Incesto

¿Qué es el incesto?

El incesto puede definirse como la actividad sexual con una persona de la familia inmediata. A menudo se considera sinónimo de abuso sexual intrafamiliar,¹ aunque el término más amplio "incesto" puede incluir relaciones consentidas y no consentidas entre adultos emparentados entre sí.² Las relaciones exactas que pueden considerarse incesto varían de una cultura a otra. Las relaciones sexuales entre parientes de primer grado son un tabú universal en las culturas modernas, al igual que las relaciones sexuales entre parientes de segundo grado. La aceptabilidad de la actividad sexual, y del matrimonio, entre primos hermanos varía sustancialmente de una cultura a otra; en algunas se considera incesto y está prohibido, mientras que en otras se ve con buenos ojos y se fomenta.

Una explicación de la prohibición cultural casi universal del incesto es la hipótesis de Westermarck. Formulada por primera vez en 1891, propone que los humanos tienden a desarrollar una fuerte aversión sexual hacia individuos con los que conviven estrechamente durante la infancia y la niñez (normalmente, hermanos y padres). Las pruebas empíricas apoyan ampliamente esta afirmación, aunque el mecanismo por el que esto ocurre no está claro.³

Muchos países tienen leyes que prohíben el incesto, pero la naturaleza exacta de las mismas varía considerablemente.

En Inglaterra y Gales, la Ley de Delitos Sexuales de 2003 tipificó como delito el abuso sexual en el ámbito familiar (en Escocia se contempla en la Ley de Delitos Sexuales de 2009, y en Irlanda del Norte en la Orden sobre Delitos Sexuales de 2008).

El objetivo de esta ley era proteger a los niños de hasta 18 años de cualquier forma de actividad que una persona pudiera considerar sexual o indecente. El agresor puede ser un adulto u otro niño. Reconoce la unidad familiar moderna y define el abuso sexual familiar como el que se produce entre una persona y sus padres (incluidos los adoptivos o de acogida), abuelos, hijos, nietos, hermanos o hermanastros, tíos, tías, sobrinos o sobrinas.⁴

La Ley de Delitos Sexuales de 2003 también prohíbe las relaciones sexuales entre adultos, pero con una definición ligeramente más restringida que sólo incluye las relaciones consanguíneas estrechas: padre, abuelo, hijo, nieto, hermano mayor, hermana, medio hermano, media hermana, tío, tía, sobrino o sobrina. Esta prohibición se extiende a las relaciones incestuosas consentidas entre adultos.

Las manifestaciones más comunes son el incesto entre hermanos y el incesto entre padre e hija.⁵

¿Qué frecuencia tiene el incesto? (Epidemiología)

Incidencia

El abuso sexual entre hermanos suele reconocerse como la forma más común de abuso sexual dentro de las familias.⁶ Se ha documentado que es cinco veces más común que el abuso por parte del padre/padrastro.⁵ El 2,5% de las mujeres que participaron en una autoentrevista anónima asistida por ordenador declararon haber sufrido incesto entre padre e hija.⁷ Un estudio escandinavo analizó todos los abusos sexuales a menores en una zona:⁸

• Las niñas fueron víctimas en el 85% de los casos, los niños en el 12% y tanto niños como niñas en el 3%.

• Hubo penetración sexual en el 53,7% de los casos y hubo manipulación genital u otro tipo de manipulación física en el 29,6%.

• En el 16,7% de los casos no hubo contacto físico pero sí algún tipo de acoso o exhibicionismo sin contacto.

• La mayoría de los agresores (72%) eran bien conocidos por el niño.

• Las violaciones más graves (consideradas como aquellas en las que hubo penetración sexual) fueron cometidas con mucha más frecuencia por parientes biológicos, miembros del hogar o amigos de la familia que por extraños.

Se ha expresado preocupación por el hecho de que durante la pandemia de COVID se hicieran menos denuncias de abusos a menores.⁹ Futuras investigaciones mostrarán el impacto de la pandemia en la dinámica familiar y el maltrato intrafamiliar.

