¿Puede la fisioterapia prevenir las caídas en las personas mayores?

Una persona de cualquier edad puede sufrir una caída. Pero las personas mayores tienen más probabilidades de sufrirlas. Alrededor de un tercio de las personas mayores de 65 años se caen cada año. Afortunadamente, la mayoría de las caídas no provocan lesiones graves, pero pueden dar lugar a fracturas. E incluso una caída leve puede causar una pérdida de confianza e independencia.

Sin embargo, las caídas pueden ser graves para algunas personas. En el Reino Unido son la causa más frecuente de muerte por lesiones entre los mayores de 75 años. Por eso es tan importante hacer todo lo posible para reducir las probabilidades de que se produzcan.

¿Por qué corren riesgo las personas mayores?

Las personas mayores corren más riesgo de caerse porque pierden masa muscular con la edad. También es más probable tener problemas de equilibrio, mala visión o una enfermedad que provoque mareos . Algunos medicamentos también pueden aumentar el riesgo de caídas.

Pero los tropezones no son inevitables en las personas mayores, explica la fisioterapeuta Jo Coulter. Y aunque no podemos detener el proceso de envejecimiento, hay muchas medidas que se pueden tomar para prevenir las caídas.

"Muchas personas mayores creen que van a tener caídas y lo ven como algo normal. Pero no lo es", afirma.

Las revisiones oculares periódicas pueden suponer una gran diferencia. Y es una buena idea revisar la casa en busca de peligros de tropiezo. Busque alfombras o felpudos sueltos, lugares con mejor iluminación y problemas en las escaleras, como pasamanos rotos. Pero una de las formas más significativas de reducir el riesgo de caídas es mejorar los niveles de actividad.

Por qué mantenerse activo puede ayudar

Coulter explica que los músculos envían al cerebro información sobre cómo mover el cuerpo para evitar lesiones.

"Cuantos más músculos tengas, más información darás al cerebro sobre dónde estás en el espacio, cómo estás equilibrado y cómo prevenir una caída", dice.

La clave para aumentar la masa muscular es la actividad física regular. Se recomienda que todos los adultos realicen dos horas y media de ejercicio de intensidad moderada a la semana. Sin embargo, la mayoría de la gente no cumple este objetivo, o cree erróneamente que un suave paseo diario es suficiente.

"Caminar es muy bueno por muchas razones de salud, pero no reduce el riesgo de sufrir una caída ni aumenta la fuerza", revela Chris Tuckett, fisioterapeuta y campeón de actividad física de Public Health England.

Anima a las personas mayores a incluir en su rutina actividades de fortalecimiento muscular, como hacer ejercicio con pesas, practicar yoga o cargar con compras pesadas al menos dos días a la semana.

A las personas mayores que temen perder masa muscular y ya no son tan activas como antes, un fisioterapeuta puede ayudarles evaluando su fuerza física, flexibilidad y equilibrio. El fisioterapeuta puede recomendar un plan de ejercicios a medida para ayudar a desarrollar la musculatura y reducir la probabilidad de caídas.

"Existe una necesidad real de prevenir la pérdida de fuerza a medida que la gente envejece", afirma Tuckett. "Tenemos que mantener conversaciones sobre lo activos que son y hacerles ver que mantener los niveles de actividad puede evitar que se vuelvan frágiles, que tengan una caída o que sufran lesiones por una caída".

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Ejercicios para hacer en casa

Aunque no puedas acudir a un fisioterapeuta durante un tiempo, hay muchos ejercicios fáciles que puedes probar en casa para mejorar la fuerza y el equilibrio y reducir el riesgo de caídas. Pruebe las siguientes rutinas dos o tres veces por semana.

Elevación de pantorrillas

"Los músculos de la pantorrilla son muy importantes para poder enderezarse si uno siente que se cae hacia delante. También tienen una valiosa función reguladora de la tensión arterial", explica Tuckett. "A menudo, si una persona mayor se levanta demasiado deprisa, la sangre puede acumularse alrededor de los tobillos y provocar mareos. Levantar las pantorrillas ayuda a que la sangre vuelva a subir".

De sentado a de pie

"Éste es muy bueno para la fuerza de la parte inferior de la pierna. Cuando se pierde fuerza en la parte inferior de la pierna, muchas cosas de la vida resultan muy difíciles, desde subir a un autobús hasta salir del coche", señala Tuckett.

Posición a una pierna

"Este puede resultar bastante elevado para algunas personas, pero puedes utilizar el respaldo de una silla para mantener el equilibrio", dice Tuckett.

Quiere que todo el mundo sepa que, aunque las caídas no pueden evitarse del todo, la falta de fuerza y equilibrio es una causa importante, y que éstas pueden mejorarse fácilmente. "Algunas personas piensan que cuando se hacen mayores no pueden desarrollar la musculatura ni mejorar el equilibrio, pero es absolutamente posible".

Aunque no puedan ofrecerle citas en persona durante la pandemia de coronavirus, los fisioterapeutas pueden ayudarle a recuperar el movimiento y reducir el dolor. Ahora puede reservar citas privadas por vídeo con un fisioterapeuta formado y experimentado en Patient Access.