¿Cómo debo alimentar a mi bebé?

Una de las primeras decisiones que tomarás, después de que nazca tu bebé, es cómo alimentarlo. La mayoría de las madres tendrán la opción de amamantar o darles biberón desde el principio.

Los beneficios de la lactancia materna para ti y tu bebé son tan grandes que los expertos recomiendan que, en casi todas las circunstancias, amamantar a tu bebé durante los primeros seis meses es la mejor opción tanto para tu salud como para la salud de tu bebé, incluso en países donde la fórmula infantil se obtiene fácilmente y el agua es limpia y segura. Sin embargo, decidir si hacerlo es una decisión personal y debes considerar tanto los pros como los contras de ambos tipos de alimentación para ti y tu bebé. No tienes que elegir completamente entre ellos: puedes hacer ambas cosas, en diferentes períodos de tiempo y en diferentes proporciones. Cada enfoque tiene ventajas y desventajas, y para ayudarte a pensarlo, hemos enumerado las principales aquí:

Ventajas de la lactancia materna para tu bebé

• La lactancia materna proporciona a su hijo la fuente de nutrición perfecta y a medida, la que la naturaleza desarrolló para ellos. Es la comida más fácil de digerir, por lo que posiblemente cause menos gases y cólicos.

• La leche materna, especialmente la primera leche, ayuda a proteger a tu bebé de enfermedades durante la infancia, en particular las infecciones estomacales y las otitis. También reduce la incidencia de muerte súbita del lactante (síndrome de muerte súbita infantil).

• La lactancia materna tiene beneficios duraderos para el metabolismo de tu bebé, reduciendo la probabilidad de obesidad, diabetes y alergias como el eccema en el futuro.

• La lactancia materna simplifica la alimentación: no se necesitan otros líquidos (como agua) para un bebé alimentado con leche materna. En los días más calurosos, la composición de la leche materna cambia para proporcionar todo lo que tu bebé necesita.

• La lactancia materna mejora el proceso de vínculo entre el bebé y la madre. Estar abrazados desnudos, contra la piel desnuda de la madre, durante el mayor tiempo posible después del nacimiento, es importante. Por supuesto, esto se puede hacer incluso si no se amamanta.

• Los bebés generalmente aceptan rápidamente el sabor de la leche materna, pero no a todos les gusta el sabor de todas las leches en biberón.

• Las evacuaciones de un bebé alimentado con leche materna son menos olorosas y no irritan la piel del bebé. Por lo tanto, los bebés alimentados con leche materna son menos propensos a la dermatitis del pañal.

• Los bebés alimentados con leche materna generalmente no sufren de diarrea ni de estreñimiento.

• Los bebés alimentados con leche materna tienden a ser menos quisquillosos durante el destete.

• Parece que la leche materna ayuda a aflojar la mucosidad del recién nacido y actúa como un laxante que facilita la expulsión del primer excremento (meconio).

• Los bebés alimentados con leche materna obtienen resultados ligeramente mejores en las pruebas de inteligencia en la primera infancia.

• La lactancia materna es reconfortante para ti y tu bebé (aunque esto también puede ser cierto con la alimentación con biberón).

Ventajas de la lactancia para ti

• La lactancia ayudará a acelerar tu recuperación después del parto, especialmente la reducción del tamaño de tu útero tras el nacimiento.

• La lactancia te ayuda a manejar la 'ingurgitación' inicial de los senos, que suele aparecer alrededor del día 3-4 y puede ser muy incómoda.

• La lactancia materna es conveniente: no tienes que preparar biberones. También es la opción más económica: es gratis.

• La lactancia materna reduce ligeramente la probabilidad de depresión posparto.

• La lactancia materna te brinda protección posterior, en cierta medida, contra el cáncer de ovario y de mama. También disminuye tus probabilidades de desarrollar osteoporosis, diabetes y obesidad a medida que envejeces.

• Las alimentaciones nocturnas son más fáciles y rápidas cuando das el pecho, lo que significa que duermes más.

