Asfixia y obstrucción de las vías respiratorias por cuerpos extraños

La asfixia es la respuesta fisiológica a una obstrucción repentina de las vías respiratorias. La obstrucción de las vías respiratorias por un cuerpo extraño (OVAC) provoca asfixia y es una afección aterradora, que se produce de forma muy aguda y en la que el paciente suele ser incapaz de explicar lo que le ocurre. Si es grave, puede provocar una rápida pérdida de conciencia y la muerte si no se prestan los primeros auxilios con rapidez y éxito. El reconocimiento y la respuesta inmediatos son de suma importancia.

El atragantamiento por inhalación de un cuerpo extraño suele producirse mientras se come; no es necesario que haya sido una comida formal "sentados": también se puede inhalar un tentempié comido "sobre la marcha" o un chicle.

Reconocimiento^{1 2}

Las manifestaciones clínicas de la aspiración de un cuerpo extraño (CE) pueden variar desde una presentación asintomática hasta una emergencia potencialmente mortal. Los pacientes pueden presentar tos de inicio agudo, dolor torácico, disnea o, de forma subaguda, hemoptisis inexplicable, neumonía que no se resuelve o como hallazgo incidental en pruebas de imagen.³ .

Los cuerpos extraños inhalados pueden provocar rápidamente arcadas, asfixia y angustia a su paso por las cuerdas vocales y la epiglotis. Los cuerpos extraños traqueales provocan un resuello asmático, un golpe audible de la tráquea rozada y un ruido sordo palpable. El síndrome de penetración, (asfixia y tos intratable seguida de vómitos) caracteriza a los cuerpos endobronquiales⁴ .

Dado que el reconocimiento es la clave del éxito, "¿Se está ahogando?" es la pregunta importante que hay que hacer a la víctima consciente. De este modo, la víctima incapaz de hablar tiene al menos la oportunidad de responder asintiendo con la cabeza.

Considere el diagnóstico de atragantamiento especialmente si:

• El episodio se produce mientras se come y el inicio fue muy repentino.

• La víctima es un adulto: puede agarrarse el cuello o señalarse la garganta.

• La víctima es un niño: puede haber indicios, por ejemplo, que se le haya visto comiendo o jugando con objetos pequeños justo antes de la aparición de los síntomas.

Evaluar la gravedad¹

Obstrucción leve

• El paciente puede respirar, toser eficazmente y hablar.

• Los niños están totalmente receptivos, lloran o responden verbalmente a las preguntas; pueden tener una tos fuerte (y ser capaces de tomar aire antes de toser).

Obstrucción grave
Esto se indica por:

• La víctima no puede respirar ni hablar/vocalizar.

• Respiración sibilante.

• Intentos de tos quieta o silenciosa.

• Cianosis y disminución del nivel de conciencia (especialmente en niños).

• La víctima está inconsciente.

Epidemiología de la asfixia

Incidencia

El atragantamiento es un riesgo siempre que se consumen alimentos. La obstrucción de las vías respiratorias por cuerpos extraños representa una verdadera urgencia médica en adultos, con una tasa de mortalidad ligeramente superior al 3%.⁵ .

La FBAO también tiene una demografía única: el 80% de los casos son menores de 3 años, con una frecuencia máxima en el grupo de edad de 1 a 2 años.⁶ .

Factores de riesgo de asfixia⁷

Entre los posibles factores de riesgo se incluyen:

• Vejez

• Dentición deficiente

• Consumo de alcohol

• Enfermedades crónicas

• Sedación

• Comer alimentos de riesgo

La obstrucción de las vías respiratorias por cuerpo extraño se diagnosticó correctamente en menos del 10% de los casos en los que se pidió ayuda.

Los ancianos son un grupo especialmente vulnerable y la asfixia debida a la obstrucción de las vías respiratorias por un cuerpo extraño se asocia a:

• Mayor riesgo con alimentos blandos/resbaladizos.

• Agomfiasis (ausencia de dientes).

• Deterioro neurológico.

