¿Es la pérdida del sentido del gusto y el olfato un síntoma del coronavirus?

In late March, ENT UK (a UK body of Ear, Nose and Throat specialists) distribuyó una carta a Public Health England about the frequency with which their members were seeing patients with 'anosmia' - pérdida del sentido del olfato - desde el aumento de las infecciones por coronavirus. Debido a que la mayoría de estos pacientes no tenían otros síntomas, no pudieron derivarlos para realizar pruebas.

Sin embargo, los especialistas destacaron informes de Corea del Sur, China e Italia que muchos pacientes con infección confirmada de coronavirus habían desarrollado pérdida del sentido del olfato. El hallazgo no los sorprendió: en 2 de cada 5 personas con el síntoma, informaron, la infección viral era la causa. De hecho, otros coronavirus fueron responsables del 10-15% de los casos de anosmia.

La razón de la carta era advertir a los clínicos sobre el riesgo de infección cuando vieran pacientes con pérdida inexplicada del olfato, así como identificar a los pacientes a quienes se les debería aconsejar el autoaislamiento.

¿Qué sabemos sobre los síntomas hasta ahora?

The most comprehensive source of data we have for coronavirus comes from China, which had over 80,000 casos confirmados in just three months. A Revisión de la Organización Mundial de la Salud of over 55,000 people with confirmed cases concluded the most common symptoms included:

A team of researchers at King's College London has desarrollado una aplicación allowing people in the UK with suspected coronavirus to report their symptoms. The idea is that by identifying patterns of geography and age, we can all help identify high-risk areas, speed of spread in a given region and people at risk sooner. This will help government and regional health services to plan for and, hopefully, contain the spread.

Between 24th and 29th March alone, 400,000 personas reportaron síntomas. Es importante recordar que estos representan a personas que piensan que podrían tener coronavirus, no a aquellas que realmente lo tienen.

Esto puede explicar el hecho de que solo 1 de cada 10 reportó fiebre y 3 de cada 10 tuvieron tos persistente, mientras que un número similar se quejó de dificultad para respirar, más de la mitad estaban inusualmente cansados y 1 de cada 5 se quejó de pérdida del sentido del olfato o del gusto. Estos síntomas son similares a los de los casos confirmados en China, pero las proporciones son muy diferentes.

Cuando la aplicación profundizó para observar a las personas que habían sido diagnosticadas formalmente con coronavirus, las proporciones cambiaron significativamente: 3 de cada 5 personas con una prueba positiva de coronavirus describieron haber perdido el sentido del olfato o del gusto.

Our senses of smell and taste are inextricably intertwined - in fact, the majority of what we think is our La sensación del gusto en realidad proviene de nuestro sentido del olfato. In the back of your nose lies a layer of sensitive nerves which detect chemicals - so-called chemoreceptors. These receptors, once activated, send specific messages to the brain, allowing them to interpret them as smell or flavour. They are found on a thin layer of cells right at the top of the inside of the nose, called the olfactory epithelium.

The delicate layer of cells which contains the smelling nerves is easily interfered with. It is thought that many viral infections which affect the upper airways (including the resfriado común) cause inflammation of this layer of cells, interfering with their ability to detect smells or to pass on messages to the brain. The theory is that coronavirus works in a similar way to affect smell.

La buena noticia es que cuando se pierde el sentido del olfato debido a otras infecciones virales recovers without treatment in between 1 in 3 and 2 in 3 people.

It's not just viral infections which lead to loss of sense of smell. Fiebre del heno season may be at its peak in May-June, but thousands of people are already suffering itchy eyes, nose and throat; blocked or runny nose and loss of sense of smell as a result.

Aunque la mayoría de las personas con fiebre del heno tendrán otros síntomas, la pérdida del sentido del olfato es una característica común y puede preocupar a muchos afectados durante esta pandemia.

As more information has emerged, scientific modelling has suggested that by adding sense of smell to the existing symptoms (fever and new continuous cough) requiring autoaislamiento, la proporción de personas con coronavirus a las que se les pide que se aíslen (la sensibilidad de los síntomas clave) aumentará del 91% al 93%.

As a result, as of 18th May 2020, people should self-isolate if they develop a loss of sense of smell or a change to their normal sense of smell. People who live with someone who develops anosmia should also self-isolate. You can find out what actions you need to take from our verificador de síntomas de coronavirus.