¿Existe una relación entre la salud intestinal y las migrañas?

¿Podría el consumo de un suplemento probiótico mejorar los síntomas de la migraña? Esta es la pregunta que se plantearon los investigadores de la Universidad de Ciencias Médicas de Teherán, que el año pasado realizaron con éxito el primer ensayo sobre el tema. Su estudio, publicado en la revista Cephalagia, dio como respuesta un "sí" provisional.

Los investigadores tomaron a 100 personas que sufrían migrañas y les administraron diariamente un placebo o un suplemento probiótico. Al cabo de 8-10 semanas, el grupo probiótico había observado mejoras en la frecuencia e intensidad de las migrañas. En comparación con los que tomaban placebo, el número de ataques había descendido entre un 40 y un 45%.

"Este ensayo pionero es el primero de este tipo que demuestra que un producto oral de bacterias vivas es capaz de mejorar múltiples aspectos de las migrañas", ha declarado el Dr. Ashton Harper, director médico de ADM Protexin Healthcare, fabricante del probiótico. "Aunque esta área de investigación es relativamente novedosa, y se requieren más estudios confirmatorios, es prometedora para mejorar múltiples síntomas en una de las enfermedades más incapacitantes del mundo".

Por supuesto, si usted es uno de los seis millones de personas que padecen migraña en el Reino Unido, las conclusiones de este tipo son muy bienvenidas. Sin embargo, aún no disponemos de la base empírica necesaria para asegurarlo.

"Aunque se trata del mayor estudio sobre probióticos y migraña, sólo se ha analizado a 100 personas, lo que no es un gran estudio en absoluto", advierte la doctora Katy Munro, especialista en cefaleas del Centro Nacional de Migraña. "Debido al tamaño del estudio, no creo que podamos sacar ninguna conclusión: se necesita más investigación. Pero, por otro lado, creo que tener una buena salud intestinal es muy importante para todo el mundo, sufra la enfermedad que sufra."

La conexión intestino-cerebro

Si resulta que los probióticos ayudan a combatir la migraña, no sería del todo sorprendente. La mayoría de la gente ha oído hablar de la conexión intestino-cerebro: los profundos y a menudo misteriosos vínculos entre el cerebro y el tracto gastrointestinal. Sabemos que el intestino contiene millones de células nerviosas que segregan sustancias químicas cerebrales como la serotonina. Sospechamos que la flora intestinal puede afectar a nuestro estado mental. Y sabemos que existe una importante relación entre la salud digestiva y la mental.

"Cada vez sabemos más sobre el papel del microbioma intestinal en la salud y la enfermedad", afirma el profesor Glenn Gibson, catedrático de Microbiología de los Alimentos de la Universidad de Reading. "Ya en el siglo XIX, el médico escocés Arbuthnot Lane sugirió que el intestino podía estar implicado en la migraña y la esquizofrenia. Estas predicciones no se tomaron en serio en su momento, pero ahora sí".

Añade que el microbioma intestinal es fundamental para muchos trastornos que antes considerábamos no relacionados. La ansiedad, la depresión, el autismo, la demencia y la migraña están en la agenda de la investigación (aunque es importante mencionar que la mayoría de las investigaciones hasta la fecha están en sus primeras etapas, o sólo se han llevado a cabo en animales).

"Está claro que las bacterias intestinales producen unas sustancias químicas llamadas neurotransmisores que pueden tener efectos en el cerebro", afirma. "Su influencia puede ser tanto negativa como positiva, y pueden transmitirse a través del nervio vago".

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por Gillian Harvey

Migraña y dieta

En el caso concreto de la migraña, podrían estar ocurriendo varias cosas. Se ha especulado con la posibilidad de que el trastorno se deba a alteraciones de la microbiota intestinal, a diferencias en la mezcla general de bacterias o a un aumento de la permeabilidad intestinal.

"El nervio vago, que favorece la motilidad gástrica, se ve afectado por el proceso migrañoso", añade Munro. "Por eso mucha gente con migraña tiene náuseas o vómitos o hinchazón o dolor abdominal".

Como atestiguarán muchos migrañosos, la dieta desempeña un papel importante en sus síntomas. En algunos casos, se puede descubrir que se es sensible a ciertos alimentos, observando que cada vez que se come ese alimento se es propenso a los ataques de migraña. Sin embargo, Munro señala que los verdaderos desencadenantes alimentarios son más raros de lo que la gente cree.

"Ahora sabemos que el antojo de ciertos alimentos es un síntoma prodrómico de la migraña", explica. "Lo que ocurre es que la gente piensa: oh, realmente necesito comer un poco de chocolate, y luego tienen una migraña y culpan de la migraña a la comida, cuando en realidad el antojo era un síntoma de la migraña".

Cómo comer para aliviar los síntomas

Aconseja a los migrañosos que coman alimentos variados, sobre todo verduras, y que sigan una dieta baja en carbohidratos, aunque no sin ellos, para equilibrar el nivel de azúcar en sangre. Las dietas de exclusión son una mala idea, y no conviene saltarse comidas. (Para más información sobre este tema, sugiere escuchar el podcast Heads Up del Centro Nacional de la Migraña, en el que se habla de todo lo relacionado con la migraña, incluido el papel de la dieta).

"Un tentempié a la hora de acostarse puede mejorar drásticamente los síntomas", explica. "El otro día vi a una señora que simplemente cambió el horario de su dieta y redujo su ingesta de carbohidratos y disminuyó drásticamente el número de migrañas que sufría al mes".

Además, debes intentar comer muchos alimentos prebióticos, es decir, alimentos fibrosos que estimulan las bacterias saludables del intestino. Entre ellos se incluyen frutas, verduras, legumbres y cereales, desde el plátano hasta la cebada.

"Hace poco asistí a una conferencia en la que el profesor Ed Bullmore, de Cambridge, hablaba de su libro La mente inflamada", explica Munro. "Dijo que deberíamos concentrarnos en los alimentos prebióticos, los que nutren a las bacterias, y no tomar suplementos probióticos. Pero también depende de lo que está pasando en la dieta y la vida de ese paciente. Si están tomando muchos antibióticos o bebiendo mucho alcohol, o su dieta es restringida, puede que no tengan una flora intestinal tan sana como esperaríamos".

Gibson está de acuerdo en que los alimentos prebióticos son una buena idea, pero no descarta el papel de los probióticos. Piensa que si los migrañosos quieren probar a tomar un suplemento probiótico, no hay nada malo en ello.

"Los probióticos no producen nada negativo: si el intestino contiene más probióticos, hay menos riesgo de enfermedad", afirma. "Tenemos que ver estudios más amplios respaldados por mecanismos. Pero el futuro parece prometedor, ya que los suplementos son fáciles de tomar y tienen efectos profundos. Pero los buenos probióticos son inocuos y pueden ayudar".