¿Funciona realmente el champú con cafeína contra la caída del cabello?

Pregunta: ¿cuál es la droga psicoactiva más consumida en el mundo? Un simple paseo por la calle más cercana le dará la respuesta. Una pista: es 100% legal en la mayoría de los países y la mayoría de los adultos la consumen a diario.

Si aún no se ha dado cuenta de que estamos hablando de la cafeína, tal vez le ayude una pequeña dosis de este estimulante. La palabra cafeína procede del alemán Kaffee y del francés café, y es el nombre habitual del estimulante 1,3,7-trimetilxantina.

Además del café, se consume habitualmente en forma de té y bebidas gaseosas (refrescos), pero además de estimular la función cerebral -haciendo que uno se sienta más alerta- y el sistema nervioso central, también es el componente clave de una nueva generación de champús que pretenden estimular el crecimiento del cabello.

¿Cómo actúan los champús con cafeína?

Estudios realizados en folículos pilosos humanos demuestran que la cafeína aumenta la cantidad de energía celular en ellos al actuar contra una proteína llamada fosfodiesterasa. También se ha demostrado que aumenta la proteína factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF1), una molécula de señalización importante para promover el crecimiento del cabello.

Más concretamente, se ha demostrado que la cafeína puede invertir los efectos de la dihidrotestosterona (DHT), la principal hormona implicada en la calvicie común.

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by Dr Max Pemberton, MRCPsych

¿Está demostrado que los champús con cafeína favorecen el crecimiento del cabello?

Impresionantes afirmaciones, pero ¿funcionan realmente la mayoría de los champús con cafeína?

En la actualidad, no existen pruebas clínicamente viables de que tengan un efecto duradero sobre la calvicie de patrón masculino, que se produce en los hombres que tienen sensibilidad a la DHT y hace que los folículos pilosos del cuero cabelludo se debiliten y se encojan. No se ha demostrado que el champú de cafeína anule los efectos de la DHT a largo plazo.

En 2018, la Autoridad de Normas Publicitarias del Reino Unido dictaminó que el champú de cafeína Alpecin ya no debe anunciar que puede "ayudar a reducir la caída del cabello", ya que no había pruebas adecuadas para respaldar la afirmación.

La marca alemana se creó a raíz de un estudio realizado en 2007 que demostraba que la cafeína hacía que los folículos pilosos volvieran a crecer en una placa de laboratorio, pero no hay pruebas suficientes que demuestren que la cafeína funciona con el pelo del cuero cabelludo.

La dermatóloga consultora Dra. Sharon Wong, del London Bridge Hospital, que forma parte de HCA Healthcare UK, se muestra prudentemente optimista sobre los champús con cafeína en general, pero está de acuerdo en que se necesita más investigación.

"En las primeras fases de la caída o el debilitamiento genético del cabello, los champús que contienen cafeína pueden ser útiles como tratamiento de apoyo, además de los tratamientos médicos probados y autorizados para la caída del cabello, como el minoxidil tópico y Propecia [finasterida]", afirma.

"Aunque los resultados de estudios predominantemente de laboratorio son alentadores, se necesitan ensayos clínicos aleatorizados y controlados de mayor envergadura en pacientes reales para extraer conclusiones más definitivas".

La molécula de cafeína penetra fácilmente en los folículos pilosos, pero sigue siendo cuestionable si puede administrarse una concentración suficiente de cafeína a través de un champú para maximizar sus beneficios potenciales. Según Wong, es probable que los efectos de la cafeína sobre el crecimiento sean mayores con soluciones tópicas de cafeína que se dejan en el cabello.

"Sin duda merece la pena probar los champús con cafeína como medida preventiva o como complemento de los tratamientos médicos para la caída del cabello en las primeras fases de la calvicie común por un posible efecto aditivo", añade. "Sin embargo, no es probable que marque la diferencia en fases más avanzadas del debilitamiento capilar".

Posibles efectos secundarios y tratamientos alternativos

Los efectos secundarios de los champús con cafeína son mínimos, según Wong, aunque puede haber un riesgo bajo de irritación transitoria del cuero cabelludo si las personas son sensibles a la cafeína o a cualquiera de los ingredientes incipientes que contiene el champú.

Defiende una serie de alternativas, como los costosos procedimientos con láser y los trasplantes capilares, pero señala que una dieta equilibrada que incluya proteínas magras, carbohidratos complejos, vitaminas y minerales también puede ayudar a estimular el crecimiento del cabello y prevenir o ralentizar la calvicie.

Las deficiencias nutricionales y las dietas de choque son una causa frecuente de debilitamiento y caída del cabello, lo que agravará cualquier caída genética coexistente. Un simple análisis de sangre revelará si tienes carencias de nutrientes como hierro, vitamina D y zinc, que pueden reponerse con suplementos.

Wong afirma que los dispositivos de terapia láser de baja intensidad (TLBI), que se presentan en forma de peines o gorras para uso doméstico, están aprobados por la FDA para tratar la calvicie común y valdría la pena probarlos en las primeras fases de adelgazamiento/pérdida de cabello, pero probablemente sea mejor utilizarlos junto con tratamientos médicos autorizados, como la finasterida.

Sin embargo, no olvide investigar y elegir aparatos que utilicen láseres de calidad médica; muchos aparatos más baratos utilizan LED, que son menos eficaces.

"El trasplante capilar es una opción excelente para añadir densidad a las zonas con poco pelo o para restaurar el nacimiento del cabello en casos de calvicie común", añade Wong. Sin embargo, no es adecuado para todo el mundo, por lo que le recomendamos encarecidamente que acuda a un cirujano de trasplantes acreditado para explorar esta opción".

"También sigue siendo necesario un tratamiento de mantenimiento, incluso después de la cirugía, para evitar la progresión del proceso de calvicie".