Los niños, en particular los bebés y niños pequeños que exploran su entorno por vía oral, corren el riesgo de sufrir una obstrucción de las vías respiratorias por cuerpos extraños. Los cuidadores deben estar atentos a objetos como monedas, globos y canicas. Los alimentos de riesgo en la infancia tienden a tener forma redonda e incluyen caramelos, frutos secos, uvas y otros alimentos masticados incorrectamente.⁸ .

Diagnóstico diferencial

La evaluación rápida es clave: considere rápidamente otras afecciones que puedan causar dificultad respiratoria súbita, cianosis o pérdida de conciencia, como:

• Anafilaxia

• Síncope

• Infarto de miocardio

• Convulsión

Tratamiento y gestión de la asfixia^{1 2}

El Consejo Europeo de Reanimación recomienda que se realicen golpes en la espalda y compresiones abdominales para aliviar la obstrucción de las vías respiratorias por cuerpos extraños en adultos conscientes. Existen pruebas de que la aplicación de una posición prona o con la cabeza hacia abajo aumenta la eficacia de estos abordajes para aliviar la obstrucción, debido a la ayuda de la gravedad⁹ .

Adultos

• En caso de obstrucción leve, anime al paciente a seguir tosiendo; sin embargo, no haga nada más, excepto vigilar el deterioro.

• En obstrucción severa en un paciente consciente:

  • Colóquese a un lado y ligeramente detrás de la víctima, sujétele el tórax con una mano e inclínela bien hacia delante (para que el objeto que obstruye salga por la boca en lugar de seguir bajando por las vías respiratorias).

  • Dé hasta cinco golpes fuertes en la espalda entre los omóplatos con el talón de la otra mano (comprobando después de cada uno si se ha aliviado la obstrucción).

  • Si no tiene éxito, dé hasta cinco empujones abdominales. Colóquese detrás de la víctima (que está inclinada hacia delante), ponga ambos brazos alrededor de la parte superior del abdomen y apriete un puño, agárrelo con la otra mano y tire bruscamente hacia dentro y hacia arriba.

  • Continúe alternando cinco golpes en la espalda y cinco empujes abdominales hasta que tenga éxito o el paciente quede inconsciente.

• En un paciente inconsciente:

  • Baje al paciente al suelo.

  • Llame inmediatamente a una ambulancia.

  • Inicie la RCP (aunque la víctima de asfixia inconsciente tenga pulso).

Niños

• Si la tos es eficaz, basta con animar al niño a toser y vigilarlo continuamente.

• Si la tos es o empieza a ser ineficaz, pida ayuda a gritos y evalúe el nivel de consciencia del niño.

• Si el niño está consciente, dé hasta cinco golpes en la espalda, seguidos de cinco compresiones torácicas en los lactantes o cinco compresiones abdominales en los niños (repita la secuencia hasta que se alivie la obstrucción o el paciente quede inconsciente):
  

  • For infants (<1 year old) - back blows and chest thrusts:
    

    • En posición sentada, sostenga al lactante con la cabeza hacia abajo, en decúbito prono, para que la gravedad ayude a extraer el cuerpo extraño.

    • Sujete la cabeza colocando el pulgar de una mano en el ángulo de la mandíbula inferior y uno o dos dedos de la misma mano en el mismo punto del otro lado de la mandíbula. No comprima los tejidos blandos bajo la mandíbula, ya que agravaría la obstrucción de las vías respiratorias.

    • Da hasta cinco golpes fuertes con el talón de la mano en el centro de la espalda (entre los omóplatos).

    • Después de cada golpe, evalúe si se ha desalojado el cuerpo extraño y, si no es así, repita la maniobra hasta cinco veces.

    • Después de cinco golpes infructuosos en la espalda, utiliza compresiones torácicas: coloca al bebé en decúbito supino con la cabeza hacia abajo colocando tu brazo libre a lo largo de la espalda del bebé y rodeando el occipucio con la mano. Sujeta al bebé con tu brazo, que se coloca por debajo (o a través) de tu muslo. Identifica el punto de referencia para la compresión torácica. Se trata de la parte inferior del esternón, aproximadamente un dedo por encima del xifilis. Realice cinco compresiones torácicas. Son similares a las compresiones torácicas de la reanimación cardiopulmonar, pero más agudas y a un ritmo más lento.

