¿Puede la vacuna COVID afectar al ciclo menstrual?

Los cambios más comunes que han comunicado las personas incluyen retrasos en la menstruación, menstruaciones más abundantes de lo habitual y hemorragias inesperadas, así como un aumento de la fatiga y las náuseas en torno al momento del ciclo.

Cifras en perspectiva

Las 30.000 notificaciones de interrupciones de periodos tras las vacunas COVID-19 recibidas por la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) del Reino Unido desde la introducción del programa de vacunas en enero pueden parecer preocupantes. Pero las estadísticas pueden ser engañosas. Esa misma estadística significa que, con más de 93 millones de vacunas administradas hasta ahora en el Reino Unido (la mitad a mujeres), el 99,97% de las mujeres no han notificado ningún cambio.

¿Vínculo o coincidencia?

Es importante señalar que las notificaciones a la MHRA no significan en absoluto que la vacuna haya causado realmente el posible efecto secundario. Las menstruaciones irregulares, más abundantes o menos abundantes, son extremadamente frecuentes y, en circunstancias normales, no se notificarían a nadie. La MHRA comparará si el número de personas que notifican cambios es superior al número de personas de la población no vacunada que se esperaría que experimentaran cambios similares.

Si existe un vínculo, ¿debería preocupar a la gente?

La siguiente pregunta que hay que hacerse es si un cambio en la menstruación, si se debe a la vacunación, debe ser motivo de preocupación. Un cambio a corto plazo en la abundancia o regularidad de las reglas casi siempre se resuelve por sí solo entre quienes no han sido vacunados. Las preguntas obvias son:

• ¿Los cambios serán temporales o a largo plazo?

• ¿Influirá en la eficacia de mis anticonceptivos?

• ¿Podría afectar a mi fertilidad a largo plazo?

¿Puede la vacuna afectar a la fertilidad?

El Dr. Mountfield afirma que no hay pruebas que sugieran que los cambios temporales en el periodo de una persona después de la vacuna tengan algún impacto en su fertilidad futura o en su capacidad para tener hijos.

En su artículo para BMJ, la Dra. Viki Male, profesora de inmunología reproductiva, confirma que, en los ensayos clínicos, los embarazos no deseados se produjeron en porcentajes similares en los grupos vacunados y no vacunados.

Por otra parte, la Dra. Sarah Hardman, médico especialista en SSR, jefa de Menopausia del Centro Chalmers y codirectora de la Unidad de Efectividad Clínica de la FSRH, también afirma que no hay indicios de que la eficacia de la anticoncepción hormonal se vea afectada por la vacuna COVID-19.

El RCOG pide más investigación para entender por qué las personas pueden haber experimentado cambios en su ciclo menstrual después de la vacuna COVID-19. También destacan que los posibles efectos secundarios sobre la menstruación no deberían ser una idea tardía en futuras investigaciones médicas.

Afirman que los ensayos clínicos deberían buscar activamente esta información, ya que es poco probable que los participantes informen de cualquier cambio en su periodo a menos que alguien se lo pregunte específicamente.

"Debería solicitarse información sobre los ciclos menstruales y otras hemorragias vaginales en futuros ensayos clínicos, incluidos los ensayos de las vacunas COVID-19".

¿Cómo podría alterar la vacuna el ciclo menstrual de las personas?

En palabras de la Dra. Jackie Maybin, investigadora clínica principal y ginecóloga consultora: "Es muy difícil saber si estos cambios son un efecto directo de la propia vacuna o se deben a efectos más amplios de la pandemia. También se han notificado alteraciones menstruales en quienes padecen COVID-19 aguda y COVID prolongada". Además, el estrés es una causa muy común de alteración de los periodos, y muchas personas han pasado por momentos muy estresantes durante la pandemia.

Según el Dr. Maybin, los mecanismos que causan efectos sobre la menstruación son difíciles de identificar correctamente, ya que pueden diferir de una persona a otra.

"Las alteraciones menstruales pueden deberse a efectos sobre la parte del cerebro que controla las hormonas reproductivas, efectos sobre los ovarios o efectos directamente sobre el revestimiento del útero, que es lo que se desprende durante el periodo."

También explican los fundamentos científicos de los cambios en la menstruación tras la vacunación.

"En épocas de estrés, el sistema reproductor interno está diseñado para reducir temporalmente su regulación con el fin de evitar el embarazo y conservar energía. Este efecto puede explicar algunos de los cambios en la menstruación, con COVID-19 o con la vacunación."

El Dr. Maybin sugiere que la inflamación provocada por la vacuna COVID-19 (diseñada para ayudar al sistema inmunitario a protegerse de infecciones en el futuro) podría afectar a los ovarios a corto plazo. Como esto podría alterar su producción hormonal durante uno o dos ciclos, las personas podrían tener hemorragias irregulares o más abundantes durante la menstruación.

La inflamación también puede alterar temporalmente la forma en que se descompone y desprende el revestimiento del útero, provocando una menstruación más abundante.

El Royal College of Obstetricians and Gynaecologists (RCOG) afirma que cualquier cambio en la menstruación tras una vacuna es probablemente el resultado de una respuesta inmunitaria a la vacunación, más que un componente específico de la vacuna en sí.

¿Cuándo volverá la menstruación a la normalidad?

El Dr. Maybin subraya que si la vacuna tiene algún efecto, sólo debería provocar cambios temporales que vuelvan a la normalidad de forma espontánea en un breve espacio de tiempo.

"Es importante subrayar que es probable que cualquier efecto de la vacuna sea de corta duración y mucho menos grave que los asociados a la infección por COVID-19", tranquilizan.

La Dra. Jo Mountfield, Vicepresidenta del RCOG, entiende que cualquier cambio en los periodos posteriores a la vacuna COVID-19 puede ser preocupante.

Por lo tanto, animan a cualquier persona que experimente un sangrado abundante que no sea habitual en ella, especialmente después de la menopausia, a hablar con un profesional sanitario.

Historias reales

Kelly, de 29 años, recibió su primera dosis de Pfizer el 7 de mayo, tras lo cual su periodo fue muy ligero durante cuatro días antes de que aumentara su flujo durante otros cinco días. Tras su segunda dosis, el 18 de junio, su menstruación se retrasó nueve días. En los tres meses transcurridos desde entonces, sus periodos se han retrasado en comparación con lo normal para ella o han sido muy ligeros.

Becky, de 21 años, tomó su primera dosis de Pfizer el 24 de febrero mientras tenía el periodo.

"Desde la segunda inyección en mayo, mis periodos han sido irregulares y han oscilado entre 22 y 28 días. Antes, la media era de 28-30 días. También han variado en cuanto a la abundancia y, a veces, la sangre tenía una consistencia distinta a la habitual", explicó.

Para ponerlo en perspectiva, mientras que el ciclo menstrual medio es de 28 días, un ciclo de entre 24 y 35 días es habitual y se considera normal.

¿Debes vacunarte contra la COVID-19 si te preocupan los cambios en tu menstruación?

El RCOG asegura que no se debe disuadir de asistir a la vacunación a quienes sean convocados.

Dicen que es especialmente importante vacunarse si se está planeando un embarazo, ya que las embarazadas corren más riesgo de enfermar gravemente de COVID-19.

*nombres cambiados