Child attachment disorder

¿Qué es el trastorno de apego infantil?

El trastorno de apego infantil es un término amplio para una serie de dificultades que pueden desarrollarse en niños que fueron descuidados o maltratados en la primera infancia.

"El apego" es un concepto bien establecido en el desarrollo infantil. Los bebés y los infantes forman una relación con los adultos que los cuidan, quienes son sensibles y receptivos a sus necesidades, y que permanecen como una presencia estable en su vida. Estas interacciones son muy importantes para que los niños establezcan sus expectativas y comprensión de las relaciones sociales en el futuro.

Cuando los niños no forman una relación de apego con un adulto de confianza durante la infancia, pueden desarrollar una serie de problemas emocionales, conductuales y sociales, llamados trastorno de apego infantil. Esto puede suceder si su cuidador es negligente, abusivo o ausente.

¿A quién afecta el trastorno de apego infantil?

El trastorno de apego infantil (TAI) siempre se desarrolla antes de los 5 años y generalmente mucho antes. Siempre ocurre en niños que no han recibido cuidados normales cuando eran bebés.

Ejemplos de niños en riesgo de trastorno de apego incluyen:

• Niños que han sido descuidados o maltratados.

• Niños en instituciones de cuidado.

• Niños que han sido colocados con una serie de cuidadores diferentes.

• Niños que han sido separados de sus padres, por enfermedad, muerte, guerra, etc.

• Niños cuyos padres abusan de las drogas o el alcohol.

• Niños cuyos padres tienen problemas graves de salud mental.

¿Cuáles son los signos del trastorno de apego en niños?

Puede ser posible reconocer signos de que un bebé está desarrollando un trastorno de apego, a partir de la falta de conexión entre el bebé y su madre o cuidador (estilo de apego). Por ejemplo:

• El bebé llora inconsolablemente.

• La madre o el cuidador no parece reaccionar al bebé cuando el niño está angustiado.

• La madre o cuidador no responde a las necesidades del bebé, por ejemplo, hambre o necesidad de un cambio de pañal.

• La madre o cuidador no parece sonreír al bebé ni tener contacto visual.

Más tarde, una vez que se ha desarrollado el trastorno de apego, los signos pueden incluir:

• El bebé o niño no se dirige a su madre o cuidador principal cuando está molesto.

• El bebé o niño evita el contacto físico o ser consolado.

• El bebé o niño no sonríe ni responde al interactuar con un adulto.

• El niño no muestra ningún afecto hacia su padre/madre o cuidador.

• El bebé o niño no parece estar molesto en situaciones donde podrías esperar que lo estuviera.

• El niño no juega con juguetes ni participa en juegos interactivos con otros.

• El niño tiene un comportamiento difícil y agresivo hacia otros niños o adultos.

• El niño está muy retraído y no interactúa con otros niños o adultos.

• El niño está ansioso, temeroso o deprimido.

• El niño no puede controlar su temperamento o ira.

• El niño no está progresando muy bien en la escuela.

• Para cuando el niño sea adolescente, es posible que tenga más probabilidades de tener problemas con la policía. Puede que tenga ansiedad, depresión o fobias.

O:

• El niño es inapropiadamente amigable con niños o adultos que no conoce.

• El niño puede abrazar a personas que no conoce, o en situaciones inapropiadas (un médico o un maestro, por ejemplo).

• El niño no tiene precaución con los extraños. El niño puede irse con alguien que no conoce sin consultar con sus padres o cuidadores.

Tipos de trastorno de apego infantil

Existen dos tipos de trastorno del apego:

• Trastorno de apego reactivo (RAD).

• Trastorno de apego desinhibido.

Trastorno de apego reactivo (TAR)

Los niños con trastorno de apego reactivo muestran un patrón consistente de comportamiento inhibido y emocionalmente retraído hacia los cuidadores adultos. El niño rara vez o mínimamente busca consuelo cuando está angustiado, y rara vez o mínimamente responde al consuelo cuando está angustiado.

