Protuberancias tiroideas

¿Qué son los nódulos tiroideos?

La mayoría de los bultos tiroideos son benignos, pero alrededor del 5% son malignos y es importante distinguir esta siniestra minoría.¹

El término bocio hace referencia al agrandamiento de la glándula tiroides. Un nódulo tiroideo puede ser un bulto en una glándula tiroides por lo demás normal. Sin embargo, los bocios pueden estar formados por muchos nódulos (bocio multinodular) y pueden existir nódulos solitarios dentro de un bocio. Los nódulos pueden ser quísticos, coloides, hiperplásicos, adenomatosos o cancerosos.

La carencia de yodo es la causa más común de bocio en todo el mundo, pero no es frecuente en el Reino Unido.² En los países en los que se añade yodo a la sal, las afecciones autoinmunes (tiroiditis de Hashimoto y enfermedad de Graves) son causas más frecuentes. Los medicamentos (como el litio y la amiodarona) pueden causar agrandamiento del tiroides. También puede producirse en el embarazo y la menopausia.

Consulte también los artículos separados Cáncer de tiroides y Bultos y protuberancias en el cuello.

¿Qué frecuencia tienen los nódulos tiroideos? (Epidemiología)³

• Entre el 4 y el 7% de los adultos tienen bultos palpables en el tiroides. Muchos más serán detectables en una ecografía de alta definición. Hasta un 40% de las personas que se someten a una ecografía en el cuello presentan un nódulo tiroideo de forma incidental, y un número similar se detecta de forma incidental en la autopsia. El 95% de estos nódulos tiroideos en adultos son benignos.

• El cáncer de tiroides representa el 1% de todas las neoplasias malignas.

• Los nódulos tiroideos son poco frecuentes en niños y adolescentes (se estima que entre el 1 y el 1,5% presentan bultos palpables). Sin embargo, el riesgo de que los nódulos sean cancerosos en esta población es mayor.⁴

Factores de riesgo⁵⁶

• El bocio y los nódulos tiroideos son más frecuentes en zonas de bajo consumo de yodo. Esto es menos probable en países donde se añade yodo a la sal de mesa.

• Por el contrario, un consumo excesivo de yodo (presente en las algas) puede provocar bocio.

• La malignidad es más frecuente cuando ha existido una enfermedad tiroidea benigna.

• El riesgo de malignidad en un nódulo tiroideo es mayor por debajo de los 20 años y por encima de los 70.³

• Los nódulos y cánceres tiroideos son más frecuentes tras la exposición a la radiación. Esto incluye la radioterapia terapéutica y la exposición a la radiación tras sucesos como los de Hiroshima y Chernóbil.

• El tabaquismo aumenta el riesgo de bocio nodular.

• Antecedentes familiares.

• Medicamentos como la amiodarona y el litio.

Existen pruebas de que las bebidas alternativas a la leche pueden aumentar el riesgo de carencia de yodo en el Reino Unido.⁷ En este estudio se examinó el contenido de yodo de 47 alternativas a la leche, como la de soja, almendra, coco, avena, arroz, avellana y cáñamo, y se comparó con el de la leche de vaca. La mayoría de las bebidas alternativas a la leche no contenían niveles adecuados de yodo, con concentraciones de alrededor del 2% de la leche de vaca. Es importante que las personas que consumen bebidas lácteas alternativas sepan que no sustituyen el yodo de la leche de vaca, que es la principal fuente de yodo en el Reino Unido. Esto es especialmente importante para las mujeres embarazadas y las que planean un embarazo.

Presentación

Síntomas

• Los bultos tiroideos suelen ser asintomáticos y los notan los familiares o se ven en el espejo.

• A veces pueden causar dolor y rara vez se presentan con rasgos de compresión de la tráquea.

• Pregunte por la radiación previa.

Señales

• Pida al paciente que beba agua y observe cómo se mueve la tiroides al tragar.

• Observe el agrandamiento o la asimetría.

• Sitúese detrás de un paciente sentado y utilice el segundo y tercer dedo de ambas manos para examinar la glándula mientras vuelve a tragar.

• Observe los bultos, la asimetría, el tamaño y la sensibilidad.

• Compruebe si hay linfadenopatías regionales.

  Struma

  

  Drahreg01, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons

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Remisión⁸

Ingreso hospitalario de urgencia

• Si hay síntomas de obstrucción de las vías respiratorias superiores, como estridor.

Remisión urgente

• Un bulto inexplicable en la tiroides.

• Una masa tiroidea asociada a una ronquera inexplicable o a cambios en la voz.

• Una masa tiroidea asociada a una linfadenopatía cervical o supraclavicular.

• Aparición súbita de una masa tiroidea indolora que se expande rápidamente y cuyo tamaño aumenta de forma significativa a lo largo de días y semanas.

• Sospecha de nódulo tiroideo con síntomas compresivos asociados, como disnea o disfagia.

• Niño con nódulo tiroideo o bocio.

