¿Poner a la venta cigarrillos electrónicos con receta animará a los adolescentes a fumar?

Los términos "vapear" y "cigarrillos electrónicos" a veces se utilizan indistintamente y en ocasiones se emplean para describir productos diferentes. Técnicamente, los cigarrillos electrónicos son dispositivos similares a los cigarrillos tradicionales. Los cigarrillos electrónicos son dispositivos individuales que se utilizan hasta que se agotan y luego se tiran. Los vaporizadores, por el contrario, tienen un depósito recargable y una batería recargable.

Public Health England utiliza el término "productos de vapeo" para describir los cigarrillos electrónicos, los envases de recarga y los e-líquidos.

¿Cuáles son las ventajas de los cigarrillos electrónicos?

Los productos de vapeo se consideran la ayuda más eficaz para dejar de fumar. En comparación con otros métodos de sustitución de nicotina, tienen las tasas más altas de éxito para dejar de fumar, que se situaron entre el 59,7-74% en 2019 y 2020. Las cifras de Action on Smoking and Health (ASH) sugieren que el número de vapers en el Reino Unido ha alcanzado los 3,6 millones, una cifra que se ha disparado rápidamente en la última década.

Los productos de vapeo no contienen tabaco

Jane Buxton dirige una empresa de cigarrillos electrónicos y explica cómo funciona el vaping.
"En lugar de quemar tabaco para suministrar nicotina, los dispositivos de vaping calientan una bobina para vaporizar nicotina o e-líquidos sin nicotina, disponibles en una gama de sabores universales".

Aunque muchos cigarrillos electrónicos contienen nicotina, la sustancia química adictiva de los cigarrillos, no contienen tabaco, que es lo que hace que los cigarrillos sean perjudiciales.

"A diferencia de los cigarrillos, los cigarrillos electrónicos no contienen miles de sustancias químicas nocivas, ni tienen un sabor, olor o residuo desagradables", afirma Buxton.

El vapeo se considera menos nocivo

Una revisión independiente publicada por Public Health England concluyó que los cigarrillos electrónicos son un 95% menos nocivos que los cigarrillos, y no hay pruebas confirmadas de que puedan dañar a quienes le rodean. Sin embargo, la Dra. Verity Biggs afirma que la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios (MHRA) ha publicado una guía sobre las lesiones pulmonares asociadas a los cigarrillos electrónicos o a la vaporización (EVALI).

El vapeo puede considerarse placentero

Como los vapeadores no tienen que preocuparse de que su cuerpo sufra daños como si fumaran, muchos disfrutan realmente de la experiencia de vapear. Hay miles de sabores de e-líquidos y dispositivos con distintas funciones para una experiencia a medida, lo que los hace más deseables para algunos.

Vapear es menos costoso

Con el paquete de cigarrillos más barato costando 9,73 libras tras el presupuesto del canciller para 2021, vapear puede ser una alternativa más barata. Aquellos que optan por vapear pueden ahorrar una cantidad significativa de dinero, ya que el valor monetario medio de fumar es la friolera de 3.285 £ al año.

¿Atrae el vapeo a los adolescentes hacia el tabaco?

Se especula sobre si el vapeo incita a los adolescentes y jóvenes a fumar. Puede que les parezca "guay", que quieran quedar bien con sus amigos o que simplemente sientan curiosidad.

"Los estudios han afirmado que los jóvenes que vapean tienen casi cinco veces más probabilidades de convertirse en fumadores, un dato alarmante cuando el propósito fundamental de los cigarrillos electrónicos es proporcionar a los fumadores un método científicamente respaldado para dejar de fumar", afirma Buxton.

La nicotina en cualquiera de sus formas es muy adictiva, por lo que preocupa que el mero hecho de probar un cigarrillo electrónico haga que los jóvenes quieran más. Hay pruebas que sugieren que los jóvenes que vapean tienen más probabilidades de consumir drogas ilícitas y productos del tabaco, como los cigarrillos.

Además, en la era de las redes sociales, los jóvenes están más expuestos tanto al vapeo como al tabaquismo, ya que ven a sus famosos favoritos y a las personas influyentes promocionándolos.

