COVID-19: mitos sobre el coronavirus desmentidos

Mito: "Sólo las personas mayores o enfermas mueren por coronavirus"

No cabe duda de que los mayores de 70 años (sobre todo los mayores de 80) y las personas con problemas de salud subyacentes a largo plazo tienen más probabilidades que otras de desarrollar complicaciones graves o morir a causa del coronavirus.

El primer menor de 25 años fallecido en el Reino Unido por coronavirus -un joven de 18 años- tenía problemas de salud subyacentes. Pero el 21 de marzo falleció una mujer de 21 años que no padecía ninguna enfermedad . Esta noticia se produce tras conocerse que 1 de cada 80 personas de 20 años está lo suficientemente enferma como para requerir ingreso hospitalario si contrae el virus. Se trata de un recordatorio saludable de que un menor riesgo de enfermedad grave o muerte no significa que no haya riesgo.

Mito: "Si puedes aguantar la respiración, no tienes coronavirus"

Uno de los mitos más compartidos en las redes sociales sobre el coronavirus sugiere que si puedes aguantar la respiración durante 10 segundos sin sentir molestias, no tienes fibrosis en los pulmones, lo que significa que no tienes coronavirus.

Este mito es erróneo a muchos niveles. Aguantar la respiración no es una prueba de fibrosis y, en cualquier caso, la fibrosis no es un síntoma de coronavirus. Si padeces una enfermedad pulmonar crónica como la EPOC, es poco probable que puedas aguantar la respiración durante 10 segundos.

Mito: "Puedes contagiarte de las mascotas"

Aunque el virus se originó en un mercado de animales vivos de Wuhan (China), es bastante probable que nuestras mascotas no estén contribuyendo a la propagación del virus. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), no hay pruebas de que los animales domésticos transmitan el COVID-19.

Se ha visto un caso de un perro en Hong Kong que dio "positivo débil" por coronavirus después de que su dueño se infectara con él. Sin embargo, es posible que el virus sólo estuviera presente en la boca y la nariz del perro porque entró en contacto con una superficie contaminada. El perro se mantuvo bien durante todo el periodo de cuarentena. Aunque de hecho murieron justo después de salir de la cuarentena, tenían 17 años y acababan de pasar por el gran trauma de la cuarentena. Es mucho más probable que fueran causas naturales que el coronavirus.

No obstante, debe lavarse siempre las manos después de tocar a sus mascotas para reducir el riesgo de contraer E. coli y la salmonela.

Aún no se ha confirmado la especie responsable del brote en el mercado de animales vivos, pero el virus probablemente se originó en murciélagos y puede haberse transmitido a través de pangolines, que a menudo son objeto de comercio ilegal por su carne y escamas. Anteriormente se había confirmado que otros coronavirus habían saltado de animales a humanos. Se cree que el SRAS se originó en las civetas antes de pasar a los humanos a principios de la década de 2000.

Mito: "Lavarse las manos con vodka mata el virus"

Con la actual escasez de desinfectante de manos, una botella de licor podría costar menos que una botella de desinfectante de manos. Pero aunque los desinfectantes a base de alcohol son eficaces, deben contener al menos un 60% de alcohol para matar el coronavirus. Así que, a menos que tengas una reserva de potcheen ilegal escondida en el fondo del armario, no lo intentes.

Mito: "Es menos peligrosa que la gripe"

Por sus síntomas y su propagación, el nuevo coronavirus SARS-CoV-2 (llamado coronavirus a partir de ahora), causante del COVID-19, se está comparando con el virus de la gripe anual. La OMS calcula que la gripe mata entre 290.000 y 650.000 personas cada año en todo el mundo. Algunos años han sido incluso más devastadores, como la epidemia de 1918, que afectó a cerca de la mitad de la población mundial y mató a entre 40 y 50 millones de personas en todo el mundo.

En términos de proporciones más que de número de muertes, COVID-19 parece ser más mortal que la gripe anual. Según los expertos, la gripe tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 0,1%. El gobierno británico estima que la tasa de mortalidad por COVID-19 es de alrededor del 2% o menos: otros investigadores sitúan la cifra en torno al 1%.

Pero la COVID-19 no es una sentencia de muerte. Alrededor del 80% de los casos son leves y sólo una pequeña proporción presenta infecciones graves o severas. Curiosamente, un nuevo trabajo de investigación sugiere que incluso una estimación del 1% de la mortalidad puede ser una sobreestimación significativa, sobre la base de que muchas personas tienen una infección tan leve que nunca son diagnosticadas e incluidas en las cifras.

El coronavirus tiene un mayor número de reproducción básica (el número de personas que infectará cada individuo). En el caso del coronavirus, cada caso provocará una media de 2,2 casos, frente a los 1,3 de la gripe.

La diferencia preocupante entre la gripe y el coronavirus es que se trata de un virus nuevo. Aún no sabemos cómo tratarlo, qué medicamentos podrían ser eficaces o las implicaciones a largo plazo. Y aún no hay una vacuna disponible. Aunque cada año se producen miles de casos de gripe en el Reino Unido, la vacuna antigripal previene un gran número de casos. La vacuna también previene casos más graves de gripe y protege a grupos vulnerables que, de otro modo, podrían morir de gripe.

