Por qué la menopausia puede causar osteoporosis

¿Cómo sucede esto?

Todos sabemos que los huesos son las partes más duras de nuestro cuerpo y que forman nuestro esqueleto, el marco alrededor del cual se construye el resto de nuestro cuerpo. Pero, ¿sabías que el hueso no solo está ahí? Está siendo constantemente reabsorbido por el cuerpo y reconstruido. Una vez que tienes 40 años, tus huesos comienzan a volverse menos densos ya que la tasa de formación de hueso es superada por la tasa de reabsorción.

After the menopausia, this process speeds up, meaning women are at much higher risk than men. In fact, 1 in 3 women, and 1 in 5 men over 50 will break a bone because of osteoporosis. Los huesos que es más probable que te rompas son la muñeca, la cadera y los huesos de la columna vertebral. Los huesos de la columna pueden colapsar, lo que se conoce como 'fractura por aplastamiento'. Esto puede dar lugar a dolor crónico, pero la parte superior de la columna también puede encorvarse formando una 'joroba de viuda'.

Claramente, esto causa dolor y miseria a los afectados, además de amenazar su independencia. Pero también es una enorme carga financiera: se estima que para 2025 el adelgazamiento de los huesos le costará al NHS £2.2 mil millones.

Una encuesta reciente sobre la salud ósea en mujeres mayores de 45 años refleja mucho lo que mis pacientes me dicen sobre sus propias preocupaciones. Más de 2 de cada 5 mujeres se preocupa por volverse frágil o débil a medida que envejecen y el mismo número piensa que deberían cuidar mejor su salud. La mitad siente que debería tomarse su salud más en serio, pero no están haciendo nada al respecto. Casi el mismo número encuentra difícil mantenerse físicamente activas.

Un asombroso 86% se preocupa por perder su independencia a medida que envejecen. Pero protegerse contra la osteoporosis podría aumentar considerablemente las probabilidades a su favor.

La osteoporosis a menudo se presenta en familias, por lo que tener antecedentes familiares de fractura de cadera u osteoporosis significa que estás en riesgo de padecerla tú mismo. Aunque los hombres también pueden tener osteoporosis, las mujeres están en un riesgo mucho mayor. Esto se debe en parte a que, aunque tanto hombres como mujeres comienzan a perder densidad ósea con la edad, los hombres tienden a tener una densidad ósea mucho mayor desde el principio. Eso significa que comienzan desde una base más alta y tienen más densidad ósea que perder.

Después de la menopausia, los niveles de la hormona femenina estrógeno disminuyen en las mujeres. Esta hormona ayuda a proteger tus huesos, por lo que la densidad ósea de las mujeres disminuye más rápido que la de los hombres una vez que pierden esta protección. Pasar por la menopausia antes de los 45 años hace que la osteoporosis sea una preocupación mayor, porque tus niveles de estrógeno disminuyen antes de lo normal. Estar por debajo del peso puede afectar la absorción de calcio y disminuir tus niveles de estrógeno si eres mujer.

Steroid tablets can affect the amount of calcium you absorb from your gut and lose through your kidneys, making you more prone to osteoporosis. They're often given in conditions like artritis reumatoide (where you may be physically inactive, which also increases your risk) and enfermedad de Crohn (where your body may also not be absorbing calcium effectively). Smoking poisons your bones and alcohol stops your body making new bone efficiently.

If you’ve broken a bone after a minor injury – such as a fall from standing height or lower – your GP should arrange a bone density scan.This quick and painless investigation can show if you have osteoporosis or an early version of bone thinning called osteopenia. If you have risk factors for osteoporosis, your doctor might suggest a bone scan even if you haven’t broken a bone.

If you’re found to have osteoporosis, your doctor may recommend a regular tablet to reduce further bone thinning. Most of these tablets can be taken once a week, but they have to be taken in a particular way – your pharmacist will advise you.

Getting enough calcium in your diet is important for strong bones, whether you have osteoporosis or not. After the menopause, you should ideally increase your calcium intake. Along with any dairy products, tinned fish with bones and green leafy vegetables like spinach, provide calcium. If you can’t get enough in your diet, your doctor may recommend a supplement. Everyone should take a suplemento de vitamina D of 10 micrograms a day in winter. If you have osteoporosis, you should take it all year round.

El ejercicio con carga es clave para prevenir la osteoporosis. El ejercicio regular también mantendrá tus músculos fuertes y mejorará tu equilibrio. Esto reduce el riesgo de caídas y fracturas. Cualquier tipo de ejercicio con carga o de resistencia funciona (la natación y el ciclismo no cuentan). Caminar a paso ligero, bailar, jugar al tenis o incluso descubrir a tu niño interior y saltar a la cuerda te ayudarán, pero asegúrate de no ponerte en riesgo de una caída.