• La lactancia generalmente retrasa el regreso de tu período durante tres meses o más. Mientras estás amamantando exclusivamente, tu fertilidad se suprime hasta por seis meses, un método anticonceptivo natural que es hasta un 98% efectivo.

• Extraer o bombear tu leche materna puede brindarte cierta libertad, permitiéndote pasar tiempo lejos de tu bebé y seguir proporcionando leche materna, además de dar a tu pareja la oportunidad de participar en las alimentaciones.

• Exclusive breastfeeding for the first six months of life provides the maximum benefit. However, any breastfeeding that you do will bring you and your baby benefits.

Ventajas de la alimentación con biberón

• Tienes más flexibilidad para estar lejos de tu bebé si tienes que trabajar, por ejemplo. (Aunque puedes extraer leche o complementar la lactancia con la alimentación con biberón, en los primeros días, cuando tu producción de leche materna aún se está estableciendo, no es tan fácil hacerlo, por lo que no puedes estar fácilmente lejos de tu bebé.)

• La lactancia puede ser agotadora, especialmente durante las primeras semanas cuando alimentas a tu bebé a demanda. La alimentación con biberón es más fácil de delegar cuando estás cansada, lo que te permite descansar adecuadamente y tener más energía en general.

• Breastfeeding can be painful: common problems include breast engorgement, leaking, sore nipples and infección de la mama (mastitis). La alimentación con biberón permite que tus senos se recuperen más rápidamente después del embarazo.

• Tu pareja no puede amamantar y puede sentirse un poco excluida (aunque puedes extraer leche para que puedan darle el biberón).

• Es posible que encuentres la lactancia en público incómoda y embarazosa, lo que dificulta salir con tu bebé. La alimentación con biberón elimina esta preocupación (ya sea alimentando con leche materna extraída o fórmula).

• La alimentación con biberón te permite ver cuánto leche ha tomado tu bebé, lo cual puede resultarte tranquilizador.

• La lactancia puede ser difícil al principio. No todos los bebés se agarran de inmediato y maman bien, y es posible que encuentres la lactancia estresante y no estés segura de si tu bebé ha alimentado correctamente.

• La lactancia puede ser especialmente difícil si tienes más de un bebé que alimentar; usar biberones de manera parcial o completa puede ayudarte a manejarlo.

• Las mujeres que se han sometido a cirugía en los senos, incluida la cirugía estética, pueden experimentar una disminución en el flujo de leche materna; el efecto depende exactamente del tipo de cirugía que hayan tenido.

• Algunas mujeres temen que no puedan producir suficiente leche para satisfacer a su bebé, y la leche en biberón alivia esta ansiedad.

• La alimentación con biberón puede ser más segura para su bebé si necesita tomar medicamentos que pasarían a su leche materna y serían dañinos para su bebé, o si su bebé necesita una leche especialmente adaptada debido a una condición médica.

• Se recomienda que las mujeres que son VIH positivas no amamanten a menos que se encuentren en un país o situación donde no estén fácilmente disponibles suministros seguros de fórmula y agua.

• Otras razones prácticas por las que su bebé podría necesitar alimentarse con biberón incluyen que no esté con su bebé (por ejemplo, debido a adopción, prematuridad, enfermedad en usted o en su bebé, o porque necesita regresar al trabajo temprano).

• Si tu bebé nace antes de las 32 semanas, puede ser más difícil establecer tu producción de leche materna, por lo que algo de alimentación con biberón puede aliviar la presión mientras intentas establecer tu suministro.

• Algunas mujeres simplemente prefieren la idea de alimentar con biberón (aunque puedan extraer leche durante un tiempo si desean darle leche materna a su bebé).

