La verdad sobre el vapeo

Se calcula que el vapeo es un 95% menos nocivo que fumar. ¿De dónde procede esta cifra?

"La estimación del 95% fue desarrollada por académicos independientes", explica un portavoz de Public Health England (PHE). "La revisión independiente de pruebas sobre cigarrillos electrónicos de 2015 de PHE acordó que, basándose en las pruebas disponibles, la cifra era una estimación razonable. El Real Colegio de Médicos llegó a una conclusión similar en su informe de 2016."

A pesar de estas estadísticas y de las pruebas disponibles, a la luz de las muertes relacionadas con el vapeo en Estados Unidos, la proporción de fumadores que creen correctamente que vapear es menos perjudicial que fumar ha descendido a sólo el 48%.

Muertes por vapeo

Las muertes y enfermedades graves causadas por el vapeo son cada vez más frecuentes en Estados Unidos. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, a mediados de enero de 2020, más de 2600 personas habían sido hospitalizadas por EVALI (lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo) o muertes relacionadas, en cincuenta estados. De ellos, se habían confirmado 60 muertes en 27 estados.

La mayoría de estos casos de EVALI se produjeron en personas que admitieron haber consumido productos para vapear con THC ilegales y no regulados, explica un portavoz de PHE. "El brote estadounidense de enfermedad pulmonar relacionada con el vapeo se ha relacionado con el uso de líquidos de vapeo ilegales que contienen THC, un derivado del cannabis, y acetato de vitamina E. Ambos están prohibidos en los cigarrillos electrónicos regulados por el Reino Unido que contienen nicotina. Ambos están prohibidos en los productos de cigarrillos electrónicos con nicotina regulados en el Reino Unido."

Los productos eran ilegales en EE.UU., pero incluso los productos de vapeo regulados en EE.UU. difieren de los disponibles en el mercado británico.

"En el Reino Unido, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) regula estrictamente la calidad y seguridad de los cigarrillos electrónicos que contienen nicotina. Esta agencia gestiona el Programa de Tarjeta Amarilla, que anima a los consumidores a notificar cualquier efecto adverso", explica el portavoz de PHE. "El consejo de PHE sobre los cigarrillos electrónicos sigue siendo el mismo, que conllevan una pequeña fracción del riesgo de los cigarrillos, que los fumadores deben considerar cambiar por completo y los vapers deben dejar de fumar."

En el Reino Unido, los periódicos se hicieron eco del caso de un adolescente que tuvo que luchar por su vida tras meses de vapear. Más tarde se descubrió que había sufrido una rara pero grave reacción alérgica al producto. Se está investigando más a fondo, pero este tipo de reacciones alérgicas no suponen una amenaza para la gran mayoría de la población.

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Vida sana

¿Afecta el tabaco a su vida sexual?

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por Andrea Downey

Riesgo relativo

Cada año mueren 78.000 personas en el Reino Unido y 480.000 en Estados Unidos a causa del tabaco, y eso sin contar las visitas al hospital relacionadas con el tabaquismo que no acaban en muerte. Estas cifras son tan amplias y las muertes tan comunes que, naturalmente, es imposible informar sobre ellas individualmente. Se está investigando cualquier factor desconocido relacionado con las muertes por EVALI en Estados Unidos. Pero es importante señalar que la razón por la que se informa tanto de las muertes es que son muy poco frecuentes.

"Los cigarrillos son un producto especialmente arriesgado y perjudicial porque el humo del tabaco contiene más de 5.000 sustancias químicas. Cuando la gente fuma, estas sustancias químicas dañan los pulmones, pero también pasan al torrente sanguíneo y se propagan por todo el cuerpo", explica el Dr. Nick Hopkinson, director médico de la British Lung Foundation.

"Aunque la gente fuma porque se vuelve adicta a la nicotina, se ve perjudicada por el alquitrán y otras sustancias químicas, incluido el monóxido de carbono. Fumar provoca alrededor de 7 de cada 10 casos de cáncer de pulmón y también puede empeorar los síntomas de afecciones pulmonares como el asma. Fumar no sólo daña los pulmones, sino que también provoca infartos, derrames cerebrales y cáncer".

