Polio y vacuna antipoliomielítica

¿Qué es la polio?

La poliomielitis es una enfermedad grave causada por un virus llamado poliovirus. Afecta principalmente a niños menores de 5 años. Es una enfermedad muy infecciosa.

¿Cómo se propaga la polio?

La infección suele transmitirse de persona a persona a través del contacto con las heces de una persona infectada o por las gotitas de la tos o los estornudos. Si incluso una pequeña cantidad del virus llega a las manos, la comida o el agua potable de otra persona y a la boca de una persona no vacunada, también puede infectarse. El virus puede entonces viajar al intestino y causar una infección. Desde allí puede multiplicarse y pasar al torrente sanguíneo o al sistema nervioso, causando síntomas graves.

El periodo de incubación (el tiempo que transcurre desde que se contrae la infección hasta que aparecen los síntomas) oscila entre 3 y 21 días. El virus puede permanecer en el organismo durante un tiempo y seguir presente en las heces hasta seis semanas, y en la saliva hasta dos semanas.

¿Cuáles son los síntomas de la poliomielitis?

La mayoría de las personas (aproximadamente 7 de cada 10) con polio no tendrán ningún síntoma. Otras, aproximadamente 1 de cada 4 personas, tendrán síntomas leves que durarán de 2 a 5 días. Estos síntomas pueden ser: :

• Temperatura alta(fiebre).

• Cansancio.

• Dolor de cabeza.

• Dolor de garganta.

• Dolor de estómago.

• Náuseas o vómitos (sentirse o estar enfermo).

• Rigidez en el cuello.

• Dolor en brazos y piernas.

Estos síntomas suelen desaparecer por sí solos.

En aproximadamente 1 de cada 200 personas con poliomielitis, el virus viaja hasta el sistema nervioso. Allí puede causar hormigueo en las extremidades, meningitis o incluso parálisis permanente (normalmente en las piernas). Esta parálisis permanente se denomina poliomielitis paralítica.

El periodo más infeccioso es un día antes y hasta dos semanas después de la poliomielitis paralítica. Entre el 5% y el 10% de las personas con poliomielitis paralítica morirán porque los músculos respiratorios dejan de funcionar correctamente.

Efectos a largo plazo de la poliomielitis

Los que no tienen síntomas o tienen síntomas leves es poco probable que tengan efectos a largo plazo. Los que tienen poliomielitis paralítica pueden tener problemas que pueden durar mucho tiempo, como:

• Articulaciones apretadas.

• Contracción muscular (a menudo denominada atrofia o pérdida muscular).

• Debilidad muscular.

• Deformidades de las extremidades.

• Cansancio continuo.

• Dolor continuo.

• Dificultades respiratorias.

• Problemas de sueño como la apnea del sueño.

Síndrome postpolio

Entre 15 y 40 años después de la infección por polio, algunos supervivientes (entre 25 y 40 de cada 100) desarrollan el síndrome postpolio. Este síndrome no es infeccioso.

Comienza con cierto debilitamiento de los músculos que habían sido infectados, nuevos dolores articulares y sensación de cansancio. Algunas personas sólo presentan síntomas leves, pero en otras puede ser grave y, en raras ocasiones, causar la muerte si tienen dificultades respiratorias.

¿Cómo se trata la polio?

Actualmente no existe cura para la polio, por lo que se trata principalmente en función de los síntomas. Estos incluyen:

• Alivio del dolor.

• Reposo en cama y líquidos.

• Fisioterapia.

• Ventiladores para ayudar a respirar, si es necesario.

• Medicamentos para aliviar los espasmos musculares.

• Ayudas a la movilidad.

¿Qué tipos de vacunas existen?

Existen dos tipos de vacunas:

• Vacuna inyectada que contiene la forma inactivada o muerta del virus. No puede infectar a nadie ni propagar la enfermedad.

• Una oral que contiene una pequeña cantidad del virus vivo debilitado. Puede pasar a las heces y causar infecciones conocidas como poliomielitis paralítica asociada a la vacuna.

La vacuna estimula la producción de anticuerpos. Estos anticuerpos le protegen de la enfermedad en caso de que se infecte con el virus de la poliomielitis.

Desde 2004, la vacuna se administra por inyección en el Reino Unido. Antes se administraba la vacuna oral. En la actualidad, todos los países del mundo utilizan la vacuna inyectada. Sin embargo, en los brotes, la vacuna oral funciona mejor para contener la enfermedad, y es la que se utiliza.

Desde 1988, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha organizado un programa de inmunización para eliminar el virus de la polio de todos los países del mundo. Este programa ha tenido mucho éxito y ahora el poliovirus sólo es un problema en unos pocos países, como Pakistán y Afganistán. La poliomielitis está prácticamente erradicada en el Reino Unido gracias al éxito de la vacunación antipoliomielítica.

