Cómo cepillar y cuidar los dientes de tu hijo

Por qué es importante cuidar los dientes de los niños

Necesitamos los dientes para poder masticar los alimentos y comer, pero hay muchas otras razones por las que cuidar los dientes de tus hijos es importante.

Nuestra boca está llena de bacterias que, si no se mantienen bajo control, pueden provocar caries, enfermedades de las encías e infecciones bucales. La boca es también el punto de entrada al aparato digestivo y respiratorio, por lo que las bacterias también pueden causar otros problemas. En muy raras ocasiones pueden llegar al corazón y provocar una endocarditis infecciosa.

Cepillar los dientes de tu hijo y animarle a cuidarlos a medida que crece puede mantener las bacterias bajo control. Adquirir el hábito de un buen cuidado bucal también puede ayudar a prevenir problemas de salud en la edad adulta, como las enfermedades ^cardiacas1.

Karen Coates, enfermera dental titulada y especialista en contenidos de la Fundación para la Salud Bucodental: "El cepillado de dientes debe formar parte de la rutina de higiene personal del niño, igual que lavarse las manos, la cara y el pelo y bañarse".

Puede que a tu bebé o niño pequeño no le guste cepillarse los dientes, pero hay formas de animarle. Acostumbrarles a hacerlo les ayudará a convertirse en parte de su rutina cuando crezcan.

"Hay muchos cepillos de dientes para niños, de colores vivos, que cambian de color, y también de los personajes favoritos", dice Coates. "Dejar que el niño elija su propio cepillo suele animarle a cepillarse los dientes. Recuerda que los elogios y los ánimos suelen dar buenos resultados".

Niños menores de 3 años

Debes empezar a cepillar los dientes de tu bebé en cuanto le salga el primer diente. Suele ser alrededor de los seis meses, pero puede ser antes o después. Debes cepillar los dientes de tu hijo durante dos minutos con un poco de pasta dentífrica fluorada dos veces al día: por la noche a última hora y una vez durante el día.

Aunque debes cepillarles los dientes por ellos, puedes darles un cepillo para que lo mastiquen y se acostumbren a su textura. La pasta de dientes debe contener al menos 1.000 ppm de flúor -en la etiqueta debe figurar la cantidad que contiene-, a menos que un dentista aconseje lo contrario.

"Cuando tu hijo es un bebé o un niño pequeño, la mejor forma de limpiarle los dientes es sentarlo sobre tus rodillas, de espaldas a ti", aconseja Coates. "Acuna su barbilla con la mano para poder alcanzar fácilmente los dientes superiores e inferiores".

Coates dice que hay que utilizar pequeños movimientos circulares para limpiar todas las superficies de los dientes, tanto si se trata de un bebé como de un niño pequeño.

"No olvides limpiar las encías y detrás de los dientes", dice. "No dejes que tu hijo se trague la pasta. En su lugar, debe escupir el exceso. No dejes que se enjuague la boca, ya que así eliminará todo el flúor de los dientes".

Niños de 3 a 6 años

Debes seguir cepillando los dientes de tu hijo entre los 3 y los 6 años, pero puede hacerlo él mismo si le vigilas. Hay que cepillárselos dos veces al día durante dos minutos, al empezar el día y antes de acostarse.

"A medida que crezcan, puedes dejarles que se cepillen los dientes solos, después de que tú hayas terminado. Debes supervisar el cepillado hasta los 7 años", dice Coates. "A partir de los 3 años, deben utilizar una pasta dentífrica del tamaño de un guisante que contenga entre 1.350 y 1.500 ppm de flúor".

Asegúrate de que escupen la pasta de dientes -y evita que se la traguen-, pero no la enjuagues. Enjuagar la boca significa que el flúor no actúa tan bien.

Niños a partir de 7 años

"Los niños a partir de 7 años deberían poder cepillarse los dientes solos, pero sigue siendo buena idea vigilarlos para asegurarse de que se cepillan correctamente y durante unos 2 minutos", dice Coates.

Debes asegurarte de que se cepillan los dientes dos veces al día con pasta dentífrica fluorada y evitar enjuagarlos después de escupir el exceso.

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Desigualdad dental: ¿qué es y por qué existe?

Cualquiera que haya sufrido dolor de muelas o haya tenido que soportar el dolor (y el coste) de un empaste sabrá que la caries puede ser un problema grave. Además, se puede prevenir casi por completo. Pero en el Reino Unido, y en todo el mundo, los niños de las zonas más desfavorecidas tienen más del doble de probabilidades de sufrir caries.

por Gillian Harvey

Cómo encontrar un dentista

Llevar a su hijo al dentista con regularidad le ayudará a mantener sanos la boca, los dientes y las encías. Actualmente, se recomienda que los niños acudan a revisión una vez al año. Cuando nazca tu hijo, es buena idea buscar una clínica dental local que ofrezca servicios del SNS; es probable que haya lista de espera. Tendrás que inscribir a tu hijo antes de concertar cualquier cita.

Muchas personas tienen problemas para encontrar un dentista. Más de dos tercios de los niños (70%) en Inglaterra no vieron a un dentista NHS en los 12 meses hasta diciembre ²⁰²⁰². Puedes apuntarte a una lista de espera, buscar otro dentista que acepte pacientes del SNS o acudir a un dentista privado. Hay que pagar más por la odontología privada, pero la cuantía depende de la consulta. Es importante que visites al dentista tan a menudo como puedas para evitar que tu hijo sufra caries.

Para saber más

1. De Oliviera: Cepillado dental, inflamación y riesgo de enfermedad cardiovascular: resultados de la Encuesta de Salud Escocesa.

2. Equipo BDJ: Dos tercios de los niños no fueron al dentista el año pasado.