Mitos sobre la esclerosis múltiple que debes dejar de creer

Se calcula que más de 100.000 personas en el Reino Unido padecen esclerosis múltiple , una enfermedad que afecta al cerebro y la médula espinal. Las mujeres tienen el doble de probabilidades de ser diagnosticadas que los hombres. Los expertos no están totalmente seguros de la causa de la enfermedad, pero es probable que se trate de una afección autoinmune.

La directora clínica de Patient, Sarah Jarvis, explica: "La EM se produce cuando el sistema inmunitario de tu cuerpo, que normalmente te ayuda a luchar contra las infecciones, se vuelve contra ti y ataca las vainas aislantes que rodean los nervios que llevan los mensajes dentro, hacia y desde tu cerebro."

Como no hay dos casos iguales de esclerosis múltiple, existen muchos conceptos erróneos en torno a esta enfermedad, revela el Dr. Eli Silber, neurólogo consultor del Hospital Wellington de Londres, que forma parte de HCA Healthcare UK.

"Cada persona tendrá experiencias diferentes. Lo mismo ocurre con la gestión de la enfermedad, tanto física como mentalmente".

He aquí algunos de los mitos más comunes sobre la EM:

La esclerosis múltiple significa que no debes hacer ejercicio

Muchas personas creen que los enfermos de EM deben evitar cualquier forma de actividad física, pero esto es un error.

"El ejercicio moderado es un elemento esencial para mantener la salud general y el bienestar de todos, incluidas las personas con EM. De hecho, el ejercicio puede constituir una parte clave de un plan de tratamiento de la EM, ya que puede mejorar el estado de ánimo, la movilidad y la fuerza muscular, así como algunos síntomas de la EM", señala Silber.

Aunque la EM puede provocar problemas de movilidad, equilibrio y fatiga, esto no significa que las personas que la padecen no puedan hacer ejercicio. Es importante explorar distintas opciones que se adapten a cada persona.

Elección del paciente para Debilidad y entumecimiento de las extremidades

Cerebro y nervios

Los primeros escáneres cerebrales pueden predecir el pronóstico de la EM

Los escáneres cerebrales de personas con signos tempranos de esclerosis múltiple pueden predecir el pronóstico a largo plazo de la enfermedad.

por Ashwin Bhandari

La mayoría de las personas con EM utilizan silla de ruedas

A la mayoría de las personas con EM les preocupa tener que utilizar una silla de ruedas en algún momento, pero la mayoría no llega a desarrollar una discapacidad importante, explica Silber.

"Dicho esto, nadie puede estar seguro de cómo afectará la EM a cada individuo, y si la enfermedad empieza a afectar a la movilidad, un bastón, unas muletas o una silla de ruedas pueden ayudar a conservar la independencia. Es probable que el tratamiento precoz con fármacos eficaces en personas con EM recidivante evite o retrase esta situación."

La esclerosis múltiple te impedirá tener hijos

La EM no afecta a la fertilidad y muchas personas que la padecen tienen hijos. Pero algunos medicamentos para la EM no son seguros para el embarazo, así que consúltalo siempre antes con tu médico.

Silber afirma: "A las personas con EM y discapacidad significativa puede resultarles más difícil cuidar de los hijos, debido a problemas de movilidad y fatiga, y por tanto pueden enfrentarse a algunos problemas cotidianos, pero la enfermedad no impide a las personas tener hijos y ser padres con éxito. A menudo animo a mis pacientes que se plantean tener familia a que lo hagan, y les recomendaré terapias modificadoras de la enfermedad que sean compatibles con la concepción."

La esclerosis múltiple es curable

Por desgracia, la esclerosis múltiple es una enfermedad crónica y de momento no tiene cura, aunque se están realizando algunos ensayos clínicos interesantes. Pero Silber afirma que aún es posible controlar los síntomas con los tratamientos actuales.

"Es importante empezar a tratar la EM pronto, ya que mejora la salud y el bienestar a largo plazo al ralentizar la acumulación de daños irreversibles y reducir el número de recaídas. He tenido el privilegio de participar en ensayos de casi todos los fármacos modificadores de la enfermedad disponibles actualmente para las personas con EM. También participo en la selección de pacientes y en su apoyo cuando reciben terapia con células madre para una enfermedad especialmente agresiva."

Jarvis señala que muchos hospitales disponen ahora de clínicas especializadas en EM, con un equipo de profesionales sanitarios disponibles para ayudar en los distintos aspectos de la enfermedad.

"Los fisioterapeutas pueden ayudar con problemas de fuerza y equilibrio; los terapeutas ocupacionales, con las adaptaciones necesarias para el hogar; los logopedas, con problemas de habla o deglución; las enfermeras especializadas ofrecen asesoramiento sobre medicación y efectos secundarios; y los orientadores pueden ofrecer terapia de conversación".

Sólo las personas mayores padecen EM

La EM no es una enfermedad del envejecimiento. De hecho, es la causa más frecuente de discapacidad neurológica en adultos jóvenes. A la mayoría de las personas con EM se les diagnostica entre los 20 y los 50 años. Hace unos años, Jack Osbourne fue diagnosticado de esclerosis múltiple a los 26 años.

"El diagnóstico de esclerosis múltiple (EM) a Jack Osbourne centró la atención en la enfermedad que más discapacidades importantes causa entre los jóvenes del Reino Unido. Se le diagnosticó tras desarrollar dos de los primeros síntomas más comunes: pérdida de visión en un ojo y entumecimiento u hormigueo", recuerda Jarvis.

La EM es hereditaria

No existe un único gen causante de la EM. Tu ADN es sólo una parte de la historia y el hecho de que alguien de tu familia padezca EM no significa que tú vayas a desarrollar definitivamente la enfermedad.

Silber afirma: "La EM tiene un aspecto genético. Tener un familiar directo, como un padre o un hermano, con EM aumenta significativamente el riesgo de que una persona desarrolle la enfermedad. Sin embargo, esta contribución sigue siendo relativamente baja y el riesgo de padecer EM no está sólo en los genes. Los factores ambientales, como el tabaquismo, la falta de vitamina D y la fiebre glandular, también pueden desempeñar un papel a la hora de determinar quién desarrolla EM y quién no".

La esclerosis múltiple es una enfermedad terminal

La EM no es una sentencia de muerte, tranquiliza Silber. La esperanza de vida media de una persona con EM no difiere de la de otra que no la padezca.

"La EM no es mortal ni terminal, pero si está gravemente afectada, las complicaciones de la enfermedad pueden aumentar el riesgo de muerte, aunque esto es muy poco frecuente. Las causas más frecuentes de muerte en personas con EM son las mismas que en quienes no padecen la enfermedad. Entre ellas están las cardiopatías, el cáncer y los accidentes cerebrovasculares".