Cómo es descubrir que eres autista de adulto

Según la National Autistic Society (NAS), en el Reino Unido hay aproximadamente 1 de cada 100 personas con autismo. Puede tratarse de una subestimación, ya que si la enfermedad no se diagnostica cuando la persona cursa estudios a tiempo completo, es posible que nunca se le diagnostique de adulto.

La NAS afirma:"El autismo es una discapacidad del desarrollo que dura toda la vida y que afecta a la forma en que una persona se comunica y se relaciona con otras personas, y a cómo experimenta el mundo que le rodea".

Cuando alguien tiene autismo no significa que sea poco inteligente o que no pueda aprender; hay muchas personas con autismo que son muy inteligentes y tienen carreras profesionales exigentes. Pero las personas con autismo tienden a comportarse y relacionarse con los demás de forma diferente. Estas diferencias pueden ser muy sutiles en algunos casos, por lo que algunas personas con autismo no son diagnosticadas hasta la edad adulta. Algunos adultos han "pasado desapercibidos" porque hace treinta años la gente era menos consciente de la enfermedad.

¿Qué significa estar dentro del espectro?

El autismo, o trastorno del espectro autista (TEA), es un espectro de afecciones. Esto significa que, aunque todas las personas con TEA son autistas, afecta a cada uno de forma diferente y en distinto grado. Algunas personas con TEA encuentran muy difíciles las situaciones sociales porque no pueden leer fácilmente el lenguaje corporal y las expresiones faciales. Esto puede causar confusión y dificultad para comunicarse. El TEA también puede afectar a la sensibilidad de los sentidos, que pueden ser hipersensibles o hiposensibles. Los ruidos, los olores, la luz y los colores cotidianos pueden ser una fuente de estrés para cualquier persona con TEA, así como cualquier cambio en la rutina.

Síndrome de Asperger

El autismo de alto funcionamiento, en el que la persona tiene una inteligencia media o superior a la media, puede conocerse como síndrome de Asperger.

Se clasifica como un tipo de autismo en el que las dificultades son menos graves. Muchos adultos con síndrome de Asperger trabajan en carreras profesionales y pueden ser superdotados, aunque es posible que sus colegas tengan que adaptar sus respuestas para evitar problemas de comunicación.

Selección de pacientes para Trastornos del espectro autista

Cerebro y nervios

Mitos sobre el autismo

Una encuesta de YouGov encargada por la organización benéfica Autistica revela una gran falta de comprensión y conocimiento sobre el autismo en todo el Reino Unido. Las principales conclusiones muestran que casi el 30% de los adultos británicos no están seguros de que el autismo pueda curarse, y más de un tercio (35%) cree que se trata de un trastorno del aprendizaje.

por Emily Jane Bashforth

Diagnosticado en la edad adulta

Ronnie Pinder, de York, fue diagnosticado hace tres años, cuando tenía 45.

Lo explica: "Ahora me doy cuenta de que de niño tenía muchos de los signos del TEA. No me daba cuenta de que era tan diferente a los demás; de hecho, pensaba que todo el mundo sentía lo mismo que yo. Era callada e introvertida. No socializaba mucho y la idea de mudarme de casa e ir a la universidad, en un entorno nuevo, me asustaba. Dejé la escuela y me dediqué a una serie de trabajos serviles en el comercio minorista, me casé muy joven y tuve una familia".

¿Cómo se lo diagnosticaron? "Por casualidad leí algo en Internet sobre el autismo y me di cuenta de que yo encajaba en la descripción. Había un enlace a un cuestionario que rellené. El autismo se convirtió en mi interés especial; ese es otro rasgo autista: sumergirse en una afición o interés. Pasé dos años investigando sobre el autismo y cuanto más leía sobre él, más me daba cuenta de que encajaba en el perfil".

Ronnie decidió pedir consejo a su médico. "Mi médico de cabecera me apoyó mucho y me remitió a especialistas en psicología clínica y psiquiatría. Tuve que esperar casi dos años para que me evaluaran y la evaluación duró muchos meses. El resultado no fue ninguna sorpresa: era autista".

¿Cómo se siente Ronnie ahora? "Miro atrás y me arrepiento de no haber ido a la universidad y tener una carrera mejor; sé que habría sido capaz de obtener un título, pero en aquella época muy pocas personas como yo recibían un diagnóstico o apoyo en la educación superior. Sin embargo, ahora compagino mi trabajo en el comercio minorista con la divulgación del autismo; doy charlas por todo el país a empresarios, médicos y colegios, para ayudar a la gente a entender el autismo. También he descubierto que mi hija de nueve años es autista y mi condición me permite ayudarla".

Conceptos erróneos sobre el autismo

A Ronnie le preocupan los conceptos erróneos en torno al autismo. "La mayoría de la gente no conoce el autismo más allá de la película Rain Man", explica. He aquí algunos mitos sobre el autismo que quiere que todo el mundo deje de creer:

Con sólo mirar a alguien se puede saber si es autista

No, no puedes.

El autismo sólo afecta a los niños

No, es cinco veces más probable en niños, pero las niñas también pueden tener TEA.

El autismo se puede curar

No, las personas con TEA a menudo pueden aprender a comunicarse mejor, socializar y adaptar su comportamiento, pero se trata de una enfermedad para toda la vida.

Las personas con TEA son menos inteligentes

Muchas personas con TEA tienen dificultades de aprendizaje, pero el TEA es un espectro y cada persona es diferente.

Las personas con TEA no pueden establecer relaciones estrechas

Las relaciones pueden ser más difíciles porque las personas con TEA tienden a malinterpretar las sutiles señales de comunicación, pero muchos autistas tienen pareja e hijos.