Cómo encontrar el tratamiento adecuado para la fiebre del heno

En realidad, la "temporada de la fiebre del heno" es un término un poco equívoco: todo depende del tipo de polen al que se sea alérgico. Según la Oficina Meteorológica, la temporada del polen de los árboles va de finales de marzo a mediados de mayo, la del polen de las gramíneas, de mediados de mayo a julio, y la del polen de las malas hierbas, de junio a septiembre. (A pesar de lo que dijera TS Eliot, el mes más cruel variará de una persona a otra).

Por supuesto, la fiebre del heno es una pesadilla siempre que se presenta, y puede estropear lo que de otro modo sería un feliz día al aire libre.

"La fiebre del heno también se conoce como rinitis alérgica o rinitis estacional", explica Holly Shaw, enfermera asesora de Allergy UK. "La mayoría de los enfermos de fiebre del heno se ven afectados por el polen de gramíneas, pero hay diferentes tipos de polen que pueden causar fiebre del heno dependiendo de la época del año".

Como afección atópica (alérgica), está causada por una reacción exagerada del sistema inmunitario del organismo al polen presente en el aire. Puede afectar a cualquier persona de cualquier edad y suele aparecer por primera vez durante la infancia o la adolescencia. En general, afecta a 1 de cada 5 británicos.

"La fiebre del heno suele afectar a las fosas nasales y los ojos, y presenta síntomas parecidos a los del resfriado común, por lo que los pacientes suelen confundirse", dice Shaw. "Pero la fiebre del heno es más persistente y tiene un elemento de picor que puede no darse con un resfriado".

Empezar con antihistamínicos

Para muchos afectados por la fiebre del heno, la primera línea de defensa son los antihistamínicos, que bloquean la acción de la histamina (uno de los compuestos implicados en las reacciones alérgicas). Se presentan en forma de aerosol nasal o comprimidos y pueden adquirirse en la farmacia sin receta.

Si la fiebre del heno es leve, puede bastar con tomar una pastilla antihistamínica cuando note los síntomas. También puede considerar la posibilidad de tomarlos como medida preventiva los días en que el recuento de polen sea elevado.

Aunque los tipos más antiguos de antihistamínicos (p. ej., clorfenamina, hidroxizina y prometazina) tienen fama de provocar somnolencia, los antihistamínicos más recientes (p. ej., cetirizina, loratadina y fexofenadina) suelen carecer de este efecto secundario.

"La antigua generación de antihistamínicos no es ideal para quienes necesitan estar alerta para conducir, trabajar, etc., por lo que los antihistamínicos diarios no sedantes son una buena opción de tratamiento", afirma Shaw. "Los farmacéuticos comunitarios están bien situados para aconsejar y orientar más sobre qué preparados serían adecuados para una persona".

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Hable con su farmacéutico

Recomienda encarecidamente hablar primero con un farmacéutico, para que le ayude a centrarse en la zona específica que es un problema y evitar contraindicaciones con otros medicamentos.

"Por ejemplo, puede que tenga o no ojos rojos, llorosos y con picor, pero si tiene ese problema, el uso de un colirio puede ser eficaz", dice. "Si los síntomas de la nariz son un problema particular, entonces se puede aconsejar el uso de un spray nasal que contenga un antihistamínico o un esteroide. También es muy importante que te enseñen a usar el spray nasal o el colirio, porque el medicamento sólo será eficaz si sabes usarlo".

También existen otras opciones de tratamiento, como un bálsamo nasal antialérgico que puede aplicarse en la parte exterior de las fosas nasales para impedir que el polen penetre en las vías respiratorias. También es posible que le recomienden las duchas nasales salinas, es decir, el uso de un preparado especial para enjuagar las fosas nasales inflamadas.

"Todos somos individuos, y cada uno va a tener su propio conjunto de circunstancias y síntomas", dice Shaw. "La fiebre del heno puede ser leve, moderada o grave, por lo que es importante tratar adecuadamente la gravedad de los síntomas".

Cuándo acudir al médico de cabecera

Si los síntomas empeoran o no responden a los medicamentos de farmacia, puede ser conveniente acudir al médico de cabecera. En casos muy graves, pueden recetarte un tratamiento breve con corticoides o remitirte a inmunoterapia.

Con la inmunoterapia, se introducen en su organismo pequeñas cantidades de polen, bien mediante una inyección o a través de un comprimido que se disuelve bajo la lengua. Con el tiempo, el paciente adquiere resistencia al polen, lo que reduce en gran medida la gravedad de los síntomas.

El problema es que tarda mucho tiempo en hacer efecto. En un importante estudio publicado el año pasado, los investigadores descubrieron que, aunque el tratamiento es muy eficaz, debe administrarse durante al menos tres años para que surta efecto. No es adecuado para todo el mundo y, desde luego, no es una solución a corto plazo.

Otras estrategias

En cuanto a los remedios naturales para la fiebre del heno, no se sabe a ciencia cierta si realmente son eficaces. Mucha gente confía en una cucharada de miel (aunque no hay pruebas clínicas que avalen su uso), mientras que otros se inclinan por una serie de hierbas y suplementos.

Algunos de estos remedios pueden resultar beneficiosos; por ejemplo, el aceite de pescado podría tener un efecto protector contra afecciones inflamatorias como la fiebre del heno, y se ha sugerido que seguir una dieta mediterránea puede reducir los síntomas alérgicos. (Por supuesto, una dieta sana en general nunca es mala idea, independientemente de si ayuda o no a combatir la fiebre del heno).

Menos polémicos son los cambios de estilo de vida que puede hacer para minimizar su exposición al polen. Mediante el seguimiento de las previsiones de polen, puede tomar una decisión informada sobre cuándo salir al exterior y qué tipo de medidas preventivas tomar.

"Si sabe que el recuento de polen va a ser alto la semana que viene, puede empezar a utilizar los tratamientos pronto, para acumular un efecto preventivo", dice Shaw. "El polen está en su punto más alto a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde, así que puede que quieras evitar salir al exterior durante esas horas".

Por ejemplo, si le gusta correr por el parque, es mejor que no lo haga los días de alto recuento de polen y vaya al gimnasio en su lugar. También es aconsejable evitar el alcohol (muchas bebidas contienen histamina) y cubrirse los ojos y el pelo, por ejemplo, con sombreros y gafas de sol envolventes.

"Es importante ducharse o lavarse la cara al llegar del exterior para no traspasar el polen a la ropa de cama", añade Shaw. "Otras medidas sensatas son cerrar puertas y ventanas e instalar un filtro de polen en el coche.

Lo principal es conocer tu propio cuerpo y tus propios desencadenantes. De este modo, su farmacéutico local (o tal vez su médico de cabecera) podrá indicarle un tratamiento adecuado para usted.