Los mejores tentempiés para unos dientes sanos

Las causas de la caries

La caries se produce cuando los alimentos azucarados y ricos en almidón se adhieren a los dientes y son descompuestos por nuestras bacterias orales naturales. Un subproducto de este proceso es la liberación de pequeñas cantidades de ácido que disuelven el esmalte dental. Con el tiempo, se producen daños que conducen a la caries dental.

Gaye Mullins, dentista de Fife, comenta: "Cualquier hidrato de carbono provoca caries si permanece en la superficie de los dientes. Sin embargo, algunos tentempiés son más seguros que otros para los dientes. Las investigaciones demuestran que la frecuencia con la que se come azúcar es más importante a la hora de provocar caries. Cada vez que se come azúcar, el pH de la boca se vuelve más ácido y los dientes son más vulnerables a la caries. La boca tardará al menos 20 minutos en volver a la normalidad (pH neutro) tras el ataque del azúcar. Esto es inofensivo si se toman ocasionalmente tentempiés dulces, pero si se toman muchos a lo largo del día los dientes se cariarán".

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Lo que dicen tus dientes de tu salud

La mayoría de nosotros conocemos la importancia de cuidar nuestros dientes. Cepillarse los dientes dos veces al día, usar hilo dental y una buena higiene dental pueden ayudar a mantener nuestra sonrisa fresca, sin necesidad de costosas intervenciones dentales. Pero ¿sabía que los problemas dentales también pueden indicar problemas en el resto del cuerpo?

por Victoria Raw

Todo depende del momento

Un estudio realizado en la Universidad de Leeds analizó cómo afecta a nuestros dientes la frecuencia con la que comemos entre comidas, utilizando un ingenioso aparato dental que contenía una pequeña porción de esmalte dental debilitado. Los participantes tuvieron que tomar una bebida azucarada grande una, tres, cinco, siete o diez veces al día durante cinco días, durante los cuales se cepillaron los dientes dos veces al día con una pasta dentífrica con flúor. A continuación, se repitió el estudio con otra placa de esmalte, pero esta vez los participantes utilizaron pasta dentífrica sin flúor.

Cuando se utilizaba pasta dentífrica con flúor, los resultados mostraban que el esmalte dental era atacado por el ácido tras consumir la bebida azucarada más de cinco veces al día. Sin embargo, sin flúor, los dientes eran susceptibles al ataque con una frecuencia de consumo de azúcar de sólo tres veces al día. La conclusión es que, incluso con un cepillado dental perfecto, sólo se pueden consumir alimentos azucarados hasta cinco veces al día de forma segura, lo que incluye comidas, bebidas y tentempiés. Pero si el cepillado no es perfecto, comer incluso tres veces al día alimentos azucarados es peligroso para la salud dental.

Cómo afecta el picoteo a los dientes

Aunque sabemos a ciencia cierta que el azúcar es malo para los dientes, ¿qué ocurre con las pasas, los zumos, los batidos y los aperitivos salados?

Un estudio publicado en el International Journal of Food Sciences and Nutrition descubrió que, contrariamente a la creencia popular, los frutos secos no son malos para los dientes. Comer pasas no provoca ataques de acidez en la boca, masticarlas aumenta la salivación y contienen compuestos antioxidantes protectores que pueden eliminar las bacterias orales responsables de la caries. Sin embargo, Mullins advierte que: "Cuando se comen ocasionalmente, las pasas están bien, pero no deben consumirse con frecuencia, ya que sus azúcares naturales están muy concentrados y pueden adherirse a las fisuras dentales".

Ni los zumos ni los batidos son tan malos como los pintan. Un estudio publicado en la revista International Journal of Paediatric Dentistry comparó frutas enteras, trituradas o licuadas con zumos en un grupo de adultos que no se habían cepillado los dientes durante 48 horas. Los resultados no mostraron diferencias en el pH de la placa dental después de cada una de las frutas, lo que sugiere que tenían un impacto similar sobre los dientes.

En cambio, los aperitivos salados no son inocuos, ya que las bacterias bucales pueden descomponer el almidón y provocar problemas si se consumen con frecuencia. Ten cuidado con las patatas fritas y los aperitivos salados muy procesados, sobre todo si contienen azúcar.

