Trastornos alimentarios en deportistas: ¿cómo abordarlos?

¿Son frecuentes los trastornos alimentarios en los deportistas?

Los estudios sugieren que existe una mayor prevalencia de trastornos alimentarios en los deportistas en comparación con la población general. La prevalencia se refiere a la proporción de personas de un grupo determinado que padecen una enfermedad en un momento dado. En el Reino Unido, alrededor de 1,25 millones de personas padecen un trastorno alimentario, lo que supone una prevalencia del 1,8%. Sin embargo, un estudio sobre deportistas de élite reveló una prevalencia global de trastornos alimentarios del 13,5%. Los trastornos alimentarios son más frecuentes entre las mujeres deportistas, con un 20,1%, y entre los hombres, con un 7,7%. Pero la prevalencia de los trastornos alimentarios en los atletas masculinos es unas 16 veces mayor que en los no atletas.

¿En qué deportes son más frecuentes los trastornos alimentarios?

Los trastornos alimentarios son frecuentes en los deportes de resistencia, como las carreras de larga distancia. Un estudio sobre corredoras de fondo en el Reino Unido reveló que, de 184 atletas femeninas, el 16% padecía un trastorno alimentario. De ellas, el 3,8% padecía anorexia nerviosa, el 1,1% bulimia nerviosa y el 10% un trastorno subclínico o EDNOS (trastorno alimentario no especificado). Es posible que se trate de una subestimación, ya que el uso de medidas como el peso o el índice de masa corporal (IMC ) puede pasar por alto a muchas personas con trastornos alimentarios y, de todos modos, los IMC "medios" pueden no aplicarse a los atletas de alto rendimiento.

¿Son frecuentes los trastornos alimentarios en los atletas discapacitados?

Sin embargo, se ha investigado poco sobre la prevalencia de los trastornos alimentarios en los deportistas discapacitados. Los entrenadores no siempre son capaces de detectar los signos de los trastornos alimentarios en los deportistas discapacitados porque, a diferencia de los atletas sanos, no existen "normas" sobre la relación peso-estatura saludable ni sobre el peso que puede contribuir a un rendimiento óptimo.

Deportes con mayor riesgo de trastornos alimentarios

Gill Wilson, terapeuta especializada en trastornos alimentarios, trabaja con clientes de una gran variedad de deportes de alto rendimiento. A menudo observa la aparición de trastornos alimentarios en netball, hockey, atletismo, triatlones, rugby y animadoras. El grupo de edad ronda los 15-30 años.

Según UK Sport, los deportes con mayor riesgo de trastornos alimentarios son:

• Natación.

• Corriendo.

• Gimnasia.

• Buceo.

• Natación sincronizada.

• Lucha libre.

• Judo.

• Remo ligero.

Ejemplos famosos de trastornos alimentarios en deportistas

Vivir con un trastorno alimentario puede ser muy aislante, especialmente para un deportista, ya que la alimentación desordenada puede normalizarse o incluso fomentarse en el deporte para "mejorar el rendimiento". Es posible que la sociedad en general no sea plenamente consciente de cómo los trastornos alimentarios pueden destruir las carreras de los deportistas. Sin embargo, hay multitud de ejemplos de estrellas del deporte que han padecido trastornos alimentarios.

Kadeena Cox

La bicampeona paralímpica de atletismo y ciclismo luchó contra un trastorno alimentario durante mucho tiempo y dijo que reapareció tras una lesión. Lo hizo público en 2019 y empezó a buscar ayuda.

Adam Rippon

El patinador artístico se comparaba con sus competidores y empezó a restringirse las comidas como consecuencia de ello. Rippon sospecha que esto contribuyó a que se rompiera el pie entrenando. Creía que un cuerpo más delgado sería "más estético" para los jueces.

Alice Merryweather

La esquiadora alpina luchó contra la anorexia nerviosa, controlando su dieta en un intento de controlar el estrés. Reconstruyó su relación con la comida tras ser parcialmente hospitalizada y recibir terapia.

Dama Sarah Storey

Conocida como la mejor atleta paralímpica británica, 14 veces campeona, controlaba su alimentación para hacer frente al acoso que sufría. Acudió a su médico de cabecera y le recomendó que empezara a llevar un diario de alimentos para que pudieran ayudarla a mejorar.