El Dr. Biggs afirma: "Se ha observado que algunos jóvenes han empezado a vapear cuando nunca antes habían consumido tabaco. Sabemos que los e-líquidos vienen en muchos sabores diferentes, que pueden ser tentadores. Siempre ha habido una presión para que la gente encaje con sus compañeros, así que esto no es diferente. Es más probable que los adolescentes lo prueben sólo por esa razón, ya que algunos estudios demuestran que sólo el 1% lo hace porque es guay. El uso regular real de los cigarrillos electrónicos sigue siendo bajo".

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Pero, ¿podría ser un error pensar que los cigarrillos electrónicos tientan a los adolescentes a fumar?

Aunque la preocupación de que el vapeo sea una puerta de entrada al tabaquismo es comprensible, muchos adolescentes tienen poco interés en el vapeo. Se cree que el hecho de que sea más fácil acceder a los cigarrillos electrónicos hace que los jóvenes se interesen más por ellos, pero Action on Smoking and Health afirma que más del 77% de los jóvenes de 11 a 17 años nunca han probado los cigarrillos electrónicos. Cuando se llevó a cabo la investigación, el 10% de los participantes no conocían los productos de vapeo.

Los niños menores de 16 años son los menos propensos a probar el vapeo: sólo el 6,5% de los jóvenes de 11 a 15 años lo han probado, frente al 23,2% de los jóvenes de 16 a 17 años. Algo menos de un tercio de los jóvenes de 18 años afirma haber probado un cigarrillo electrónico.

El uso de productos de vapeo sigue estando limitado en gran medida a los fumadores actuales o antiguos. De las investigaciones realizadas, sólo una persona que nunca había fumado declaraba vapear a diario. Incluso las estadísticas de los que utilizan cigarrillos electrónicos (el 0,2% lo hace más de una vez a la semana) son muy bajas y representan un número reducido de personas.

El Dr. Biggs afirma que es más probable ver adultos que adolescentes utilizándolos.

¿Cómo pueden perjudicar los cigarrillos electrónicos a los adolescentes?

Aunque se sigue investigando, el vapeo no está exento de riesgos. Los adolescentes que eligen vapear con e-líquidos de nicotina corren el riesgo de dañar su desarrollo cerebral, afectando a su memoria y aprendizaje en el proceso.

Al ser la nicotina una sustancia adictiva, se cree que los jóvenes que fuman o vapean tienen más probabilidades de desarrollar baja autoestima, ansiedad y depresión.

"La nicotina también puede contener otros ingredientes, partículas y aromas nocivos, así como compuestos orgánicos y metales, que se inhalan hacia los pulmones. Esto puede provocar síntomas respiratorios como tos, dificultad para respirar y dolores torácicos. Los cambios pueden observarse en radiografías o tomografías computarizadas, y normalmente duran toda la vida", afirma el Dr. Biggs.

Es importante educar a los jóvenes sobre los peligros del tabaco y, al mismo tiempo, aplicar normativas estrictas que impidan el acceso a los productos de vapeo.

¿Ayudará la prescripción de cigarrillos electrónicos a combatir el tabaquismo?

"Los estudios han demostrado que el uso de cigarrillos electrónicos es más eficaz que otros métodos de lucha contra el tabaquismo, como las terapias de sustitución de nicotina (TSN). Habrá que realizar más estudios antes de que se puedan adquirir con receta, y habrá que normalizar el tratamiento en todo el SNS", afirma el Dr. Biggs.

En la actualidad existe una serie de métodos de TSN disponibles en el SNS, entre los que se incluyen:

• Manchas en la piel.

• Aerosoles nasales y bucales.

• Chicle.

• Tabletas.

• Pastillas.

• Tiras orales.

• Inhaladores.

Su objetivo es ayudar a los fumadores a eliminar gradualmente su consumo de nicotina, pero no están diseñados necesariamente para actuar como una solución a largo plazo.

Por lo tanto, existe la posibilidad de que los cigarrillos electrónicos prescritos tengan más éxito a la hora de reducir las tasas de tabaquismo. Sin embargo, habrá que establecer directrices y regular y aprobar los productos.