Polio y vacuna contra la polio

¿Qué es la polio?

La polio (poliomielitis) es una enfermedad grave causada por un virus llamado poliovirus. La polio afecta principalmente a niños menores de 5 años. Es una enfermedad muy infecciosa.

¿Cómo se transmite la polio?

La infección generalmente se propaga de persona a persona a través del contacto con las heces de una persona infectada o por gotitas de tos o estornudos. Si incluso una pequeña cantidad del virus llega a las manos, alimentos o agua potable de otra persona y entra en la boca de una persona no vacunada, también puede infectarse. El virus puede entonces viajar al intestino para causar una infección. Desde allí puede multiplicarse y entrar en el torrente sanguíneo o el sistema nervioso causando síntomas graves.

El período de incubación (el tiempo desde la infección hasta la aparición de síntomas) es de entre 3 a 21 días. El virus puede permanecer en el cuerpo por un tiempo y aún puede estar presente en las heces hasta seis semanas, y en la saliva hasta dos semanas.

¿Cuáles son los síntomas de la polio?

La mayoría de las personas (alrededor de 7 de cada 10) con polio no tendrán ningún síntoma. Otras, alrededor de 1 de cada 4 personas, tendrán síntomas leves que duran de 2 a 5 días. Estos síntomas pueden ser: :

• Temperatura alta (fiebre).

• Cansancio.

• Dolor de cabeza.

• Dolor de garganta.

• Dolor estomacal.

• Náuseas o vómitos (sensación de malestar o estar enfermo).

• Rigidez en el cuello.

• Dolor en los brazos y las piernas.

Estos síntomas generalmente desaparecen por sí solos.

In about 1 in 200 people with polio infection the virus travels to the nervous system. Here it can cause hormigueo in the limbs, meningitis or even permanent paralysis, (usually in the legs). This permanent paralysis is called paralytic polio.

El período más infeccioso es un día antes y hasta dos semanas después de la poliomielitis paralítica. Entre el 5% y el 10% de las personas con poliomielitis paralítica morirán porque los músculos respiratorios dejan de funcionar correctamente.

Efectos a largo plazo de la polio

Aquellos con síntomas leves o sin síntomas probablemente no tendrán efectos a largo plazo. Aquellos que tienen polio paralítica pueden tener problemas que pueden durar mucho tiempo, como:

• Articulaciones rígidas.

• Reducción muscular (a menudo llamada desgaste muscular o atrofia).

• Debilidad muscular.

• Deformidades en las extremidades.

• Cansancio persistente.

• Dolor persistente.

• Dificultades para respirar.

• Sleep problems such as apnea del sueño.

Síndrome post-polio

Entre 15 y 40 años después de la infección con polio, algunos sobrevivientes (alrededor de 25 a 40 de cada 100) desarrollan el síndrome post-polio. Esto no es infeccioso.

Comienza con un debilitamiento de los músculos que habían sido infectados, nuevo dolor en las articulaciones y sensación de cansancio. Algunas personas solo tienen síntomas leves, pero en otras puede ser grave y, raramente, causar la muerte si tienen dificultades para respirar.

¿Cómo se trata la polio?

Actualmente no hay cura para la polio, por lo que se trata principalmente en función de los síntomas. Estos incluyen:

• Alivio del dolor.

• Reposo en cama y líquidos.

• Fisioterapia.

• Ventiladores para ayudar a respirar, si es necesario.

• Medicamentos para ayudar con los espasmos musculares.

• Ayudas para la movilidad.

¿Qué tipos de vacunas existen?

Hay dos tipos de vacunas:

• Una vacuna inyectada que contiene la forma inactivada o muerta del virus. Esto no puede infectar a nadie ni propagar la enfermedad.

• Una vacuna oral que contiene una pequeña cantidad del virus vivo atenuado. Esto puede ser excretado en las heces y causar infecciones conocidas como poliomielitis paralítica asociada a la vacuna.

La vacuna estimula tu cuerpo para producir anticuerpos. Estos anticuerpos te protegen de la enfermedad en caso de que te infectes con el virus de la polio.

