¿Es la pérdida del sentido del gusto y el olfato un síntoma del coronavirus?

A finales de marzo, ENT UK (un organismo del Reino Unido de especialistas en Oído, Nariz y Garganta) distribuyó una carta a Public Health England sobre la frecuencia con la que sus miembros veían a pacientes con 'anosmia' - pérdida del sentido del olfato - desde el aumento de las infecciones por coronavirus. Debido a que la mayoría de estos pacientes no tenían otros síntomas, no pudieron derivarlos para realizar pruebas.

Sin embargo, los especialistas destacaron informes de Corea del Sur, China e Italia que muchos pacientes con infección confirmada de coronavirus habían desarrollado pérdida del sentido del olfato. El hallazgo no los sorprendió: en 2 de cada 5 personas con el síntoma, informaron, la infección viral era la causa. De hecho, otros coronavirus fueron responsables del 10-15% de los casos de anosmia.

La razón de la carta era advertir a los clínicos sobre el riesgo de infección cuando vieran pacientes con pérdida inexplicada del olfato, así como identificar a los pacientes a quienes se les debería aconsejar el autoaislamiento.

¿Qué sabemos sobre los síntomas hasta ahora?

La fuente de datos más completa que tenemos sobre el coronavirus proviene de China, que tuvo más de 80,000 casos confirmados en solo tres meses. Un Revisión de la Organización Mundial de la Salud de más de 55,000 personas con casos confirmados concluyó que los síntomas más comunes incluían:

Un equipo de investigadores del King's College de Londres ha desarrollado una aplicación permitiendo a las personas en el Reino Unido con sospecha de coronavirus reportar sus síntomas. La idea es que al identificar patrones de geografía y edad, todos podamos ayudar a identificar áreas de alto riesgo, la velocidad de propagación en una región determinada y a las personas en riesgo más pronto. Esto ayudará al gobierno y a los servicios de salud regionales a planificar y, con suerte, contener la propagación.

Solo entre el 24 y el 29 de marzo, 400,000 personas reportaron síntomas. Es importante recordar que estos representan a personas que piensan que podrían tener coronavirus, no a aquellas que realmente lo tienen.

Esto puede explicar el hecho de que solo 1 de cada 10 reportó fiebre y 3 de cada 10 tuvieron tos persistente, mientras que un número similar se quejó de dificultad para respirar, más de la mitad estaban inusualmente cansados y 1 de cada 5 se quejó de pérdida del sentido del olfato o del gusto. Estos síntomas son similares a los de los casos confirmados en China, pero las proporciones son muy diferentes.

Cuando la aplicación profundizó para observar a las personas que habían sido diagnosticadas formalmente con coronavirus, las proporciones cambiaron significativamente: 3 de cada 5 personas con una prueba positiva de coronavirus describieron haber perdido el sentido del olfato o del gusto.

Nuestros sentidos del olfato y el gusto están inextricablemente entrelazados; de hecho, la mayoría de lo que pensamos que es nuestro La sensación del gusto en realidad proviene de nuestro sentido del olfato. En la parte posterior de tu nariz se encuentra una capa de nervios sensibles que detectan sustancias químicas, los llamados quimiorreceptores. Estos receptores, una vez activados, envían mensajes específicos al cerebro, permitiéndoles interpretarlos como olor o sabor. Se encuentran en una fina capa de células justo en la parte superior del interior de la nariz, llamada epitelio olfativo.

La delicada capa de células que contiene los nervios olfativos se ve fácilmente afectada. Se cree que muchas infecciones virales que afectan las vías respiratorias superiores (incluyendo la resfriado común) causar inflamación de esta capa de células, interfiriendo con su capacidad para detectar olores o para transmitir mensajes al cerebro. La teoría es que el coronavirus actúa de manera similar para afectar el olfato.

La buena noticia es que cuando se pierde el sentido del olfato debido a otras infecciones virales se recupera sin tratamiento entre 1 de cada 3 y 2 de cada 3 personas.

No son solo las infecciones virales las que llevan a la pérdida del sentido del olfato. La fiebre del heno La temporada puede estar en su apogeo en mayo-junio, pero miles de personas ya están sufriendo de picazón en los ojos, nariz y garganta; nariz bloqueada o que gotea y pérdida del sentido del olfato como resultado.

Aunque la mayoría de las personas con fiebre del heno tendrán otros síntomas, la pérdida del sentido del olfato es una característica común y puede preocupar a muchos afectados durante esta pandemia.

A medida que ha surgido más información, los modelos científicos han sugerido que al agregar el sentido del olfato a los síntomas existentes (fiebre y tos continua nueva) que requieren autoaislamiento, la proporción de personas con coronavirus a las que se les pide que se aíslen (la sensibilidad de los síntomas clave) aumentará del 91% al 93%.

Como resultado, a partir del 18 de mayo de 2020, las personas deben aislarse si desarrollan una pérdida del sentido del olfato o un cambio en su sentido del olfato normal. Las personas que viven con alguien que desarrolla anosmia también deben aislarse. Puede averiguar qué acciones debe tomar desde nuestro verificador de síntomas de coronavirus.