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recomienda: Considerar una derivación por vía de sospecha de cáncer de tiroides en personas con un bulto tiroideo inexplicable. En una derivación por sospecha de cáncer, la persona debe recibir un diagnóstico o descartar un cáncer en un plazo de 28 días desde que su médico de cabecera la deriva urgentemente por sospecha de cáncer.⁹

Remisión no urgente

• Nódulos tiroideos con TFT anormal. Remitir a un endocrinólogo.

• Aparición repentina de dolor dentro de un bulto tiroideo. (La causa más probable es una hemorragia en un quiste tiroideo).

• Un nódulo tiroideo detectado incidentalmente en una ecografía, una TC o una RM, de más de 1 cm de diámetro, si no hay rasgos sospechosos de malignidad.

La sospecha de malignidad incluye un diagnóstico conocido o síntomas sospechosos de malignidad local (p. ej., vías respiratorias superiores o tracto gastrointestinal superior), o malignidad hematológica (p. ej., leucemia o linfoma). El índice de sospecha de neoplasia es mayor si la persona tiene 40 años o más.

No organice de forma rutinaria investigaciones adicionales como una ecografía de cuello en atención primaria, ya que esto puede causar un retraso en el diagnóstico.

Considerar el seguimiento en atención primaria si lo hay:

• Adulto con antecedentes de nódulo o masa tiroidea invariable desde hace varios años, sin linfadenopatía cervical palpable y sin otras señales de alarma o factores de riesgo de malignidad.

• Nódulo tiroideo asintomático, no palpable, detectado incidentalmente en una ecografía, una TC o una RM, de menos de 1 cm de diámetro, sin linfadenopatía asociada y sin otras señales de alarma o factores de riesgo de malignidad.

Diagnóstico diferencial

Bultos e hinchazones tiroideos

• Bocio no tóxico (simple): nódulos no funcionales. TFT normales.

• Bocio multinodular tóxico: nódulos funcionantes. TFT anormal.

• Bocio retroesternal (generalmente multinodular).

• Nódulo hiperplásico (nódulo único o parte de un bocio multinodular).

• Nódulo coloide.

• Adenoma tiroideo.

• Quiste tiroideo.

• Carcinoma de tiroides.

• Enfermedad de Graves: agrandamiento difuso de la glándula tiroides hiperactiva.

• Tiroiditis de Hashimoto: la destrucción autoinmune de la glándula puede causar un agrandamiento difuso.

• Otros tipos de tiroiditis:

  • Tiroiditis de De Quervain: dolor de cuello, fiebre y letargo poco después de una infección de las vías respiratorias altas o una enfermedad vírica.

  • Tiroiditis supurativa aguda: es el resultado de una infección bacteriana o fúngica que provoca un absceso.

Bultos e hinchazones no tiroideos

• Inflamaciones congénitas y del desarrollo:

  • Quiste tirogloso

  • Quiste branquial

  • Bolsa faríngea

  • Quiste dermoide

  • Laringocele

• Ganglios linfáticos: hinchazón debida a inflamación, infección o neoplasia.

• Inflamaciones de las glándulas salivales: tumores, cálculos, inflamación

• Tumores benignos y malignos no tiroideos: lipomas, fibromas, tumores vasculares, sarcomas.

Diagnóstico de los nódulos tiroideos (Investigaciones)

Pruebas de la función tiroidea

Se recomienda a los médicos de cabecera que realicen TFT para determinar la necesidad de derivación y, en caso afirmativo, a quién.

• Aquellos con TFT anormales y sin rasgos sospechosos deben ser remitidos a un endocrinólogo.

• Aquellos con inflamación tiroidea y TFT normal deben ser referidos bajo la línea de tiempo en la sección 'Características de bandera roja' más arriba.

Aquellos pacientes con una nueva inflamación de tiroides en los que se sospeche cáncer, los médicos de cabecera deben remitirlos según la regla de las dos semanas de espera.¹⁰ La derivación debe hacerse a un cirujano, endocrinólogo u otro miembro de un equipo multidisciplinar especializado.

Ecografía

Es altamente sensible para la detección y caracterización de nódulos tiroideos¹¹. Es mucho más sensible que el examen clínico y sólo un pequeño porcentaje de los nódulos detectados por ecografía son palpables clínicamente. La ecografía ayuda a saber qué nódulos necesitan aspiración para citología.

Aspiración con aguja fina (AAF)

De este modo se obtiene tejido para citología. Se realiza bajo control ecográfico para obtener la máxima precisión.¹¹. Es segura, barata y proporciona información directa.

Calcitonina plasmática basal y antígeno carcinoembrionario (CEA)

No se utilizan de forma rutinaria, pero se miden en caso de sospecha de cáncer medular de tiroides.

Tomografías computarizadas y resonancias magnéticas

Pueden ser necesarias para detectar la diseminación local y mediastínica y los ganglios linfáticos regionales si se identifica una causa neoplásica.

Tratamiento de los nódulos tiroideos