From 2004, the vaccine has been delivered by injection in the UK. Before this, the oral vaccine was given. Worldwide, every country now uses the injected vaccine. However, in outbreaks, the oral vaccine performs better to contain the disease, and this is used.

Desde 1988, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha organizado un programa de inmunización para eliminar el virus de la polio de todos los países del mundo. Este programa ha sido muy exitoso y el poliovirus ahora es solo un problema en unos pocos países, como Pakistán y Afganistán. La polio ha sido prácticamente erradicada en el Reino Unido gracias al éxito de la vacunación contra la polio.

Si el programa de inmunización no continúa siendo exitoso, la polio podría regresar a muchos países, incluido el Reino Unido.

El programa de vacunación del Reino Unido

• Para niños pequeños, la vacuna contra la polio normalmente es parte de la inyección combinada DTaP/IPV(polio)/Hib/Hep B - esto significa 'difteria, tétanos, tos ferina (tos convulsiva)/polio/Haemophilus influenzae type b and hepatitis B', which is given as part of the routine childhood immunisation programme. This called the 6-in-1 vaccine.

• Para adultos y adolescentes who receive polio immunisation, the combined Td/IPV(polio) vaccine is normally used - this stands for 'tetanus, diphtheria/polio'.

Como se discutió anteriormente, la vacuna contra la polio se administraba en gotas por la boca. En el Reino Unido, ahora siempre se administra como una inyección. Si anteriormente ha comenzado un curso de inmunización contra la polio con la vacuna oral, puede terminar el curso con inyecciones de polio. No necesita comenzar de nuevo.

La vacuna es segura para administrar si estás embarazada o amamantando.

Calendario de vacunación contra la polio

A todos los niños se les ofrece la inmunización contra la polio como parte del programa de inmunización rutinario. Un curso completo de inmunización contra la polio consiste en cinco dosis de la vacuna de la siguiente manera:

¿Puedes contraer polio después de ser vacunado?

Las primeras tres inyecciones administradas en la infancia brindan una buena protección (casi al 100%) durante varios años. Las cuarta y quinta dosis ('refuerzos') son necesarias en años posteriores para mantener la protección. Después de la quinta dosis, la inmunidad se mantiene de por vida y no necesitas más refuerzos (excepto en algunas situaciones de viaje - ver 'Viajeros', abajo).

¿Existen efectos secundarios de la vacuna contra la polio?

• Es común que haya un leve hinchazón y enrojecimiento en el sitio de la inyección.

• Puede formarse una pequeña área de piel dura en el sitio de la inyección, que generalmente desaparece con el tiempo.

• A veces, se presenta una temperatura alta unas horas después de la inyección.

• Serious reactions, such as severe allergy or anafilaxia, son extremadamente raros.

¿Adultos - están vacunados?

La polio no es solo una enfermedad infantil, puede afectar a cualquiera. Los niños en el Reino Unido han sido inmunizados contra la polio desde 1958. Si naciste antes de 1958, es posible que no hayas sido inmunizado. Todos los adultos que no estén inmunizados contra la polio deben comenzar con el curso primario de tres vacunas contra la polio a intervalos mensuales y luego recibir las dosis de refuerzo como se describe arriba.

Viajeros

La polio ha sido prácticamente erradicada en gran parte del mundo, gracias a la inmunización. Sin embargo, sigue siendo un problema en algunas regiones, particularmente en Pakistán y Afganistán. Su médico de cabecera o enfermera de práctica puede aconsejarle si su destino de viaje es una zona de riesgo para la polio. Si viaja a una zona de riesgo:

• Muchas personas ya estarán completamente inmunizadas por sus vacunas infantiles de rutina y no necesitarán un refuerzo.

• Si no ha recibido un refuerzo en los últimos 10 años, se le puede aconsejar que reciba una dosis de refuerzo de la vacuna si viaja a ciertos países. Esto es particularmente importante para los trabajadores de la salud que planean trabajar en áreas de riesgo.

• Adultos - vea las notas arriba. Si no está inmunizado, debe vacunarse antes de viajar.