Rachel Morris

La campeona de remo Morris afirmó en una ocasión que su deporte se había convertido en una "fábrica de desórdenes alimenticios" tras ver cómo muchos otros atletas desarrollaban trastornos alimenticios para cumplir las categorías de peso para las carreras. La medallista de oro desarrolló anorexia y luego bulimia cuando era adolescente y dijo que no recibió apoyo de sus entrenadores.

¿Se fomentan los trastornos alimentarios en el deporte?

Se argumenta que los trastornos alimentarios están "normalizados" en el deporte y fomentados por entrenadores y preparadores físicos.

"Aunque los trastornos alimentarios son enfermedades mentales complejas que tienen diversas causas, sabemos que los deportistas tienen más probabilidades de desarrollar un trastorno alimentario. Hay varias prácticas deportivas que pueden perjudicar a las personas con trastornos alimentarios o vulnerables a ellos", afirma la organización benéfica Beat.

"Estas prácticas incluyen el pesaje diario o el control del peso. Estas prácticas pueden provocar una fijación en el peso y animar a las personas que no se encuentran bien a adoptar conductas relacionadas con los trastornos alimentarios, como hacer ejercicio en exceso o restringir la ingesta de alimentos."

Existen varias razones por las que los deportistas desarrollan trastornos alimentarios. Sin embargo, parece haber varios factores comunes, entre los que se incluyen:

• Presión para rendir.

• Estética y comparación con la competencia.

• Dietas estrictas y regímenes de entrenamiento.

• La idea de que los deportistas de élite deben estar "sanos".

• Persecución de cierta estética corporal (como en gimnasia).

• La necesidad de estar en una determinada categoría de peso para competir (como en el judo).

• Dietas y rutinas de ejercicio orientadas a objetivos.

El clavadista olímpico Tom Daley ha hablado públicamente sobre cómo se fomentaba la alimentación restrictiva dentro de su deporte y le llevó a tener problemas de imagen corporal. Ha dicho que se avergonzaba de lo que comía y que "luchaba con la imagen corporal". Asegura que estos problemas surgieron dentro de su deporte, ya que "le machacaron con que tenía sobrepeso y necesitaba perder peso para rendir".

El impacto de la vergüenza corporal en los niños

A Wilson le preocupa que la promoción de la alimentación desordenada y la vergüenza corporal en el deporte esté perjudicando a los niños e influyendo en sus opiniones.

Hace poco, un club de natación de élite de Ellesmere fue clausurado después de que los entrenadores pesaran repetidamente a niñas de apenas 10 años y anotaran su peso en una pizarra, avergonzándolas si aumentaban de peso. Los entrenadores controlaban la ingesta de alimentos de las niñas y les decían que serían mejores nadadoras si estaban más delgadas. Muchas de las niñas desarrollaron trastornos alimentarios y problemas mentales duraderos.

"Hace poco me pidieron que dirigiera un taller sobre la imagen corporal para niños de primaria. Los chicos hacían comentarios sobre las piernas de las chicas en educación física y llegó un punto en que las chicas ya no querían asistir. Estos mensajes incorrectos sobre cómo 'deberían' ser nuestros cuerpos empiezan muy jóvenes, y tenemos que abordarlos", añade Wilson.

¿Por qué son tan frecuentes los trastornos alimentarios en los deportistas?

UK Sport explica cómo, hasta principios de la década de 1980, la mayoría de las personas, incluidos los profesionales de la salud mental, sólo tenían una vaga noción de la bulimia nerviosa, a pesar de que la anorexia nerviosa estaba reconocida desde el siglo XIX.

Sin embargo, rara vez se documentaban los trastornos alimentarios en los atletas. Aunque la gente era consciente de que algunos atletas estaban "demasiado delgados para ganar" o "en forma pero frágiles", poco se hacía.

Como circulaba la creencia de que había que tener un determinado tipo de cuerpo para triunfar en el deporte, algunos atletas y entrenadores mantenían la creencia de que una reducción de peso siempre mejoraría el rendimiento. En algunos deportes se transmitieron tradiciones, de generación en generación, sobre las mejores formas de perder peso.

Históricamente ha habido menos información disponible sobre las prácticas de nutrición y cómo alimentar el cuerpo para el deporte.

Selección de pacientes para Trastornos alimentarios

Salud mental

Cómo ganar peso después de sufrir un trastorno alimentario

If you're in recovery from a restrictive eating disorder, weight gain might be a crucial part of that process. However, this can be a real challenge and often a painful process, even if you understand that it's right for your body. Gaining weight can be especially difficult if you've lived with an eating disorder for a long time and have a lot of aggressive, ingrained thoughts about what weight gain means.

por Emily Jane Bashforth

Trastornos alimentarios en mujeres deportistas

Wilson subraya cómo muchos deportes, sobre todo femeninos, exhiben el cuerpo de las competidoras con "atuendos innecesariamente escuetos". Entre estos deportes figuran la gimnasia, las animadoras y el voley playa.