Ventajas de la alimentación combinada

La lactancia materna o la alimentación con biberón no tienen que ser todo o nada. Puedes amamantar completamente o parcialmente, y muchas madres combinan la lactancia y la alimentación con fórmula, así como la extracción de leche materna, en diferentes proporciones. Es más fácil comenzar la alimentación combinada una vez que hayas amamantado durante seis semanas para que tu producción esté completamente establecida; sin embargo, puedes intentarlo antes si lo necesitas o deseas.

Combinar la lactancia materna con la alimentación con biberón ofrece las ventajas y desventajas de ambas opciones. Te hace más flexible, ya que puedes alternar entre las dos, lo cual podría ser conveniente si, por ejemplo:

• Quieres amamantar, pero te gustaría que tu pareja compartiera las rutinas de alimentación

• Quieres amamantar, pero también conservar tu energía y ofrecerle al bebé lo mejor de ambos mundos

• Estás amamantando, pero quieres poder darle biberones de fórmula en una o más tomas para que puedas descansar un poco

• Comenzaste alimentando a tu bebé con biberón y has decidido que quieres empezar a amamantar

• Necesitas dejar a tu bebé y quieres asegurarte de que tenga leche mientras estás fuera

• ¿Tienes gemelos o más y sientes que esto sería más manejable?

Introducir la alimentación con fórmula tiende a reducir la cantidad de leche materna que produces y esto es aún más cierto si lo haces en las primeras seis semanas, mientras tu suministro de leche se ajusta a una "estabilidad". Tu bebé también tiene que aprender a usar un tipo diferente de succión en el biberón que en el pecho. Sin embargo, con perseverancia, muchas madres lo logran con éxito.

Es posible que desees extraerte leche porque tus pechos están congestionados y quieres aliviar la presión, porque tu bebé es muy prematuro y aún no puede succionar (ver abajo), o porque necesitas o quieres que alguien más pueda alimentar a tu bebé también. Extraer leche materna es una técnica que puedes aprender bastante rápido, aunque al principio puede requerir un poco de práctica. Extraer leche materna es, como su nombre indica: tú 'exprimes' tu pecho para obtener la leche que contiene y la almacenas para que tú (o alguien más) puedas dársela a tu bebé en un biberón.

Puede extraer leche usando una bomba (manual o eléctrica) o a mano (a menudo lo más fácil al principio). Puede alquilar bombas de leche de grado hospitalario, que son las más efectivas. Puede guardar la leche extraída en el refrigerador hasta por cinco días, o congelarla hasta por seis meses.

Se proporciona más información sobre cómo extraer leche materna en la hoja informativa aparte llamada Amamantando a su bebé.

Debe ofrecerle a su recién nacido una toma lo antes posible después del nacimiento. Por lo general, puede elegir entre amamantar o dar leche en biberón desde el principio. La leche materna, especialmente la leche inicial, es enormemente beneficiosa para su bebé, y por esta razón muchas madres que desean alimentar con biberón deciden amamantar durante las primeras semanas. Esto significa que le dan a su bebé la primera leche importante (calostro) antes de cambiar a la fórmula.

Tu matrona estará allí para ayudarte a establecer la lactancia, hasta que puedas hacerlo con confianza sin ayuda, así que no estarás sola en esto.

¿Con qué frecuencia querrá alimentarse mi bebé inmediatamente después del nacimiento?

Justo después del nacimiento, tu bebé, al igual que tú, estará cansado y probablemente con hambre. Algunos bebés querrán alimentarse de inmediato; otros pueden parecer menos interesados en hacerlo. Tu matrona alentará a tu bebé a alimentarse en la primera hora después del nacimiento, ya que esto ayuda a que tanto tú como tu bebé se recuperen del parto. Es especialmente importante que los bebés de madres con diabetes sean estimulados a alimentarse en la primera media hora aproximadamente después del nacimiento, ya que estos bebés pueden ser particularmente propensos a desarrollar niveles bajos de azúcar en la sangre si no lo hacen.