En la actualidad, no existen datos fiables sobre la prevalencia del incesto entre adultos, incluido el incesto consentido entre adultos.²

Características del incesto

Véase el artículo separado Protección de los niños - Cómo reconocer los malos tratos o a un niño en peligro.

En la mayoría de los casos, el agresor es un varón, pero la participación femenina puede estar infradeclarada. Aunque se cree que el incesto entre hermanos es la forma más frecuente de incesto, el abuso de las hijas por parte de los padres o padrastros se denuncia con más frecuencia.¹ El maltrato por parte de padrastros es hasta cinco veces superior al maltrato por parte de padres biológicos. Los síntomas físicos pueden incluir:

• Dolor vaginal.

• Dolor rectal.

• Flujo vaginal.

• Hemorragia rectal o vaginal.

• Disuria crónica.

• Mojar la cama.

• Estreñimiento.

El incesto suele repetirse y a menudo se prolonga durante muchos años. Cuando la hija alcanza una edad en la que puede resistirse o huir, la actividad puede repetirse con una hermana menor. Aunque los perfiles de las familias incestuosas pueden variar, el padre-perpetrador suele ser un individuo inmaduro con baja autoestima, mientras que la esposa-madre está deprimida, desamparada o ausente emocionalmente por otros motivos.¹⁰ El padre suele consumir alcohol para calmar sus inhibiciones antes de abusar de sus hijas. Las teorías han propuesto que las niñas pueden sentirse impotentes para tomar medidas activas para poner fin al abuso por miedo a perturbar la unidad familiar.¹¹

Los síntomas psicológicos incluyen:

• Autolesiones deliberadas.

• Pesadillas.

• Trastornos del sueño.

• Comportamiento agresivo.

• Retirada.

• Trastorno de estrés postraumático.

• Poca concentración.

• Bajo rendimiento escolar.

• Depresión.

• Fobias.

• Trastornos alimentarios.

• Comportamiento sexual precoz con compañeros.

Factores asociados al incesto¹²

Cuando las mujeres con hijos inician nuevas relaciones, es posible que -sin quererlo- expongan a sus hijos a un mayor riesgo de sufrir abusos sexuales por parte de sus nuevas parejas. El estudio de Stroebel et al identificó factores de riesgo de incesto entre padre e hija.⁷ En el estudio, las figuras paternas se incluyeron en la definición de padre-hija. Estos factores de riesgo incluían:

• El riesgo de incesto padre-hija se quintuplicaba en los casos en que la relación implicaba peleas verbales o físicas.

• Las familias en las que se aceptaba la desnudez padre-hija aumentaban el riesgo.

• Los hogares con una madre monoparental o en los que el divorcio/muerte del padre dio lugar a que otro hombre viviera en casa, triplicaban el riesgo.

• El afecto materno era protector, pero la probabilidad de ser víctima de incesto padre-hija era mayor si la madre de una niña nunca la besaba ni la abrazaba.

Según otra encuesta, si la madre vuelve a casarse, "las hijastras corren un riesgo ocho veces mayor de sufrir abusos sexuales por parte de los padrastros que las criaron que las hijas criadas por sus padres biológicos".¹³

Al considerar el abuso sexual asociado a hermanos, un estudio analizó a adolescentes varones que habían ofendido sexualmente a víctimas intrafamiliares (AIV) y los comparó con adolescentes varones que habían ofendido sexualmente a víctimas extrafamiliares (AEV). Se analizaron un total de 26 muestras independientes (8 publicadas y 18 no publicadas) que comparaban un total de 2.169 AIV y 2.852 AEV.¹⁴

Los resultados del metaanálisis mostraron que los varones que cometían AIV presentaban mayores intereses sexuales atípicos, mayores problemas de regulación sexual, disfunciones familiares más graves, historiales de maltrato infantil más extensos y mayor psicopatología internalizante que los AEV. Por el contrario, los AEV presentaban más indicadores de antisocialidad que los AIV.

Otras investigaciones muestran una asociación entre el abuso de los hermanos y el consumo de alcohol.¹⁵

Gestión del incesto¹⁶¹⁷

Para más detalles, véase el artículo separado Protección de la infancia: derivación y tratamiento de un niño maltratado o en situación de riesgo , ya que los principios de tratamiento son los mismos.