Intoxicación por monóxido de carbono

Más de cuatro de cada diez hogares en el Reino Unido no tienen un detector de monóxido de carbono. Los detectores de monóxido de carbono reducen el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono.

¿Qué es la intoxicación por monóxido de carbono?

When carbon monoxide is present, it competes with oxygen to be carried around the body in our células rojas de la sangre. Sin embargo, debido a que es mucho más eficiente que el oxígeno para adherirse a las células, incluso pequeñas cantidades pueden privar a nuestros cuerpos de oxígeno vital. En casos severos, puede causar daño cerebral irreversible al privar al cerebro de oxígeno.

• El monóxido de carbono se produce cuando los combustibles (gas, carbón, carbón vegetal, madera, petróleo) no se queman completamente. Las cocinas, calderas y estufas de gas mal instaladas o sin mantenimiento son las principales fuentes.

• El riesgo de intoxicación por monóxido de carbono es mucho menor que en los días en que el gas se producía principalmente a partir del carbón. Cuando el gas se producía a partir del carbón, se liberaban grandes cantidades de monóxido de carbono como subproducto. En aquellos días, miles de personas morían en las nieblas anuales de Londres producidas por incendios de leña y carbón en las ciudades interiores. Hoy en día, la mayor parte de nuestro gas proviene del gas del Mar del Norte. Las chimeneas o conductos de gas bloqueados, los fuegos u hornos de gas mal mantenidos y cualquier estufa de combustible sólido son las principales causas actuales de intoxicación por monóxido de carbono.

• Los escapes de los automóviles emiten monóxido de carbono si el motor se deja encendido en un espacio confinado como un garaje. Las estufas de camping de parafina o las barbacoas desechables que se dejan encendidas durante la noche (o incluso si parecen haberse apagado) en una tienda de campaña no ventilada u otro espacio interior pueden causar intoxicación por monóxido de carbono.

Los síntomas más leves de la intoxicación por monóxido de carbono incluyen:

• Dolor de cabeza.

• Sentirse enfermo (náuseas) o estar enfermo.

• Mareo.

• Enrojecimiento.

• Sentirse débil.

• Dolor abdominal.

• Dificultad para concentrarse.

These can be mistaken for gripe o problemas estomacales, con consecuencias ocasionalmente fatales. Con síntomas vagos, es más probable que la causa sea la intoxicación por monóxido de carbono si:

• Other people in the house have the same symptoms; o

• Tus síntomas son peores en casa y mejoran cuando estás afuera.

La exposición a niveles bajos de monóxido de carbono durante largos períodos puede resultar en el desarrollo de cualquiera de estos síntomas junto con:

• Problemas de memoria.

• Síntomas similares a la gripe.

• Cansancio.

• Pérdida de visión.

• Problemas con el sueño, el olfato o el equilibrio.

• Ansiedad.

Los casos más graves de intoxicación por monóxido de carbono pueden llevar a:

• Palpitaciones.

• Falta de aliento.

• Cambio de personalidad.

• Confusión.

• Ataque al corazón.

• Convulsiones y pérdida de conciencia.

Carbon monoxide poisoning can cause serious symptoms weeks after apparently recovering from an acute poisoning episode. Confusion, personality changes and symptoms similar to aquellos con enfermedad de Parkinson can all occur.

Diagnóstico

Cualquier persona que crea que puede tener intoxicación por monóxido de carbono debe acudir al departamento de emergencias del hospital más cercano de inmediato.

Los médicos realizarán un análisis de sangre que confirmará la cantidad de carboxihemoglobina, un químico que se forma cuando el monóxido de carbono se une a los glóbulos rojos. Una lectura superior al 30% indica un caso grave. Los fumadores ya tendrán un nivel más alto de este químico en su sangre, lo que puede dificultar la interpretación de los resultados.

Mild poisoning won't usually require hospital treatment, but it's still important to seek advice from the emergency department as blood tests can only be offered in this setting. GP surgeries are unable to offer the correct testing or assessments.

Terapia estándar de oxígeno

La terapia estándar de oxígeno puede administrarse a personas que han estado expuestas a un alto nivel de monóxido de carbono o que presentan síntomas graves de intoxicación. En este tipo de tratamiento, se administra oxígeno al 100% a través de una máscara ajustada. Esto permitirá al cuerpo reemplazar la carboxihemoglobina con hemoglobina normal.

Hay alrededor de 30 muertes por intoxicación accidental por monóxido de carbono en Inglaterra y Gales cada año. Aproximadamente 200 personas al año necesitan tratamiento de emergencia por intoxicación por monóxido de carbono y otras 200 al año tienen intoxicación leve por monóxido de carbono que no requiere tratamiento hospitalario.

Cualquiera puede verse afectado por la intoxicación por monóxido de carbono. Sin embargo, los riesgos son mayores si:

• Los electrodomésticos de cocina y calefacción a gas (como las calderas) no se mantienen regularmente.

• Los aparatos de gas son instalados por cualquier persona que no sea un ingeniero registrado en Gas Safe.

• Recientemente se han realizado cambios en la ventilación de una casa (por ejemplo, instalación de doble acristalamiento) - esto no aumenta la producción de monóxido de carbono, pero puede reducir la fuga de monóxido de carbono a través de ventanas mal ajustadas.

• Se utiliza una chimenea de leña o carbón en el hogar y la chimenea no se limpia regularmente (al menos dos veces al año si se quema leña o carbón).

• Recientemente se ha instalado un nuevo aparato de cocina o calefacción.

• No hay alarma de monóxido de carbono en la casa.

• Ha habido un aumento en la condensación o marcas de hollín alrededor de cualquiera de los electrodomésticos.

• Una estufa de gas o un horno se utiliza para calentar una habitación así como para cocinar.

• Se ha llevado una barbacoa dentro de una habitación o una tienda.

It is important to remember that even if you have your appliances serviced regularly, your neighbours may not. Vivir en cualquier alojamiento que no sea una casa independiente significa que existe un riesgo de monóxido de carbono de las propiedades vecinas.

Cómo protegerte

Idealmente, todos deberían tomar medidas simples para evitar que ocurra la intoxicación por monóxido de carbono desde el principio. Aunque cuesta dinero implementar estas medidas, no hacerlo aumenta el riesgo de intoxicación por monóxido de carbono.

Carbon monoxide has no smell, no taste and no colour so is hard to detect without an alarm. The symptoms of mild poisoning - poor concentration, feeling sick, general weakness - are very nonspecific. Various medical issues, including viral infections and deshidratación, puede dar lugar al mismo cuadro clínico.

Pero los mensajes para la prevención son claros:

• Siempre instale un detector de monóxido de carbono en su hogar.

• Asegúrese de que su detector de monóxido de carbono muestre una marca de certificación de British Standards Kitemark o el logotipo de la Junta de Certificación de Prevención de Pérdidas.

• Instale fuegos de gas con un ingeniero calificado y registrado. Lo mismo aplica para calderas y cocinas.

• Revisa y limpia regularmente los conductos y chimeneas.

• Realice el mantenimiento de su caldera y cocina regularmente.

• Nunca uses barbacoas en garajes o tiendas de campaña.