¿Qué es la terapia dialéctico-conductual (TDC)?

Ruth*, que ahora tiene 20 años, estaba haciendo sus GCSE cuando se dio cuenta de que se agobiaba cada vez con más regularidad.

"Solía ignorar las señales de advertencia, porque suponía que todo el mundo se sentía así y que todos simplemente lo superaban y lidiaban con ello", dice. "Pensaba que era débil por dejarme controlar por el pánico".

Cuando se sentía así, incluso pequeños estímulos cotidianos -el sonido de la respiración o la masticación, por ejemplo- le provocaban una reacción física. Ruth se autolesionaba para afrontar la situación y sobrevivió a un intento de quitarse la vida. Pasó algún tiempo en el hospital y se le diagnosticó un trastorno de la personalidad antes de someterse a una terapia dialéctico-conductual (TDC) a través de un programa piloto del NHS en su zona.

Durante la DBT, Ruth aprendió habilidades prácticas de afrontamiento. Por ejemplo, ahora, cuando se siente abrumada, hace pequeñas grullas de origami, una forma sencilla pero práctica de centrarse en una tarea que sabe que la tranquilizará. También utiliza técnicas de DBT como la "mente sabia", que le ayuda a tomar decisiones utilizando la emoción y la lógica, y la atención plena. Ruth está estudiando un bachillerato técnico y el año que viene quiere hacer un curso superior de formación profesional.

Terapia DBT

Luka Hadrych es psicoterapeuta en Londres. En su segundo año de formación, empezó a trabajar con una clienta que tenía antecedentes de autolesión. Decía autolesionarse cuando se sentía abrumada emocionalmente. Se sentía muy desbordado.

"No me sentía preparado", dice. "Desarrollamos una relación de apoyo realmente buena, pero a lo largo de nuestro trabajo, durante unos nueve o diez meses, tuve la sensación de que no era capaz de atender a esta persona tan plenamente como me hubiera gustado en ese momento de mi carrera.

"La relación terapéutica y las intervenciones basadas en el insight no fueron suficientes. Esta clienta necesitaba que la dotaran de herramientas específicas para ayudarla a superar los impulsos intensos y regular las emociones fuertes. Los modelos de terapia en los que me formé inicialmente no ofrecían eso".

Durante su formación, Hadrych empezó a investigar terapias basadas en pruebas y descubrió la DBT. Ahora dirige una consulta de DBT en Londres con otros diez terapeutas. Enseña técnicas de DBT en cuatro módulos básicos, uno de los cuales es la regulación emocional. La "tolerancia a la angustia" es una de las destrezas que se enseñan, y mediante una serie de ejercicios (aceptación radical, hacer lo contrario de lo que se siente y, por supuesto, atención plena) los clientes practican con regularidad.

La TDC es un enfoque desarrollado por primera vez por una terapeuta estadounidense, Marsha Linehan, para personas que experimentan desregulación afectiva. La propia Linehan experimentó autolesiones y pensamientos suicidas antes de iniciar su carrera.

Para Hadrych, las pruebas de la DBT hablaban por sí solas. "Cuando descubrí la DBT, era como la pieza del rompecabezas que les faltaba a los clientes con dificultades para regular sus emociones", dice. "Parte de mi deseo de formarme en ella era por mis clientes. En lugar de ser un manitas e imaginar que puedo ayudar a todo el mundo adecuadamente, podría darles lo que realmente necesitan."

Selección de pacientes para Terapia de salud mental

Tratamiento y medicación

¿Por qué es tan agotadora la terapia?

Al final de la última sesión de terapia que tuve, mi asesora me preguntó cómo me sentía. Era jueves por la tarde y estaba a punto de volver al trabajo, pero lo único que quería era acurrucarme en la cama y dormirme. "Estoy bien", le dije. "Pero, sinceramente, estoy destrozada".

por Lydia Smith

Aprender a sobrellevar la situación

La Dra. Dominique Thompson, antigua médica de cabecera universitaria que trabaja en Bristol, tiene más de 20 años de experiencia trabajando con jóvenes de 18 a 25 años. Es muy consciente de que esta etapa del desarrollo, que se pasa por alto, deja a los jóvenes adultos desorientados. "No han desarrollado la parte del cerebro que necesitan para frenar el impulso de reaccionar ante la angustia. No siempre pueden contenerse. Por eso vemos que se autolesionan y a veces incluso se suicidan, por no poder esperar a recibir la terapia adecuada".

Hace cuatro años, el Dr. Thompson puso en marcha un servicio pionero para reducir los daños en esta cohorte. En su programa piloto de 2016-2019, la vía para mejorar la regulación emocional en Bristol ("SHERPA") puso en marcha un curso de habilidades (ERC) y un grupo de terapia basado en la mentalización (MBT), similar al modelo estadounidense de terapia dialéctica conductual (DBT).

Durante el MBT, los estudiantes se reunían 90 minutos durante las 30 semanas que duraba el curso universitario para aprender técnicas de "mentalización". Mentalizar" significa simplemente ser capaz de pensar en lo que se está pensando (por ejemplo, ser consciente de si lo que se está pensando es positivo o negativo), lo que lo hace muy similar a la TDC.

SHERPA redujo los suspensos universitarios, las citas con el médico de cabecera, la asistencia a urgencias por autolesiones y los intentos de suicidio. En concreto, el ERC demostró que aumentaba la capacidad de los estudiantes para regular las emociones hasta un nivel clínico eficaz e incluso provocó una reducción del consumo de drogas. Cuando se emparejó con la terapia individual, los participantes del grupo mostraron mejoras estadísticamente significativas, así como una reducción de la planificación suicida. En 2019, la Universidad de Bristol encargó SHERPA de forma permanente, y ahora se llevan a cabo programas similares a SHERPA en otras universidades del Reino Unido.

¿Por qué ahora?

Los factores que influyen en nuestros sentimientos y comportamiento siguen cambiando, incluso en la edad adulta. La neurociencia demuestra que el desarrollo del cerebro continúa regularmente hasta los 25 años, a pesar de que la edad adulta reglamentaria comienza a los 21 o 18 años. En particular, las neuroimágenes de la corteza prefrontal revelan que esta zona del cerebro es vital para la función ejecutiva, y es una de las últimas zonas del cerebro en madurar. Algunos médicos reclaman ahora una legislación, una política y una asistencia sanitaria que lo reflejen.

A la Dra. Thompson le sigue apasionando dar a los jóvenes un acceso rápido a la atención sanitaria mental. "A los jóvenes de hasta 25 años se les debe ofrecer un servicio mucho más rápido que a los mayores", afirma. "Hay un imperativo biológico de ofrecer un servicio rápidamente a los jóvenes, para quienes sentarse con molestias es a veces físicamente imposible".

"Solía agobiarme pensando que la forma en que afrontaba las cosas normales, cotidianas y 'fáciles' era incorrecta", dice Ruth. "Me sentía realmente rota y avergonzada, como si necesitara que un profesional me arreglara o drogas que me hicieran mejorar. Ahora sé que cada persona reacciona y afronta las cosas de forma diferente".

Cada vez hay más pruebas de que la regulación emocional puede enseñarse, tanto en niños como en adultos. Con dignidad, pruebas y el apoyo adecuado, las personas que experimentan desregulación pueden aprender formas de afrontarla.

*Nombre cambiado. "Ruth" no era un caso práctico de SHERPA, ni de la consulta de Luka Hadrych.