Síndrome de Brown-Séquard

El síndrome de Brown-Séquard es el resultado de una lesión en una mitad (lateral) de la médula espinal (por ejemplo, hemisección o lesión lateral de la médula). Suele producirse en la región de la médula cervical. Fue descrito por primera vez en la década de 1840 por el Dr. Charles-Édouard Brown-Séquard (1817-94).¹

El síndrome es poco frecuente y comprende una hemiplejía ipsilateral con déficits contralaterales de dolor y de sensación térmica (debido al cruce de las fibras del tracto espinotalámico).

Fisiopatología

Interrupción de los tractos corticoespinales laterales, del tracto espinotalámico lateral y, ocasionalmente, de las columnas posteriores.

Etiología

Las causas de este síndrome son:

• Lo más común (penetrante o contundente).²

• Neoplasia(tumor medular, metastásico o primario).

• Esclerosis múltiple.

• Degenerativa (como hernia discal y espondilosis cervical).^{3 4}

• Quistes y enfermedades quísticas.⁵

• Hernia idiopática de la médula espinal.⁶ (La hernia medular también puede producirse tras un traumatismo).⁷

• Causas vasculares:
  

  • Hemorragia (incluida la subdural/epidural espinal y la hematomielia).

  • Isquemia.

• Causas infecciosas: por ejemplo, meningitis, empiema, virus del herpes zóster, virus del herpes simple, tuberculosis, sífilis.

• Otras causas: gnatostomiasis (enfermedad parasitaria helmíntica) y paraplejia espástica tropical (HTLV-1).

• Las montañas rusas y la manipulación quiropráctica pueden ser un factor contribuyente si existe una predisposición (como un quiste).⁸

Presentación

Véase también el artículo separado sobre Historial y exploración neurológicos.

• Hay pérdida ipsilateral de la sensación de posición, tacto ligero y vibración a nivel de la lesión.

• Hay una pérdida contralateral del dolor y la temperatura que comienza unos segmentos por debajo de la lesión (porque los tractos espinotalámicos entran en la médula y se desplazan ipsilateralmente durante unos segmentos antes de decusarse). No hay respuesta plantar en este lado debido a la pérdida de la sensación de dolor.

• Existe una paraparesia espástica ipsilateral con pérdida del sentido de la vibración y de la posición articular (destrucción de las fibras ipsilaterales de la columna dorsal) por debajo de la lesión. Los reflejos son rápidos con reflejo plantar ascendente.

• Puede haber un síndrome de Horner ipsilateral si las fibras simpáticas están dañadas (en el cuello).⁹

• También hay alteraciones de los esfínteres.

Diagnóstico diferencial

El diagnóstico del síndrome de Brown-Séquard se basa en la historia clínica y la exploración. En la mayoría de los casos, la causa es un traumatismo. Es importante tener en cuenta cuando no hay antecedentes de traumatismo:

• Esclerosis múltiple.

• Lesión y compresión de la médula espinal.

• Accidente cerebrovascular.

• Tumores medulares.

Investigaciones

Los estudios de laboratorio pueden ser útiles en las causas no traumáticas. En general, no suelen ser necesarios para el diagnóstico. Pueden ser útiles para considerar el diagnóstico diferencial y para el seguimiento de la evolución clínica.

Imágenes

• Radiografías simples de la columna vertebral (para lesiones óseas en traumatismos penetrantes o contusos).¹⁰

• La resonancia magnética puede ayudar a definir el alcance de una lesión medular. Es especialmente útil cuando se evalúan causas no traumáticas. La RM puede ser necesaria en casos traumáticos cuando hay deterioro neurológico.¹¹

• Mielografía por TC (útil si la RM está contraindicada).

Gestión

• Inicialmente, se realiza una evaluación exhaustiva, que incluye un examen neurológico, para establecer el nivel de la lesión.

• Es necesaria una inmovilización cuidadosa de la columna cervical y dorsal.

• No debe permitirse ningún movimiento del cuello.

• Es importante identificar los casos (como la hernia medular) en los que la intervención quirúrgica puede mejorar el pronóstico.^{12 13}

Complicaciones

Pueden producirse complicaciones tempranas y tardías asociadas a la lesión medular. Estas pueden incluir:

• Hipotensión ("shock medular").

• Embolia pulmonar (profilaxis necesaria).

• Infección (pulmones, orina, etc.).

• Depresión (frecuente en las lesiones medulares).

Pronóstico¹⁴

Nota histórica¹

Charles-Édouard Brown-Séquard (1817-1894) fue un eminente neurólogo que trabajó en Inglaterra, Francia y Estados Unidos. Fue uno de los médicos fundadores del Instituto de Neurología de Londres. Publicó 577 artículos. Su intención inicial era ser escritor, pero se convirtió en estudiante de medicina cuando sus manuscritos fueron rechazados repetidamente.

En 1849 publicó por primera vez los hallazgos que se convirtieron en el "síndrome de Brown-Séquard" y más tarde describió un caso típico de su síndrome en la reunión anual de la Asociación Médica Británica en 1862: el de un capitán de barco apuñalado en el cuello. También realizó una notable labor en el incipiente campo de la endocrinología.