plástico se recicla en todo el mundo", revela West.

"El contenido de agua de muchos productos de belleza puede eliminarse para crear productos de belleza sólidos, que pueden envasarse en fundas compostables y eliminar por completo la necesidad de envases de plástico", añade.

Intenta optar por pastillas de jabón en lugar de gel de ducha, así como por pastillas sólidas de champú y acondicionador. Incluso comprobar si los discos de algodón y las toallitas húmedas son degradables reducirá los residuos en los vertederos.

Los productos menstruales reutilizables también son una buena forma de reducir el coste de la menstruación.

Hacer tus propios productos de limpieza no sólo te ahorrará el plástico de un solo uso, sino que también podría ser mejor para tu salud. Recorta camisetas y paños de cocina viejos para tenerlos como trapos de limpieza reutilizables.

"Si todo el mundo hiciera estos sencillos cambios, se reducirían los residuos innecesarios y disminuiría la ya desorbitada cantidad de plástico que acaba en nuestros océanos. Es estremecedor pensar que en 2050 habrá más plástico en el océano que peces!". exclama West.

Todo ayuda

Siendo realistas, no se puede esperar que nadie se deshaga de los productos de plástico de la noche a la mañana. Algunos cambios son mucho más fáciles de hacer que otros, y puede ser desalentador si tienes un presupuesto limitado.

No deje que el coste inicial le desanime por completo. Una barra de champú sin plástico durará más que un bote medio de champú, y comprar un artículo reutilizable te ahorrará más a largo plazo.

Una forma manejable de mantener el intercambio sin plástico es intentar hacer sólo un intercambio al mes. Todo ayuda.