¿Existe un vínculo entre la salud intestinal y las migrañas?

Could taking a probiotic supplement improve the symptoms of migraña? That was the question posed by researchers at the Tehran University of Medical Sciences, who completed the first successful trial on the subject last year. Their estudio, published in the headache journal Cephalagia, devolvió un 'sí' tentativo como respuesta.

Los investigadores tomaron a 100 personas que sufrían de migrañas y les dieron un placebo o un suplemento probiótico cada día. Después de 8-10 semanas, el grupo que tomó probióticos había visto mejoras en la frecuencia e intensidad de las migrañas. En comparación con aquellos que tomaron un placebo, el número de ataques había disminuido en un 40-45%.

"Este ensayo innovador es el primero de su tipo en demostrar que un producto bacteriano vivo oral es capaz de mejorar múltiples aspectos de las migrañas," dijo el Dr. Ashton Harper, director médico de ADM Protexin Healthcare, que fabricó el probiótico. "Aunque esta área de investigación es relativamente novedosa y se requieren más estudios confirmatorios, tiene potencial para mejorar múltiples síntomas en una de las enfermedades más incapacitantes del mundo."

Por supuesto, si eres una de las seis millones de personas que sufren de migraña en el Reino Unido, conclusiones de este tipo son muy bienvenidas. Sin embargo, aún no tenemos la base de evidencia para afirmarlo con certeza.

"Although this was the largest ever study on probiotics and migraine, it only looked at 100 people, which is not a big study at all," cautions Dr Katy Munro, headache specialist at the Centro Nacional de Migraña. "Debido al tamaño del estudio, no creo que podamos sacar conclusiones; se necesita más investigación. Pero, por otro lado, sí creo que tener una buena salud intestinal es muy importante para todos, independientemente de la condición que padezcan."

La conexión intestino-cerebro

Si resulta que los probióticos ayudan con la migraña, eso no sería del todo sorprendente. La mayoría de las personas han oído hablar de la conexión intestino-cerebro: los vínculos profundos y a menudo misteriosos entre el cerebro y el tracto gastrointestinal. Sabemos que el intestino contiene millones de células nerviosas, que secretan sustancias químicas cerebrales como la serotonina. Sospechamos que la flora intestinal puede afectar nuestro estado mental. Y sabemos que hay una relación importante entre la salud digestiva y mental.

"We are finding out more and more about the role of the gut microbiome in health and disease," says Professor Glenn Gibson, professor of food microbiology at the University of Reading. "As long ago as the 1800s, the Scottish physician Arbuthnot Lane suggested that the gut could be involved in migraine and esquizofrenia. Estas predicciones no se tomaron en serio en ese momento, pero ahora sí."

He adds that the gut microbiome is central to many disorders we once considered unrelated. Ansiedad, depresión, autismo, demencia and migraine are all on the research agenda (although it's important to mention that most of the research to date is in its early stages, or has only been conducted on animals).

"Está claro que las bacterias intestinales producen sustancias químicas llamadas neurotransmisores que pueden tener efectos en el cerebro," dice él. "Pueden tener una influencia tanto negativa como positiva, y pueden ser transmitidas a través del nervio vago."

With migraine specifically, there could be a few things going on. It has been speculated that the condition could stem from disruptions in the gut microbiota, diferencias in the overall mix of bacteria, or aumento intestinal permeability.

"The vagus nerve, which promotes gastric motility, is affected by the migraine process," adds Munro. "This is why a lot of people with migraine get either náuseas or vomiting or bloating or abdominal pain."

Como muchos que sufren de migrañas pueden atestiguar, la dieta juega un papel importante en sus síntomas. En algunos casos, puedes descubrir que eres sensible a ciertos alimentos, notando que cada vez que comes este alimento eres propenso a ataques de migraña. Sin embargo, Munro señala que los verdaderos desencadenantes alimentarios son más raros de lo que la gente piensa.

"Ahora sabemos que un antojo por ciertos alimentos es un síntoma prodrómico de que se avecina una migraña," dice ella. "Lo que sucede es que la gente piensa, oh realmente necesito comer chocolate, y luego tienen una migraña y culpan a la comida por la migraña, cuando en realidad el antojo era un síntoma de la migraña."

She advises migraine sufferers to eat a wide variety of foods, particularly vegetables, and to skew towards a low-carb, although not zero-carb, diet to even out the blood sugar. Exclusion diets are a bad idea, and skipping meals is a no-no. (For more information on this subject, she suggests listening to the National Migraine Centre's Heads Up podcast, que discute todo lo relacionado con las migrañas, incluyendo el papel de la dieta.)

"Tener algo como un refrigerio antes de dormir a veces puede mejorar de manera bastante dramática los síntomas de las personas", dice ella. "Vi a una señora el otro día que simplemente había cambiado el horario de su dieta y reducido su consumo de carbohidratos, y había reducido drásticamente el número de migrañas que tenía al mes."

Además, deberías intentar comer muchos alimentos prebióticos, es decir, alimentos fibrosos que estimulan las bacterias saludables en el intestino. Estos incluyen una variedad de frutas, verduras, legumbres y granos, que van desde plátanos hasta cebada.

"I went to a lecture recently where Professor Ed Bullmore from Cambridge was talking about his book, The Inflamed Mind," dice Munro. "Su declaración fue más sobre que deberíamos tratar de concentrarnos en los alimentos prebióticos, los alimentos que nutren las bacterias, y tal vez no tomar un suplemento probiótico. Pero también depende de lo que esté sucediendo en la dieta y la vida de ese paciente. Si están tomando muchos antibióticos o bebiendo mucho alcohol, o si su dieta está restringida, es posible que no tengan una flora intestinal tan saludable como esperaríamos."

Gibson está de acuerdo en que los alimentos prebióticos son una buena idea, pero no descarta el papel de los probióticos. Él piensa que si las personas que sufren de migrañas quieren intentar tomar un suplemento probiótico, no hay nada de malo en ello.

"Los probióticos no producen nada negativo - si tu intestino tiene más probióticos, entonces hay menos riesgo de enfermedad," dice él. "Necesitamos ver estudios más grandes respaldados por mecanismos. Pero el futuro parece prometedor ya que los suplementos son fáciles de tomar y tienen efectos profundos. Cuáles para qué condiciones necesita claridad, pero los buenos probióticos son inofensivos y pueden ayudar."