Si el programa de inmunización no sigue teniendo éxito, la polio podría volver a muchos países, incluido el Reino Unido.

Selección de pacientes para Vacunas

Infecciones

Vacuna 6 en 1

La vacuna 6 en 1 forma parte de la vacunación infantil sistemática y protege a los bebés contra seis enfermedades graves diferentes. Se administran tres dosis. Más adelante, en la infancia y en la edad adulta, se administran otras dosis de refuerzo sin los seis componentes. La vacuna 6 en 1 solía administrarse como vacuna 3 en 1 DTaP junto con la vacuna antipoliomielítica que se administraba por vía oral, pero se ha ido ampliando gradualmente de modo que ahora protege contra aún más enfermedades. Se administra en una sola inyección en el muslo con una sola jeringa. Este folleto explica cuándo se administra esta vacuna y por qué. También explica qué componentes de la vacuna 6 en 1 se administran posteriormente en el calendario de vacunación del Reino Unido como la 4 en 1, la 3 en 1, etc.

por la Dra. Philippa Vincent, MRCGP

El programa de vacunas del Reino Unido

• En el caso de los niños pequeños, la vacuna antipoliomielítica suele formar parte de la inyección combinada DTaP/IPV(polio)/Hib/Hep B (difteria, tétanos, tos ferina/poliomielitis/Haemophilusinfluenzae tipo b y hepatitis B), que se administra como parte del programa sistemático de inmunización infantil. Es la llamada vacuna 6 en 1.

• Para los adultos y adolescentes que reciben la vacuna antipoliomielítica, normalmente se utiliza la vacuna combinada Td/IPV(poliomielitis), que significa "tétanos, difteria/poliomielitis".

Como ya se ha comentado, la vacuna antipoliomielítica se administraba en forma de gotas en la boca. En el Reino Unido, ahora se administra siempre en forma de inyección. Si ha comenzado previamente un ciclo de vacunación antipoliomielítica con la vacuna oral, puede terminar el ciclo con inyecciones antipoliomielíticas. No es necesario empezar de nuevo.

La vacuna es segura si está embarazada o en periodo de lactancia.

Calendario de vacunación contra la poliomielitis

Todos los niños reciben la vacuna antipoliomielítica como parte del programa de vacunación sistemática. Un ciclo completo de inmunización contra la poliomielitis consta de cinco dosis de la vacuna, como se indica a continuación:

¿Se puede contraer la poliomielitis después de haber sido vacunado?

Las tres primeras inyecciones administradas en la infancia proporcionan una buena protección (casi el 100%) durante varios años. La cuarta y quinta dosis ("refuerzos") son necesarias en años posteriores para mantener la protección. Después de la quinta dosis, la inmunidad permanece de por vida y no se necesitan más dosis de refuerzo (salvo en algunas situaciones de viaje; véase "Viajeros", más adelante).

¿Tiene efectos secundarios la vacuna antipoliomielítica?

• Es frecuente que se produzca una ligera hinchazón y enrojecimiento en el lugar de la inyección.

• Puede formarse una pequeña zona de piel dura en el lugar de la inyección, que suele desaparecer con el tiempo.

• A veces se produce una temperatura elevada unas horas después de la inyección.

• Las reacciones graves, como la alergia grave o la anafilaxia, son extremadamente raras.

Adultos: ¿están vacunados?

La poliomielitis no es sólo una enfermedad infantil, puede afectar a cualquiera. Los niños del Reino Unido están vacunados contra la poliomielitis desde 1958. Si usted nació antes de 1958, es posible que no haya sido vacunado. Todos los adultos que no estén inmunizados contra la poliomielitis deben empezar por recibir la primera tanda de tres vacunas antipoliomielíticas a intervalos mensuales y, a continuación, recibir las dosis de refuerzo descritas anteriormente.

Viajeros

La poliomielitis ha sido prácticamente destruida en gran parte del mundo, gracias a la inmunización. Sin embargo, sigue siendo un problema en algunas regiones, sobre todo en Pakistán y Afganistán. Su médico de cabecera o la enfermera de su consulta pueden aconsejarle si el destino de su viaje es una zona de riesgo de poliomielitis. Si viaja a una zona de riesgo:

• Muchas personas ya están completamente inmunizadas gracias a las vacunas infantiles sistemáticas y no necesitan un refuerzo.

• Si no ha recibido una dosis de refuerzo en los últimos 10 años, se le puede recomendar que reciba una dosis de refuerzo de la vacuna si viaja a determinados países. Esto es especialmente importante para los trabajadores sanitarios que vayan a trabajar en zonas de riesgo.

• Adultos: véanse las notas anteriores. Si no está vacunado, debe vacunarse antes de viajar.