Hay una mínima capacidad de respuesta social y emocional hacia los demás, un afecto positivo limitado y episodios de irritabilidad, tristeza o temor inexplicables que son evidentes incluso durante interacciones no amenazantes con cuidadores adultos.

El niño ha experimentado típicamente un patrón de extremos de cuidado insuficiente, como negligencia social o privación con una falta persistente de satisfacer las necesidades emocionales básicas de confort, estimulación y afecto por parte de los adultos cuidadores.

Puede haber un historial de cambios repetidos de cuidadores principales que limitan las oportunidades de formar vínculos estables, o una crianza en entornos inusuales que limitan severamente las oportunidades de formar vínculos selectivos, por ejemplo, dentro de instituciones.

Trastorno de apego desinhibido

Esto también se llama trastorno de vinculación social desinhibida (TVSD). Los niños con este tipo de trastorno de apego son excesivamente y de manera inapropiada amigables con personas que no conocen.

¿Cómo se trata el trastorno de apego en niños?

El trastorno de apego es causado por la falta de un cuidador amoroso y receptivo, por lo que el tratamiento principal es asegurarse de que el niño se sienta amado por su padre o cuidador principal y sepa que la relación es segura.

Cómo se haga esto dependerá de la situación. En algunos casos, los padres pueden necesitar ayuda para aprender a responder a las necesidades de sus hijos (entrenamiento en habilidades parentales). El asesoramiento especializado debería estar disponible a través de los servicios sociales infantiles locales.

En otras situaciones, un niño puede ser retirado de un entorno negligente y ser colocado con un padre de acogida o adoptivo que le brinde cuidado. Una vez que un niño está en un entorno donde se siente seguro y cuidado, la mayoría de los signos de RAD mejoran muy rápidamente. Aquellos niños con DSED pueden continuar teniendo síntomas incluso después de recibir buenos cuidados.

No hay medicación para el TDA; se trata de maneras prácticas, cambiando la situación. A veces se utiliza la terapia de conversación (psicológica) para los comportamientos difíciles que desarrollan los niños con trastorno de apego.

Las estrategias que se pueden utilizar, dependiendo de la edad y la situación del niño, incluyen:

• Encontrar para el niño un lugar estable, permanente y afectuoso.

• Programas de formación con retroalimentación en video para padres o cuidadores.

• Otros programas de formación o apoyo para padres o cuidadores (incluyendo terapia de sensibilidad y conductual).

• Terapia familiar (psicoterapia padre-hijo).

• Terapia de juego en grupos.

• Capacitación y apoyo para cuidadores de crianza, tutores y padres adoptivos.

• Terapia cognitivo-conductual (TCC). Este es un tipo de terapia de conversación que puede utilizarse para ayudar a los jóvenes que han sido maltratados a aceptar los problemas que han tenido.

¿Cómo se puede prevenir el trastorno de apego en los niños?

El trastorno del apego es completamente prevenible. Si los bebés tienen acceso a un cuidado estable y amoroso, no desarrollarán trastorno del apego. Es importante que los profesionales de la salud, el cuidado social y la educación sean conscientes de los riesgos del trastorno del apego y de sus signos.

Los niños colocados en cuidado deberían tener ubicaciones estables a largo plazo, en lugar de una serie de cuidadores diferentes. Si es posible, deberían estar con la familia. Los padres de acogida, tutores y padres adoptivos deberían recibir capacitación especial y apoyo para ayudar a prevenir el trastorno de apego y para manejar la situación si ya ha ocurrido.

Otras fuentes de información

Dependiendo de la situación del niño y del cuidador, hay varios grupos de apoyo que ofrecen información y asesoramiento. El equipo local de servicios sociales para niños normalmente estaría involucrado y proporcionaría ayuda y asesoramiento.