Aperitivos ideales

Según el profesor Jack Toumba, de la Universidad de Leeds, los mejores tentempiés son los que no son ácidos, pegajosos ni azucarados; los que no permanecen demasiado tiempo en la boca; los que contienen compuestos beneficiosos para los dientes, como los minerales calcio y fósforo o antibacterianos naturales; y los que estimulan la saliva, que es el limpiador natural de los dientes.

Él y Mullins recomiendan:

• Zanahorias, apio y manzanas: su textura crujiente proporciona a los dientes un cepillado extra.

• Queso, yogur y frutos secos naturales: ricos en calcio y fósforo, estos alimentos ayudan a reparar el esmalte dental.

• Dulces hervidos sin azúcar.

• Tortitas de avena con hummus o mantequilla de cacahuete sin azúcar.

En cuanto a los tentempiés que hay que evitar, los primeros de la lista son las gominolas. Aunque son muy apreciados por los niños, son horribles para la salud dental, ya que tienden a comerse de uno en uno y se adhieren firmemente a los dientes. Otros alimentos con los que hay que tener cuidado son las piruletas, los caramelos cocidos, los cereales de desayuno azucarados y las galletas dulces. En cuanto a las bebidas, es mejor limitar las opciones gaseosas (tanto dietéticas como azucaradas), ya que son ácidas y pueden erosionar el esmalte dental.

Los dientes de los niños son más susceptibles a la caries, por lo que hay que tener especial cuidado con la frecuencia de los tentempiés y su contenido en azúcar. Lo mejor es que no contengan azúcar, a menos que se tomen inmediatamente después de la comida y en poco tiempo. Las mejores bebidas para los niños son la leche, el té sin azúcar y el agua del grifo, aunque un vaso pequeño (150 ml) de zumo o batido de fruta 100% al día está bien.

Toumba sugiere: "Dé a sus hijos un enjuague bucal con flúor cuando lleguen a casa del colegio, seguido de su merienda 20-30 minutos después. El flúor previene la degradación del esmalte dental y favorece la remineralización".

Opciones más dulces y seguras

Aunque lo ideal es, por supuesto, sin azúcar, a veces sólo algo dulce da en el clavo. En este caso, el chocolate parece ser lo mejor. Mullins dice: "El chocolate negro (70%) es más seguro que el de leche o el blanco, ya que tiene menos azúcar, pero cualquier chocolate es mejor opción que los dulces o las galletas."

Un estudio realizado en niños indios examinó el impacto de diferentes chocolatinas en el riesgo de caries dental. Aunque todos los productos provocaron un descenso del pH oral, el chocolate con leche y el chocolate con frutas y frutos secos fueron los que menos efectos negativos tuvieron. Un ensayo similar en adultos reveló que el chocolate sin azúcar era el más eficaz, seguido del chocolate negro y el chocolate con leche. El chocolate blanco fue la peor opción, debido a la ausencia de cacao, rico en polifenoles antibacterianos.

Consejos para un tentempié respetuoso con los dientes

Otras formas de minimizar los daños cuando se come un dulce:

Utiliza una pajita

Utilizar una pajita al beber bebidas gaseosas o azucaradas, o al menos no beberlas a sorbos durante mucho tiempo.

No picar antes de acostarse

Evitar los tentempiés justo antes de acostarse, cuando los niveles de saliva tienden a ser más bajos.

Masticar chicle

Masticar chicle sin azúcar después de las comidas y los tentempiés.

Cepillarse los dientes con regularidad

Cepillarse los dientes dos veces al día con pasta dentífrica fluorada y usar hilo dental una vez al día.

Controla el tiempo de cepillado

Puede que pienses que debes cepillarte los dientes inmediatamente después de comer algo dulce. De hecho, si te cepillas demasiado pronto después de comer, el proceso puede frotar el azúcar en los dientes antes de eliminarlo. Espera al menos media hora después de comer antes de cepillarte los dientes.

Elija productos lácteos

Tomar un vaso de leche o un cubito de queso después de comer algo dulce, ya que reajusta el pH oral y hace que los dientes sean menos susceptibles a la caries.