5 beneficios de las abejas para la salud 

¿Le entusiasman las abejas?

"Desde el primer zumbido de un abejorro en primavera hasta los perfectos agujeros circulares que hacen las abejas cortadoras en las hojas, estas carismáticas criaturas siempre han fascinado a los seres humanos", afirma Rosie Bleet, ecologista de Kent Wildlife Trust.

3 datos sobre abejas silvestres de The Wildlife Trust

¿Lo sabías?

• La mayoría de la gente conoce las abejas melíferas, domesticadas en colmenas, pero las abejas silvestres, como las abejas solitarias, los abejorros y las abejas cortadoras de hojas, son más importantes como polinizadoras de plantas.

• Un abejorro con el estómago lleno sólo tarda unos 40 minutos en morirse de hambre.

• La abeja cortadora de hojas corta pequeños círculos de plantas y los pega para crear nidos.

¿Por qué son importantes las abejas? 

Pueden ser fascinantes, pero ¿por qué son importantes las abejas? "Las abejas son increíblemente importantes para la polinización de nuestros cultivos y flores silvestres, junto con otros polinizadores silvestres como las polillas y las moscas voladoras", explica Bleet.

Al trasladar el polen de flor en flor y fertilizarlas, las abejas permiten que las plantas se multipliquen y propaguen. En lo que respecta a los cultivos alimentarios de los que dependemos, entre el 85% y el 95% de los cultivos polinizados por insectos del Reino Unido dependen de polinizadores silvestres, de los cuales las abejas silvestres constituyen el grupo más numeroso. Las abejas melíferas, que en su mayoría son manejadas por el hombre en colmenas, también contribuyen de forma significativa, polinizando el ^5-15%1 restante.

"A menudo oímos que las abejas necesitan nuestra ayuda y es cierto que hay una tendencia general a la baja en la abundancia de abejas", dice Bleet. "Esto se debe en gran medida a la pérdida de hábitat y la consiguiente falta de alimento (flores), menos lugares para anidar y menos sitios donde pasar el invierno. Otros factores como el uso de pesticidas -especialmente insecticidas como los neonicotinoides- también pueden tener efectos negativos en nuestras abejas y otros polinizadores."

¿Cómo afectan las abejas a los humanos? 

Como importantes polinizadores, la salud de la población de abejas tiene un efecto directo en nuestra propia salud. De hecho, en lo que respecta a la salud medioambiental y humana, las abejas aportan varios beneficios dignos de mención. Los hemos dividido en cinco beneficios clave para la salud que muestran cómo estas criaturas únicas influyen en nuestros propios recursos naturales y en nuestro bienestar.

1. Estabilidad de los alimentos  

Las abejas están tan implicadas en la polinización de los cultivos que hay que agradecerles uno de cada tres alimentos que ^comemos5. Cuando pensamos en cultivos alimentarios, es fácil pensar sólo en frutas y verduras, pero la gama de alimentos que la polinización pone a nuestra disposición es mucho más amplia; por ejemplo, los frutos secos, la avena y los cereales se encuentran en todo, desde las gachas de avena hasta el pan y las sopas.

A los expertos les preocupa que la pérdida de demasiadas abejas desestabilice el suministro mundial de alimentos, haciendo más precaria su distribución. Es más, como los cultivos visitados por polinizadores tienen un 32% más de ^variación6, el declive de las abejas podría provocar deficiencias nutricionales en nuestras dietas al cortarse el acceso a muchos cultivos ricos en nutrientes.

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2. El coste de los cultivos  

Desde el punto de vista económico, los servicios de polinización de las abejas y otros insectos contribuyen cada ^año a que los cultivos del Reino Unido alcancen un valor aproximado de 690 millones de libras1. Contrarrestar la pérdida de abejas silvestres con métodos agrícolas manuales costaría a Gran Bretaña unos 1.800 millones de libras anuales4^.

