¿Está infradiagnosticado el TDAH en mujeres adultas?

Dado que el TDAH suele considerarse un trastorno masculino, muchas niñas siguen sin ser diagnosticadas. En el Reino Unido , el TDAH afecta al 5% de los niños en edad escolar, con una proporción de 4:1 entre hombres y mujeres. Sin embargo, el equilibrio real entre sexos puede ser mucho más equitativo. Dado que el trastorno suele presentarse de forma diferente en las niñas, muchas de ellas siguen luchando solas, sin buscar ayuda.

Como referencia, existen tres subtipos de TDAH: hiperactivo-impulsivo, desatento y combinado, cada uno de los cuales presenta síntomas ligeramente diferentes. Las personas con el subtipo hiperactivo-impulsivo son las más propensas a encajar en el estereotipo del TDAH (pueden moverse mucho, interrumpir a los demás o tener problemas de autocontrol). Las personas con el subtipo desatento suelen cometer errores por descuido y tienen problemas de concentración y organización. Las personas con TDAH de tipo combinado presentan características de ambos tipos.

Como explica el Dr. Samuele Cortese, del Real Colegio de Psiquiatras, las chicas con TDAH suelen tener más problemas de falta de atención que de hiperactividad o impulsividad.

"Como las niñas tienden a presentar en particular la presentación desatenta, hay un retraso en el diagnóstico, ya que se piensa que son tímidas o pasivas en lugar de tener TDAH", dice. "Normalmente no se les diagnostica o, si se les diagnostica, se les etiqueta como depresivas o ansiosas".

El problema se agrava por el hecho de que la mayor parte de la investigación sobre el TDAH se ha realizado en niños y hombres. Por lo general, los niños presentan síntomas muy pronto en la vida y disminuyen en la pubertad. Lo contrario ocurre con las niñas, cuyos síntomas pueden verse exacerbados por el aumento de los niveles de estrógeno. Esto significa que es menos probable que cumplan los criterios diagnósticos clásicos (que solían especificar que los síntomas estuvieran presentes a los siete años).

"Un retraso en el diagnóstico del TDAH es desafortunado, ya que cuanto antes se diagnostique, mejor se pueden prevenir las consecuencias del TDAH en términos de mayor riesgo de trastorno por consumo de sustancias, comportamiento antisocial y trastornos del estado de ánimo/ansiedad", afirma Cortese.

La historia de Sharyn

Sharyn Travers es una de las muchas mujeres con TDAH que no fue diagnosticada hasta la edad adulta. En su caso, no recibió un diagnóstico formal hasta los 44 años, cuando solicitó plaza en la universidad y se sometió a una evaluación educativa. Sin embargo, sus síntomas estaban presentes desde hacía muchos años.

"Mis padres adoptivos me pusieron el apodo de Dilly Daydream cuando era muy pequeña", recuerda. "Los profesores utilizaban el término 'distraída' y me describían como una persona necesitada, que requería apoyo constante para que me mantuviera en mis tareas. Más tarde me llamaron demasiado emocional: excitable y tonta en un momento y enfadada y frustrada al siguiente".

También llegaba tarde a la escuela y sin el material necesario, además de ganarse la reputación de ser discutidora y desafiante con el personal.

"La mayoría me consideraba una niña de bajo rendimiento que aparentemente era capaz de mucho más", dice. "Creo que mis síntomas de TDAH se pasaban por alto debido al hecho de que era una mujer y también una niña bajo la tutela de las autoridades locales. Los profesores me decían a menudo que tenía que madurar, concentrarme más y aprender a aplicarme mejor. Nunca fui evaluada [por TDAH], ni por profesionales de la salud ni de la educación".

Desde que recibió el diagnóstico, dice que por fin ha aprendido a aceptar una parte de sí misma que antes se esforzaba por reprimir.

"La medicación me ha permitido volver a ponerme en contacto con la chica que perdí y me ha ayudado a comprenderla mejor", afirma. "Por primera vez, siento que por fin tengo una voz que ahora habla un idioma que la gente reconoce fácilmente y que realmente quiere oír. Esto, a su vez, me ha proporcionado un nuevo nivel de confianza y una sensación de logro que nunca había conocido".

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El impacto de la autoestima

Terry Matlen, psicoterapeuta y autora especializada en mujeres con TDAH, dirige un recurso en línea para adultos con este trastorno. Ella también padece TDAH, y se lo diagnosticaron a los 40 años. En aquel momento, cuenta, tenía dos hijos pequeños y "se dio contra la pared".

"Mi autoestima tocó fondo porque veía cómo otras madres podían mantener la compostura y trabajar a jornada completa. ¿Qué me pasaba?", dice.

De niña sufría mucha ansiedad y le costaba asimilar la información cuando el profesor hablaba a la clase. Tenía problemas para hacer los deberes, ordenar su habitación y terminar los proyectos que empezaba.

"La mayoría de las niñas con TDAH no tienen problemas de conducta, por lo que no llaman la atención de los profesores como suelen hacer los niños con TDAH", dice. "Las chicas con TDAH tienden a interiorizar sus síntomas: son las que sueñan despiertas mirando por la ventana, se revuelven el pelo, garabatean en los márgenes de sus cuadernos y simplemente se distraen y se ven arrastradas a un rico mundo interior."

Sin embargo, con el tiempo, la tensión de tener que lidiar con el TDAH pasa factura y muchas chicas y mujeres acaban sufriendo una baja autoestima. Esto puede tener repercusiones en el trabajo, las relaciones y la vida familiar. En algunos casos, el trastorno se manifiesta a través de conductas impulsivas (como el juego y el abuso de sustancias), mientras que otros desarrollan trastornos alimentarios.

"Si las mujeres no consiguen 'ponerse las pilas' y empiezan a compararse con sus compañeras y a ver cómo se quedan cortas, es fácil que aparezca la depresión ", dice Matlen. "Para estas mujeres, es necesario tratar tanto el TDAH como la depresión".

Hacia adelante

Travers añade que uno de los mayores retos a los que se enfrentan las mujeres con TDAH es una abrumadora sensación de fracaso, causada por la incapacidad de cumplir las expectativas sociales.

"Las expectativas que se depositan en las mujeres -conformarse, mantener la compostura, hacerlo bien, ser tranquilas, constantes, fiables y dependientes- son aspectos que a menudo resultan inalcanzables y/o imposibles de mantener con el TDAH de por medio", afirma.

Dice que, aunque los médicos se han apresurado a recetarle antidepresivos, muchos han pasado por alto su TDAH. Por eso aconseja a otras mujeres que piensen que pueden padecerlo que investiguen la relación entre el TDAH y el género. Después, busquen una evaluación profesional.

"Como mujer con TDAH, ponerme en contacto con otras personas que padecen esta enfermedad ha resultado ser una experiencia asombrosa que me ha empoderado enormemente. Por tanto, mi consejo es que busques tu propia tribu TDAH y te encuentres a ti misma", afirma.

"Un buen terapeuta puede ayudarte a recuperarte reenmarcando tu ahora reconocido TDAH como un trastorno neurobiológico y no como un defecto de carácter; tendrás la energía necesaria para seguir adelante y llevar una vida mucho más feliz y plena", añade Matlen.