Ser "demasiado limpio" no es malo para la salud, según los expertos

El informe es el resultado de una encuesta nacional sobre la comprensión y la práctica de la higiene por parte de la población, que ha puesto de manifiesto la existencia de conceptos erróneos que podrían poner en peligro la salud. De los encuestados, casi uno de cada cuatro (23%) cree que la higiene en el hogar no es importante. Por el contrario, el 36% de la población cree que la suciedad suele o siempre es perjudicial, a pesar de que hay pocas pruebas que demuestren que la suciedad exterior esté contaminada con microbios nocivos, excepto cuando hay animales cerca.

Lisa Ackerley, fideicomisaria de la Royal Society for Public Health (RSPH) y experta en higiene alimentaria, afirma que pasar tiempo al aire libre y jugar con amigos y mascotas es bueno para desarrollar un microbioma sano mediante la exposición a bacterias buenas. Sin embargo, cree que es crucial mejorar la higiene para prevenir brotes de bacterias y virus como el reciente brote de listeria.

"Una buena higiene en el hogar y en la vida cotidiana ayuda a reducir las infecciones, es de vital importancia para proteger a nuestros hijos y reducir la presión sobre el SNS, y tiene un enorme papel que desempeñar en la batalla contra la resistencia a los antibióticos", afirma.

Los hombres son sistemáticamente más propensos que las mujeres a afirmar que los comportamientos antihigiénicos tienen poco o ningún riesgo para la salud, así como menos propensos a practicar una buena higiene, como lavarse las manos después de estornudar. El 16% de los hombres encuestados cree que el riesgo asociado a no utilizar jabón al lavarse las manos es escaso o nulo, frente al 7% de las mujeres. El 8% de los hombres pensaba lo mismo después de manipular carne cruda, el doble que las mujeres.

El 22% de los encuestados afirmó que nunca lavaba y secaba los paños de cocina entre uso y uso, y uno de cada cinco encuestados afirmó que nunca lavaba las toallas o la ropa de cama a 60º o más. Sin embargo, el RSPH sugirió que esto se debe a la falta de comprensión del riesgo higiénico de estas prácticas, ya que casi la mitad afirmó que no lavar las toallas y la ropa de cama a altas temperaturas era de bajo riesgo.

El informe reveló que la gente pensaba que la limpieza de zonas de la casa como el inodoro y el suelo era muy importante por la probabilidad de encontrar microbios nocivos en ellas. El RSPH afirmó que era más importante que el público comprendiera que eliminar los microbios de las zonas donde es probable que se transmitan es más importante para la salud que eliminarlos de zonas donde pueden existir pero es improbable que se propaguen, como las tazas de váter y los suelos. Ahora piden que las escuelas enseñen este método de "higiene selectiva" en el plan de estudios de PSHE y que los fabricantes ayuden a la gente a entenderlo mediante un mejor etiquetado de los productos.

La profesora Sally Bloomfield, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres y presidenta del Foro Científico Internacional sobre Higiene Doméstica, comentó lo siguiente: "El problema es que nos hemos confundido sobre qué es la higiene y en qué se diferencia de la limpieza. Mientras que limpiar significa eliminar la suciedad y los microbios, higiene significa limpiar en los lugares y momentos que importan -de la forma correcta- para romper la cadena de infección mientras se preparan alimentos, se va al baño, se cuida de los animales domésticos, etc.".

Subraya la necesidad de un esfuerzo combinado de los profesionales sanitarios y el público para luchar contra la resistencia a los antimicrobianos. "La higiene específica ofrece un estilo de vida que maximiza la protección en los momentos en que corremos el riesgo de exponernos a microbios nocivos, pero al mismo tiempo maximiza la interacción continua con los amigos microbianos de los entornos humano, animal y natural."