Estos métodos de cultivo alternativos requieren mucho tiempo y dinero, lo que podría tener un impacto muy negativo en las economías locales y mundiales. Ello podría tener repercusiones negativas en la economía local y mundial, y podría acarrear consecuencias como inestabilidad financiera y problemas de salud mental.

3. Vida salvaje y bienestar

No sólo necesitamos abejas para polinizar los cultivos. Las abejas polinizan las flores silvestres, asegurando el crecimiento de una enorme variedad de plantas que proporcionan hábitats saludables y alimentos a cientos de especies. Un medio ambiente sano sustenta muchas necesidades humanas esenciales, entre ellas:

• Agua dulce: para beber, cultivar, obtener energía y mucho más.

• Aire respirable: las abejas polinizan los árboles, que a su vez producen oxígeno.

• Medicinas: las abejas polinizan muchas plantas que tienen propiedades curativas y se utilizan en la medicina moderna.

• Bienestar mental: pasar tiempo en un entorno natural saludable puede ayudar a combatir el estrés.

4. Miel  

Hay, por supuesto, algunos beneficios más directos de las abejas. Muchas colonias de abejas se crían en colmenas porque producen miel. Además de mejorar las gachas de la mañana, la miel puede ser beneficiosa para la salud por sus propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y antimicrobianas.

También se ha demostrado que la miel alivia la tos nocturna de los niños, permitiéndoles ^descansar8.

Sin embargo, cuidado con las afirmaciones exageradas de que la miel es un alimento milagroso: la miel no puede considerarse una buena fuente de nutrientes para el ser humano en cantidades que podamos consumir de forma saludable. La miel es un azúcar, y la Asociación Americana del Corazón (AHA) recomienda no consumir más de dos o tres cucharadas de azúcar al ^día9.

5. Otros productos apícolas 

La miel no es el único producto apícola que utiliza la gente. También se pueden encontrar otras sustancias en medicamentos y suplementos, aunque hay que señalar que se necesita más investigación humana a la hora de medir con precisión sus beneficios para la salud.

• Polen de abeja: el polen que se acumula en una colonia de abejas contiene antioxidantes y nutrientes y puede utilizarse como suplemento ^{nutricional10}.

• Cola de abeja (propóleo): se trata de un subproducto antibiótico y antiinflamatorio natural de las colmenas que tiene posibles beneficios para nuestro sistema ^inmunitario4.

¿Cómo puede ayudar a proteger a las abejas? 

"Sin embargo, las pequeñas acciones pueden suponer una gran diferencia, y puede encontrar más información sobre cómo ayudar echando un vistazo a nuestro paquete de medidas para las abejas silvestres", afirma Bleet.

Junto a otros consejos útiles y datos fascinantes, este paquete de Wildlife Trusts contiene consejos prácticos para apoyar a las abejas, incluyendo cómo:

• Plante flores ricas en néctar y polen: aquí encontrará las flores favoritas de los abejorros.

• Crear y proteger los lugares de nidificación de las abejas.

• Proporcione una fuente de agua para que las abejas beban.

• Evite el uso de pesticidas: estas toxinas pueden matar a las abejas.

• Utilice compost sin turba: la extracción de la turba destruye el hábitat natural de las abejas.

• Ayuda a un abejorro cansado.

Para saber más

1. The Wildlife Trust: Abejas y polinizadores.

2. The Independent: Una cuarta parte de las abejas no se ve desde 1990.

3. Greenpeace: Abejas. 

4. Asociación del Suelo: ¿Por qué son importantes las abejas?

5. Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación: La disminución de las poblaciones de abejas amenaza la seguridad alimentaria y la nutrición mundiales.

6. Bishop et al: La polinización animal aumenta la estabilidad del rendimiento de los cultivos a través de escalas espaciales.

7. Samarghandian et al: Miel y salud: una revisión de la investigación clínica reciente.

8. Ashkin y Mounsey: Una cucharada de miel ayuda a dormir a un niño con tos.

9. Asociación Americana del Corazón: Azúcares añadidos.

10. Kieliszek et al: Polen y pan de abeja como nuevos productos orientados a la salud: una revisión.