Los científicos trabajan actualmente en la creación de una vacuna que proteja contra el COVID-19, pero es probable que pase al menos un año antes de que esté disponible para el público. Esto se debe a las rigurosas pruebas a las que deben someterse las vacunas para garantizar su eficacia y detectar cualquier efecto secundario.

Mito: "Las mascarillas te protegen del virus"

Es posible que en las últimas semanas haya notado que cada vez más personas llevan mascarillas médicas cuando salen a la calle. No se preocupe si no se ha comprado una. Las mascarillas son bastante ineficaces para una persona normal.

Sólo las personas que atienden a infectados y los propios infectados deben llevar mascarillas.

Algunas de las mascarillas quirúrgicas que el público elige llevar en realidad están hechas para proteger a los demás del usuario, y no al revés. Es probable que no impidan que las gotitas lleguen a la boca y la nariz. Incluso las mascarillas respiratorias más resistentes que suelen utilizarse en los hospitales no son muy eficaces para el ciudadano de a pie. Deben colocarse correctamente para crear un sellado y, a continuación, quitarse y desecharse correctamente.

De hecho, puede incluso aumentar el riesgo de infección, ya que es probable que se toque más la cara. Y la escasez de mascarillas provocada por el pánico a comprarlas pone en peligro al personal sanitario si los hospitales no pueden conseguirlas.

Selecciones de pacientes para Información general

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COVID-19: cómo contribuir a la lucha contra el coronavirus

La pandemia de coronavirus ha sumido a personas de todo el mundo en momentos difíciles y de incertidumbre. Pero todos podemos poner de nuestra parte y hacer que el mundo sea un poco mejor contribuyendo a la lucha contra el coronavirus, ya sea como voluntarios, manteniéndonos informados o contribuyendo a la investigación.

por Milly Evans

Mito: "Lavarse las manos no es eficaz"

Las afirmaciones de que lavarse las manos es inútil contra el virus son incorrectas. El lavado de manos eficaz es una de las mejores técnicas de prevención de enfermedades de que disponemos. Aprender la técnica de lavado de manos de los veinte segundos recomendada por la OMS le ayudará a protegerse contra el coronavirus y otras infecciones.

Lávate siempre las manos con agua caliente y jabón. Séqueselas con una toalla de papel limpia y desechable o con un secador de manos siempre que sea posible. A pesar de algunas afirmaciones, los secadores de manos por sí solos no eliminan el virus; para ello es necesario lavarse las manos.

Si no tienes acceso a agua y jabón, puedes utilizar un desinfectante de manos. Los desinfectantes de manos que contienen al menos un 60% de alcohol son los más eficaces para eliminar virus y bacterias. Lleva siempre contigo una botella para asegurarte de que tienes las manos limpias antes de tocarte la cara o la boca.

También conviene limpiar las superficies con las que se entra en contacto habitualmente, sobre todo en los espacios comunes. Por ejemplo, los tiradores de las puertas, las barandillas de las escaleras y las superficies de la cocina. Dependiendo de las condiciones, el virus puede sobrevivir en las superficies durante unas horas o varios días.

Mito: "El virus se creó en un laboratorio"

Cada vez que aparece un nuevo virus, surgen teorías conspirativas. No hay pruebas de que el nuevo coronavirus sea obra del hombre.

Los virus existen de forma natural en el medio ambiente, por lo que es inevitable que veamos brotes ocasionales en humanos. El nuevo coronavirus está estrechamente relacionado con otros coronavirus como el SARS y el MERS, que se cree que han dado el salto de los animales a los humanos. Esto hace muy probable que COVID-19 haya seguido el mismo camino.

Mito: "No tengo riesgo de COVID-19"

Aunque algunas personas sólo presentarán síntomas muy leves o no contraerán el virus en absoluto, determinados grupos corren mayor riesgo. Según un estudio de 44.000 casos de COVID-19, entre las personas más propensas a morir por el virus se encuentran:

El personal sanitario también tiene más probabilidades de contraer una enfermedad más grave debido a la exposición a niveles más altos de coronavirus.

Si usted no pertenece a uno de estos grupos de riesgo, eso no significa que no vaya a contraerla. Aun así, debes tomar medidas como lavarte las manos y evitar a las personas que se encuentren mal.

Es importante señalar que en el Reino Unido se están descubriendo nuevos casos que no están relacionados con los viajes. Esto significa que no sólo corren riesgo las personas que han estado en el extranjero.

De momento no tenemos datos publicados sobre mujeres embarazadas, pero si el nuevo coronavirus afecta al embarazo de la misma manera que el SRAS y el MERS, es posible que veamos algunas anomalías fetales y abortos. Sin embargo, en los casos que hemos visto hasta ahora, ninguna de las embarazadas que han contraído el virus se lo ha transmitido a su hijo y no se ha encontrado el virus en la leche materna.

Este artículo se actualizó el 26 de marzo de 2020.