Mitos sobre el autismo

¿Qué es el autismo?

Alrededor de un millón de personas en el Reino Unido son autistas, aunque no todas han recibido un diagnóstico oficial. El autismo afecta a la forma en que las personas se comunican y experimentan el mundo, y cada autista es diferente. Algunos autistas pueden vivir y trabajar por su cuenta sin necesidad de apoyo, mientras que otros pueden tener dificultades de aprendizaje y otras afecciones concurrentes que requieren distintos niveles de atención y apoyo.

La falta de una comprensión generalizada del autismo puede agravar las dificultades a las que se enfrentan los autistas, lo que conduce a una mayor exclusión de las personas autistas en toda la sociedad, incluida la sanidad.

Por lo tanto, es vital que nos informemos sobre la realidad del autismo y disipemos cualquier falsedad.

Investigación actual sobre el autismo

A pesar de la mayor concienciación sobre esta enfermedad, sigue habiendo lagunas en la comprensión de la realidad del autismo.

La investigación de Autisticapone de relieve que más de 2 de cada 5 adultos británicos (46%) piensan que "todos estamos en algún lugar del espectro autista", una creencia que, según afirman, a veces puede minimizar los verdaderos retos a los que se enfrentan las personas autistas.

También se reveló que el 39% cree que los autistas carecen de empatía, un mito común que a menudo significa que los autistas quedan al margen de las relaciones sociales.

El mito del autismo: El autismo tiene una "causa"

Datos sobre el autismo: no existe una única "causa" o factor genético que provoque el autismo

La investigación de Autistica reveló que el 31% de la gente no sabe que es una afección con la que se nace.

Las características autistas pueden presentarse en la primera infancia (puede detectarse y diagnosticarse a partir de los nueve meses de edad, o en transiciones durante la infancia y la adolescencia). Sin embargo, muchas personas no reciben un diagnóstico hasta la edad adulta.

Los retrasos en el diagnóstico pueden deberse a que alguien ha dominado el arte de "enmascarar" los rasgos y comportamientos autistas para encajar en un mundo neurotípico (no autista).

Además, no hay tantos servicios de diagnóstico para adultos autistas, y los servicios pueden tener largas listas de espera.

El mito del autismo: Todos los autistas tienen los mismos problemas

No clasificamos el autismo en "leve" o "grave".

En los años ochenta, no se diferenciaba entre los distintos síntomas del autismo. No se esperaba que los autistas tuvieran éxito en la escuela, hicieran amigos o consiguieran trabajo.

En 1944 se describió una enfermedad llamada síndrome de Asperger. Los médicos de la época creían que se trataba de una afección distinta que presentaba muchas características del autismo, pero en forma "leve". Algunos médicos utilizaron el término "autismo de alto funcionamiento" para describir a las personas con Asperger. Sin embargo, hoy en día, a muchas personas a las que antes se les diagnosticaba Asperger se les diagnostica trastorno del espectro autista. Los fundadores de Perfectly Autistic subrayan que el autismo es un espectro y que cada persona es diferente.

Las personas con síndrome de Asperger sienten, oyen y ven el mundo de forma diferente a las personas neurotípicas. Aunque no tienen las mismas dificultades de aprendizaje ni los mismos problemas con el habla que muchos autistas, pueden tener problemas importantes en algunas áreas.

"Puedes pensar que es autismo leve, quizá porque no tiene impacto en ti. Es lo mismo que las etiquetas de alto funcionamiento. Deberían basarse en las necesidades. Alguien puede ser visto como de alto funcionamiento y puede ser 'de alto funcionamiento' un día, pero no al siguiente".

El mito del autismo: Las niñas no son autistas

Datos sobre el autismo: cualquier persona de cualquier sexo puede ser autista

Se suele diagnosticar autismo a más niños que niñas: cada año se diagnostican trastornos del espectro autista (TEA) a entre cuatro y cinco veces más niños que niñas.

Los primeros casos de autismo se describieron en la década de 1940, y la proporción de tasas registradas en niños en comparación con las niñas se ha mantenido igual desde entonces.

Sin embargo, Perfectly Autistic afirma que la idea errónea de que las chicas no son autistas puede deberse simplemente a que a las chicas se les da mejor disimular. Por ejemplo, es más probable que las chicas intenten ocultar que son autistas para encajar en el mundo que las rodea.

"A menudo esto se hace inconscientemente. Esto significa que alguien puede no ser diagnosticado al no mostrar los rasgos estereotipados que el profesional médico podría estar buscando. El enmascaramiento también puede llevar a que a alguien se le diagnostiquen erróneamente otras enfermedades, como el trastorno bipolar y el trastorno límite de la personalidad."

Disforia de género y autismo

Puede existir una relación entre el autismo y la disforia de género, en la que una persona experimenta malestar o angustia cuando su sexo asignado es diferente del género con el que se identifica.