En lo que respecta al uso de cigarrillos electrónicos, se trata del riesgo relativo de vaporizar frente a fumar cigarrillos normales. "Los cigarrillos electrónicos no están exentos de riesgos, pero son mucho menos nocivos que los cigarrillos. Los cigarrillos electrónicos no contienen tabaco y no producen alquitrán ni monóxido de carbono, dos de los componentes más nocivos del humo del tabaco", explica el portavoz de PHE.

Riesgos del vapeo

"El vapeo es mucho menos nocivo que fumar, pero conlleva algunos riesgos. Los cigarrillos electrónicos contienen algunas de las sustancias químicas nocivas de los cigarrillos, pero en niveles mucho más bajos. Algunos e-líquidos contienen nicotina, una sustancia adictiva que tiene algunos efectos secundarios, como el aumento de la presión arterial y el ritmo cardíaco. Pero la terapia de sustitución de nicotina se utiliza desde hace años en los programas para dejar de fumar, y los riesgos de consumir nicotina mediante el vapeo son mucho menores que los de fumar. La nicotina no es el principal factor de riesgo en la mayoría de las causas de muerte relacionadas con el tabaquismo.

"Los riesgos pueden reducirse en gran medida utilizando únicamente cigarrillos electrónicos y líquidos para vapear regulados en el Reino Unido y nunca vapeando líquidos electrónicos caseros o ilícitos ni añadiendo sustancias. Aconsejamos encarecidamente no vapear cannabis ni ningún otro producto ilícito", afirma el portavoz de PHE.

Aunque existen miles de estudios sobre el vapeo, aún no se han observado los efectos a largo plazo, ya que los cigarrillos electrónicos no salieron a la venta hasta 2007. Pero por lo que sabemos hasta ahora, el riesgo es una fracción del riesgo de fumar cigarrillos normales. El consejo sigue siendo que los fumadores actuales se pasen a los cigarrillos electrónicos, pero que los no fumadores no empiecen a vapear ni a fumar.

Dejar de fumar con cigarrillos electrónicos

Más de la mitad (54%) de los 3,6 millones de personas que vapean en el Reino Unido son ex fumadores, lo que sugiere que el vapeo ayuda a dejar de fumar. Algo menos del 40% de los vapeadores fuma además de vapear y solo el 6% nunca ha fumado cigarrillos.

"Los cigarrillos electrónicos forman parte de una serie de opciones para ayudar a la gente a dejar de fumar, y pueden ser una herramienta muy eficaz", afirma Hopkinson. "Según un estudio de la Universidad Queen Mary de Londres, los cigarrillos electrónicos son casi el doble de eficaces que los tratamientos sustitutivos de la nicotina, como los parches y los chicles, para ayudar a las personas a dejar de fumar cuando también reciben apoyo conductual. Los cigarrillos electrónicos pueden ser especialmente eficaces para las personas que han probado otras formas de dejar de fumar pero no han tenido éxito".

Quienes utilicen el vapeo para dejar de fumar sólo deben hacerlo con productos regulados. Su servicio local para dejar de fumar puede aconsejarle sobre el mejor producto para usted. "Animamos a quienes utilicen los cigarrillos electrónicos como herramienta para dejar de fumar a que reduzcan el consumo de nicotina y dejen de fumar cuando lo consideren oportuno, para no volver a fumar", añade. Es importante hacerlo a tu propio ritmo para no volver a fumar".

"Para sentir realmente los beneficios de usar un cigarrillo electrónico es necesario dejar de fumar cigarrillos por completo", explica Hopkinson. "Una vez que se deja de fumar, los beneficios para la salud se producen rápidamente. El riesgo de sufrir un derrame cerebral o un infarto de miocardio empieza a disminuir en pocas horas. El riesgo de contraer cáncer en el futuro también empieza a disminuir cuando se deja de fumar". También es probable que mejoren los síntomas de tos y expectoración".