Los bebés variarán mucho en cuanto a si querrán seguir alimentándose en las primeras horas después del nacimiento o si parecerá que necesitan dormir. Los recién nacidos deben poder alimentarse tan a menudo como deseen. Si el bebé succiona activamente, debe mantenerse en el pecho o en el biberón hasta que reduzca o deje de hacerlo. Si estás amamantando, debes ofrecer el segundo pecho antes de detenerte (porque puede ser que el flujo haya disminuido en el primer pecho, pero tu bebé aún tenga hambre).

¿Tendré leche en las primeras horas?

Cuando nazca tu bebé, tus pechos ya estarán produciendo calostro, que quizás hayas notado filtrándose de tus pechos en las últimas semanas de embarazo. Este 'leche' de color amarillento es un poco más espesa que la leche materna madura. El calostro se produce solo durante los primeros días de vida de tu bebé, después de lo cual gradualmente cambia (y aumenta en cantidad) a leche materna madura. El calostro es muy importante para tu bebé. Incluso si no planeas amamantar a largo plazo, cualquier calostro que le des a tu bebé tendrá un valor duradero para él o ella.

¿Qué es el calostro?

El calostro es una 'primera leche' de color amarillo lechoso que contiene proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas, minerales, anticuerpos y células inmunitarias que combaten agentes causantes de enfermedades como bacterias y virus. Te ayuda a transmitir a tu bebé la inmunidad que has 'ganado' luchando contra infecciones tú mismo. Esto es muy útil para tu bebé, cuyo sistema inmunológico aún no está completamente desarrollado. Tener el calostro de su madre reduce las infecciones de estómago y oído en los bebés durante la infancia. El calostro también ayuda a prevenir que los bebés desarrollen ictericia temprana.

Muchas madres que no desean continuar con la lactancia deciden darle a su bebé esa vital y inicial calostro. Después de esto, durante las primeras dos semanas, la leche cambia gradualmente del calostro a una 'leche de transición' y luego a la leche materna 'madura'. En las primeras 24 horas después del parto, producirás aproximadamente 40 ml de calostro, y tu bebé tomará alrededor de una quinta parte de esto durante una toma.

¿Cómo ayuda a mi cuerpo alimentar a mi bebé con el calostro?

La lactancia en los minutos y horas justo después de que nace tu bebé ayuda a que tu útero expulse la placenta de manera más eficiente y luego ayuda a que se contraiga firmemente hasta su tamaño previo al embarazo. Esto ayuda a iniciar el proceso de recuperación de tu forma normal y también puede aliviar la congestión mamaria que generalmente aparece alrededor del día 3-4 después del parto (con o sin lactancia).

Los bebés prematuros deben recibir leche materna desde el nacimiento, aunque antes de las 32 semanas de gestación puede que aún no sean lo suficientemente fuertes para alimentarse directamente. Si estás produciendo leche y tu bebé es lo suficientemente fuerte para succionar, generalmente se te alentará a amamantar, ya que la lactancia materna es especialmente beneficiosa para los bebés prematuros. Si no puedes amamantar inicialmente, o decides no hacerlo, a tu bebé prematuro se le puede dar leche de fórmula o, en ocasiones, después de discutirlo contigo, leche donada exprimida.

• Si su bebé es extremadamente prematuro, su sistema digestivo puede no estar lo suficientemente maduro para tener comida en el estómago, por lo que la alimentación puede ser por vía intravenosa utilizando una solución especial rica en nutrientes llamada TPN (que significa nutrición parenteral total).

• Los bebés prematuros que están listos para digerir leche pero aún no tienen suficiente fuerza para succionar, pueden recibir leche materna o de fórmula a través de un pequeño tubo que llega al estómago. Idealmente, se utilizará tu propia leche materna, si puedes extraerla. Los bebés prematuros también pueden necesitar suplementos alimenticios o una fórmula especial para prematuros, para compensar el tiempo que han perdido en el útero.