La Sociedad Nacional de Autismo afirma que hay pruebas que demuestran que los autistas pueden ser más propensos que otras personas a padecer disforia de género. Sin embargo, hay pocas pruebas sobre las razones por las que esto puede ser así.

Por ello, afirman que es necesario investigar más para comprender mejor la conexión entre autismo y disforia de género. También les gustaría ver herramientas de evaluación, apoyo y tratamiento más fiables para las personas autistas que experimentan disforia de género.

Mito del autismo: Los autistas no pueden tener relaciones

Datos sobre el autismo: los autistas pueden establecer vínculos con los demás

Existe el estereotipo persistente de que los autistas son incapaces de sentir. Sin embargo, esta noción es errónea. El caso puede ser simplemente que un autista exprese sus emociones de una manera diferente, y de una forma que alguien sin la enfermedad podría no captar.

Ifigeneia Mourelatou es especialista en autismo en Re: Cognition Health, y explica que todos los autistas son diferentes entre sí, al igual que los neurotípicos.

Sin embargo, hay autistas que se preocupan mucho por sus amigos y desean tener un compañero de vida. Algunos autistas pueden incluso mostrar una empatía excesiva en ocasiones.

Las emociones pueden resultar difíciles para los autistas. De hecho, el solapamiento entre el autismo y la alexitimia (un término amplio utilizado para describir los problemas para comprender e identificar las propias emociones) sigue siendo objeto de investigación.

Según los estudios de Scientific American, las personas con altos niveles de alexitimia pueden sospechar que están experimentando una emoción, pero no están seguras de cuál es. Por ejemplo, alguien podría sospechar que está triste o enfadado, pero puede que solo esté sobrecalentado.

Además, el autismo se presenta en todos los niveles de CI, lo que significa que un individuo autista puede tener un CI inferior a la media, un CI medio o un CI superior a la media.

El mito del autismo: El autismo es algo que hay que curar

El autismo es una enfermedad que dura toda la vida

Actualmente, el autismo no tiene cura. Sin embargo, la intervención precoz puede permitir un tratamiento adecuado, dando a los niños autistas la mejor oportunidad de tener una alta calidad de vida. Esto puede incluir ayudar a los niños autistas a permanecer independientes y en la escuela ordinaria cuando proceda.

"El autismo es un trastorno neurológico con el que se nace. No se puede salir de él, pero algunas personas encuentran formas de afrontarlo y controlarlo", añade Perfectly Autistic.

Mourelatou también subraya que, dado que los autistas suelen ser malinterpretados por sus diferentes formas de interactuar y comunicarse, esto puede hacer que los demás los vean como alguien a quien "hay que arreglar".

"Debemos intentar colectivamente crear una sociedad que acepte y acoja las diferencias de las personas y permita diseñar políticas y servicios más respetuosos con el autismo. Esto puede contribuir a mejorar la vida de los autistas. Además, la sociedad tiene mucho que ganar abrazando la neurodiversidad.

Añade que algunos autistas pueden rendir muy por encima de la media cuando se les asignan trabajos que les permiten practicar sus intereses especiales.

Selección de pacientes para Trastornos del espectro autista

Cerebro y nervios

Cómo ayudar a su hijo autista a afrontar la Noche de las Hogueras

Muchos niños autistas disfrutan de la Noche de las Hogueras, pero a algunos el estruendo inesperado y las luces brillantes de los fuegos artificiales pueden provocarles una sobrecarga sensorial, ansiedad o dolor físico. ¿Qué pueden hacer los padres para que la Noche de las Hogueras sea apta para autistas?

por Amberley Davis

¿Por qué es importante la educación sobre el autismo?

1 de cada 100 personas pertenece al espectro autista y en el Reino Unido hay unas 700.000 personas con autismo. Así pues, es muy probable que hayas conocido a un autista en algún momento de tu vida, quizá sin darte cuenta.

Conocer mejor el autismo y los rasgos que pueden asociarse a él puede contribuir a hacer del mundo un lugar más favorable a la neurodiversidad.

Parte de esto significa también desmantelar las representaciones inexactas de los autistas en los medios de comunicación, que pueden alimentar los estereotipos. Perfectly Autistic pone como ejemplo el personaje de Rain Man.

Otros pueden tener miedo de decir algo equivocado a una persona autista, por lo que mantener conversaciones abiertas puede eliminar el miedo y desmontar estas ideas erróneas.

El Dr. James Cusack es Director General de Autistica y habla a menudo de su propia experiencia con el autismo. El Dr. Cusack dice que a lo largo de su vida ha recibido muchos comentarios sobre su condición de autista. Explica que a menudo la gente se sorprende de que sea capaz de hacer cosas como conducir un coche, vivir solo o incluso casarse.

"Todos somos diferentes, ¿no? Mi forma de mostrar empatía puede ser distinta a la de mi novia. Se trata de tener la mente abierta y comprender que los procesos de pensamiento autista son diferentes a los neurotípicos", añade Alexander Blake, trabajador de apoyo en autismo.