La anorexia puede ser una enfermedad física, además de psicológica

El trastorno alimenticio anorexia nerviosa has previously been seen as a psychological condition. However, a new study published in the journal Nature Genetics has identified the first eight genes associated with the condition, suggesting that it is related to the body as well as the mind.

La anorexia es un trastorno alimentario que hace que una persona pierda peso deliberadamente y a menudo tenga obsesión por la comida o el ejercicio. La pérdida de peso puede tener graves impactos en la salud y volverse potencialmente mortal. Tiene la tasa de mortalidad más alta de cualquier enfermedad psiquiátrica. Puede afectar a personas de cualquier edad o género, pero es diez veces más común en mujeres, afectando a aproximadamente nueve de cada 1,000.

Los investigadores, dirigidos por el King's College de Londres y la Universidad de Carolina del Norte, analizaron el ADN de casi 17,000 personas con anorexia en 17 países. Esta información genética se comparó con el ADN de 55,525 personas que no habían tenido anorexia. El estudio encontró ocho variantes genéticas en quienes padecían el trastorno alimentario. Esto sugiere que la condición tiene orígenes biológicos, además de mentales.

La profesora Cynthia Bulik, de la Universidad de Carolina del Norte, dijo: "Nuestros hallazgos nos animan firmemente a poner la atención en el papel del metabolismo para entender por qué algunas personas con anorexia nervosa vuelven a tener pesos peligrosamente bajos, incluso después de la realimentación hospitalaria," afirmó.

The genetic variants found overlap with those of other disorders such as trastorno obsesivo-compulsivo (OCD), depresión, ansiedad y esquizofrenia. También desempeñan un papel en la influencia de la actividad física, lo que puede explicar por qué las personas con anorexia tienden a hacer más ejercicio. Entre las mutaciones encontradas en el ADN de las personas con anorexia, había cambios en las instrucciones genéticas que controlan el metabolismo, especialmente aquellos relacionados con los niveles de azúcar en la sangre y la grasa. Estas mutaciones pueden explicar por qué las personas con anorexia pueden ayunarse durante más tiempo que el resto de la población.

Los investigadores ahora creen que la anorexia nerviosa debe considerarse un "trastorno metabico-psiquiátrico" y que los factores de riesgo metabólicos también deben tenerse en cuenta en la investigación de la condición.

El Dr. Gerome Breen, del Instituto Nacional de Investigación en Salud (NIHR), del Centro de Investigación Biomédica Maudsley y del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia, en el King's College de Londres, co-líder del estudio, comentó: "Las anomalías metabólicas observadas en pacientes con anorexia nerviosa se atribuyen con mayor frecuencia a la inanición, pero nuestro estudio muestra que las diferencias metabólicas también pueden contribuir al desarrollo del trastorno. Además, nuestros análisis indican que los factores metabólicos pueden jugar un papel casi igual o tan importante como los efectos puramente psiquiátricos."

Chief executive of Beat, la organización benéfica para los trastornos alimenticios, Andrew Radford, hizo un llamado a realizar más investigaciones para poder desarrollar mejores tratamientos para el trastorno. "Animamos encarecidamente a los investigadores a examinar los resultados de este estudio y considerar cómo puede contribuir al desarrollo de nuevos tratamientos para poner fin al dolor y sufrimiento causados por los trastornos alimenticios."

This research was published in Nature Genetics.