"La presión para que los deportistas tengan un aspecto determinado puede ser inmensa. No sólo por la estética, sino también porque se sugiere que ser más delgado conduce al éxito.

"He oído innumerables anécdotas de entrenadores que hacen comentarios sobre el cuerpo de los deportistas, e incluso hablan del cuerpo de un deportista a otro deportista. Esto transmite el mensaje de que la forma y el tamaño del cuerpo son importantes para el entrenador. Para alguien en una posición tan poderosa y con control sobre las perspectivas profesionales, es comprensible que los atletas quieran impresionar y se preocupen por lo que piensa su entrenador".

¿Cómo podemos prevenir los trastornos alimentarios en los deportistas?

Iniciar conversaciones

Wilson afirma que el primer paso para abordar los trastornos alimentarios en los atletas y la vergüenza corporal en el deporte es hablar de ellos, sobre todo porque la falta de diálogo ha contribuido probablemente a la escalada del problema hasta ahora. Según ella, a menudo no se habla del tema, lo que puede perpetuar la vergüenza.

La National Eating Disorders Collaboration(NEDC) anima a promover la concienciación sobre la salud mental en los clubes y equipos. Esto puede ayudar a los entrenadores a identificar a los deportistas que sufren un trastorno alimentario y fomentar la comunicación sobre el tema.

Educar a los entrenadores sobre los trastornos alimentarios y sobre cómo crear espacios seguros para que los deportistas mantengan conversaciones abiertas puede ayudar a una intervención temprana. Esto puede ser clave para garantizar la recuperación de un trastorno alimentario.

"La concienciación sobre los trastornos alimentarios parece estar aumentando en el deporte, el fitness y la danza. Esto es importante porque los profesionales del deporte se encuentran en una posición privilegiada para ayudar a promover la concienciación sobre la salud mental, modelando actitudes y comportamientos adecuados", afirma el NEDC.

Beat añade: "Si un deportista está preocupado por su propia salud, el primer paso sería confiar en un ser querido o alguien de confianza. A continuación, debe ponerse en contacto con su médico de cabecera. Si le preocupa que otra persona sufra un presunto trastorno alimentario, debe animarla a buscar ayuda y consultar a su médico de cabecera. Cuanto antes reciba alguien ayuda para su trastorno alimentario, mayores serán sus posibilidades de recuperación, por lo que es importante acudir lo antes posible".

Recomiendan que las instituciones deportivas inviertan en formación sobre trastornos alimentarios para garantizar que los profesionales del deporte puedan identificar rápidamente los primeros signos de estas graves enfermedades mentales y orientar a los atletas hacia el tratamiento.

Fomentar la alimentación y la salud

"Sorprendentemente, parece haber poca formación sobre nutrición y sobre cómo alimentar el cuerpo adecuadamente para el deporte que se practica. Esto hace que los deportistas se las arreglen por su cuenta, con pocos consejos y orientación", afirma Wilson.

"A menudo existe una cultura de delgadez igual a forma física, y hay muy poca aceptación de la salud en todas las tallas (HAES)". Para fomentar la concienciación y la aceptación de este hecho, recomienda una mayor diversidad corporal en la publicidad y el material promocional de los deportistas.

UK Sport hace hincapié en que la práctica nutricional es una estrategia clave en la prevención de los trastornos alimentarios en los atletas, y en general. Todos los practicantes deben fomentar una ética de nutrición adecuada dentro de sus escuadras. Afirman que la dieta ideal de un atleta debe cumplir dos criterios:

1. Para mantener la salud.

2. Garantizar la nutrición para el rendimiento.

Control seguro del peso

Beat anima a las instituciones deportivas a garantizar que el control del peso se realice en un entorno de apoyo si es necesario.

Esto debe realizarse lejos de otros deportistas y con la opción de que la persona no oiga hablar de su propio peso si es algo que le resulta difícil.

"Es importante reconocer que cada cuerpo es diferente, y lo que es un objetivo alcanzable y saludable para una persona, no lo será para otra", afirman.

Los deportistas deben pedir consejo a un dietista deportivo titulado si necesitan ayuda para configurar su dieta e incluir los nutrientes adecuados.