• Si tu bebé nació muy prematuro, puede que te tome un tiempo producir leche. Sin embargo, si sigues expresando regularmente, ocho veces al día, es probable que la leche comience a salir. Mientras tu producción de leche no esté completamente establecida, el equipo puede considerar el uso de leche materna donada o fórmula, hasta que puedas reemplazarla con tu propia leche materna.

• Su bebé puede seguir alimentándose por sonda mientras aprende a alimentarse del pecho, de un vaso o de un biberón, para asegurarse de que recibe suficiente comida.

¿Cómo puedo extraer leche materna para mi bebé prematuro?

Para extraer leche para su bebé prematuro, debe comenzar a extraer a mano dentro de las seis horas posteriores a dar a luz a su bebé. Necesitará hacerlo de ocho a diez veces al día, incluyendo una vez durante la noche. En los primeros días, puede producir solo unas gotas de leche en cada extracción, lo cual puede parecer muy poco, pero cada gota cuenta.

¿Cuántas calorías hay en el calostro, la leche materna y la leche de fórmula?

El calostro tiene alrededor de 50 calorías por onza y la leche materna madura tiene entre 60 y 75 calorías, al igual que la fórmula infantil. Cuando se produce leche madura, cada pecho produce leche más 'rica' con un contenido de grasa más alto hacia el final de la toma, cuando está casi vacío, por lo que es importante que los bebés que amamantan tengan la oportunidad de vaciar un pecho antes de alimentarse del otro, para que puedan acceder a esta leche más rica.

Consulte la hoja informativa separada llamada Amamantando a su bebé.

Consulte la hoja informativa separada llamada Alimentación con biberón para su bebé.

Puedes reanudar la lactancia durante semanas o incluso meses después de haberla detenido, si deseas hacerlo. Puede requerir un poco de perseverancia, pero hay algunas cosas que pueden ayudar a que vuelva a salir tu leche:

• Sostén a tu bebé tanto como sea posible, piel con piel.

• Extrae tu leche materna aproximadamente ocho veces al día; esto libera la hormona prolactina, que estimula tus pechos a producir leche. Al principio, puede ser más fácil extraerla a mano, aunque también existen extractores eléctricos.

• Si tu bebé se engancha pero aún no tienes mucha leche, aliméntalo poco y con frecuencia, cuando esté relajado y no tenga demasiada hambre.

• Disminuya gradualmente la cantidad de botellas a medida que aumenta su producción de leche.

• Considere usar un ayuda para la lactancia. Es un tubo pequeño que se pega junto a su pezón y llega a la boca de su bebé, de modo que cuando su bebé succione su pezón, puede obtener leche a través del tubo además de su pecho. Esto ayuda a mantener a su bebé succionando, proporcionando a sus pechos la estimulación que necesitan para seguir produciendo leche.

Puede ser posible amamantar incluso si no acabas de tener un bebé; esto se llama lactancia de adopción. El principio es que la estimulación repetida de los pezones desencadena la producción de leche. Es más difícil activar la producción de leche si no has estado embarazada recientemente. Esto se debe a que, aunque la producción de leche en sí misma se activa por la estimulación de los pezones, no tendrás los altos niveles de hormonas del embarazo que también preparan tu cuerpo para amamantar, agrandando y sensibilizando el aparato productor de leche. Pero es posible.

Puede requerir una considerable perseverancia para obtener una buena cantidad de leche, pero una ayuda para la lactancia (como las descritas arriba) puede ser muy útil para convencer al bebé de que siga succionando, proporcionando la estimulación necesaria para crear una producción de leche.

Weaning is the gradual introduction of additional food to your baby, on top of infant formula or breast milk. Consulte la hoja informativa separada llamada Alimentación dirigida por el bebé.

Alimentar a los niños mayores de 12 meses es tanto un arte como una ciencia. Tu objetivo es fomentar gustos y hábitos alimenticios saludables, que prepararán a tu hijo para toda la vida.

Consulte la hoja informativa separada llamada Alimentando a su niño pequeño.

La Dra. Mary Lowth es una autora o la autora original de este folleto.