  • Para niños (de 1 año a la pubertad): golpes en la espalda y empujes abdominales:
    

    • Los golpes en la espalda son más eficaces si el niño se coloca con la cabeza hacia abajo. A un niño pequeño se le puede colocar sobre el regazo, como a un lactante. Si esto no es posible, sostenga al niño en una posición inclinada hacia delante.

    • Da hasta cinco golpes fuertes en la espalda con el talón de una mano en medio de la espalda, entre los omóplatos.

    • Después de cinco golpes infructuosos en la espalda, pueden utilizarse empujes abdominales en niños mayores de 1 año:
      

      • Colóquese de pie o de rodillas detrás del niño, rodeando el torso con los brazos. Coloca un puño cerrado entre el ombligo y el xifisterno (asegurándote de no ejercer presión sobre ninguno de los dos puntos de referencia).

      • Sujete esta mano con la otra y tire bruscamente hacia dentro y hacia arriba, repitiendo hasta cinco veces.

• Si el niño queda inconsciente, colóquelo sobre una superficie plana y firme, gritando para pedir ayuda si no ha llegado ninguna. Ábrale la boca y busque cualquier objeto evidente. Si se ve alguno, intente extraerlo con un barrido de un solo dedo (no haga barridos ciegos con los dedos).

• Si no lo consigue, inicie la RCP como en el soporte vital básico pediátrico. Empiece con cinco insuflaciones de rescate, comprobando cada vez si el tórax sube y baja (vuelva a colocar la cabeza cada vez si una insuflación no hace que el tórax suba, antes de hacer el siguiente intento).

Complicaciones

• Cuerpo extraño inhalado: tras un tratamiento satisfactorio del atragantamiento, puede quedar material extraño en las vías respiratorias superiores o inferiores y causar complicaciones como bronquiectasias o abscesos pulmonares más adelante. Por lo tanto, toda persona con tos persistente, dificultad para tragar o con la sensación de que un objeto sigue atascado en la garganta debe ser remitida a urgencias. La radiografía de tórax puede mostrar una opacidad que requiere extirpación mediante broncoscopia o atelectasia. En los niños, las características clínicas y los hallazgos radiológicos pueden tener una mala correlación con los hallazgos de la broncoscopia.¹⁰ . Si se sospecha la presencia de un cuerpo extraño, la broncoscopia debe realizarse en una fase temprana para obtener los mejores resultados.¹¹ .

• Iatrogénicos: los empujes abdominales pueden causar lesiones graves (por ejemplo, rotura gástrica y esplénica)¹² .
  Todas las víctimas que reciban compresiones abdominales requieren un examen del abdomen con especial atención a las lesiones viscerales.

• Lesión cerebral hipóxica y muerte.

Prevención

La tragedia debida a la obstrucción de las vías respiratorias por un cuerpo extraño es imprevisible. En nuestra sociedad aversa al riesgo, podemos intentar limar algunos elementos de mayor riesgo, como:

• No comer mientras se hace ejercicio.

• Acuérdate de masticar bien los alimentos.

• Evitar la embriaguez.

• Cortar las uvas y no dar cacahuetes a los niños pequeños.

También podemos aumentar la concienciación pública sobre la asfixia y la confianza a la hora de iniciar los primeros auxilios. La maniobra de compresión abdominal utilizada en el ámbito prehospitalario en adultos tiene una buena tasa de éxito (86,5%).⁵ . Estas técnicas deberían enseñarse y practicarse ampliamente, dada la rapidez con la que las personas pierden el conocimiento y mueren en caso de obstrucción completa de las vías respiratorias y el hecho de que la supervivencia a menudo requiere que las obstrucciones se hayan eliminado antes de la llegada de los paramédicos.¹³ .