¿Cómo es ser sordo?

En la actualidad, se cree que 1 de cada⁶¹ personas vive con algún grado de pérdida de audición (más del 40% de los mayores de 50 años y más del 70% de los mayores de 70).

¿Sabías que la audición puede afectar a la memoria?

Para Hugh Donaghy, portavoz del Royal National Institute for Deaf People RNID, uno de los primeros signos de la pérdida de audición fueron los problemas de memoria.

"Trabajaba en una empresa que celebraba reuniones periódicas en una gran sala de juntas", explica. "Pero empecé a tener problemas para recordar lo que se había dicho. Empecé a estresarme, hasta el punto de que intentaba evitar las reuniones siempre que podía.

"El médico me dijo más tarde que mi síntoma era probablemente consecuencia de la pérdida de audición. Siempre he sido sordo del oído derecho, pero la audición del izquierdo se estaba deteriorando sin que me diera cuenta. Descubrí que nuestro cerebro funciona un poco como la memoria a corto plazo de un ordenador. Cuando está llena, busca información para descartarla. Y cualquier conversación en la que se te escapa una palabra, inconscientemente tu cerebro la filtra y más tarde la descarta".

¿Sabías que los audífonos no siempre son la solución?

Sería fácil suponer que las personas con pérdida de audición que llevan audífonos pueden oír sin problemas. Sin embargo, aunque la tecnología mejora constantemente, los audífonos no son una ventaja en todas las situaciones.

"Mi pérdida de audición se produce en una frecuencia concreta, pero los audífonos captan todas las frecuencias y te las disparan al oído", explica Hugh. "El cerebro tiene que descifrarlas. El resultado es que en las zonas muy concurridas el ruido puede ser insoportable. E incluso cuando hay menos ruido, el cerebro tiene que trabajar mucho, lo que significa que te cansas más fácilmente".

¿Sabías que la gente puede tardar años en buscar tratamiento?

Quizás porque suele asociarse al envejecimiento, muchas personas son reacias a admitir que tienen pérdida de audición.

"La mayoría de las personas de 50 años o más saben que no oyen tan bien como antes. Pero se tarda una media de 10 años en reconocer la pérdida de audición, por lo que muchas personas con dificultades pueden no estar preparadas para revelarlas", explica Hugh.

Mejorar el apoyo a la comunidad sorda

Cuando interactuamos con personas que no conocemos, es habitual que quienes no padecen pérdida auditiva den por sentado que las personas con las que entran en contacto también pueden oír sin problemas. Esta suposición puede causar problemas a las personas con pérdida de audición, y con cerca de 12 millones de ^personas2 en el Reino Unido con pérdida de audición, es hora de cuestionar esta suposición.

Otras modificaciones sencillas en nuestra forma de hacer las cosas podrían suponer una gran diferencia para las personas sordas.

No dé por sentado que todo el mundo oye

"La gente da por sentado que puedes oír, pero con 1 de cada 6 personas con algún tipo de pérdida auditiva, no deberíamos darlo por sentado", dice Hugh.

"Una vez, un taquillero del metro fue bastante grosero conmigo cuando le pedí que me repitiera algo; se quedó horrorizado cuando le expliqué que era sorda. Pero si todos pensáramos un poco más en esta posibilidad, las cosas serían mucho más fáciles para las personas con pérdida de audición."

Mejorar el suministro de información

Dado que muchos de nosotros sufrimos algún grado de pérdida auditiva, es de esperar que las infraestructuras públicas estén preparadas para ayudar a quienes lo necesitan. Sin embargo, los anuncios de servicio público -por ejemplo, en estaciones de tren y aeropuertos- no suelen ir acompañados de una señal visual. Esto puede acarrear grandes problemas a las personas sordas.

Hugh dice que se ha equivocado de tren más de una vez porque se anunció un cambio de andén en el último minuto.

Selección de pacientes para Problemas auditivos

Otorrinolaringología

¿Es la lengua de signos británica una lengua reconocida legalmente?

Miles de personas en Gran Bretaña utilizan el lenguaje de signos británico (BSL) como principal método de comunicación. Sin embargo, su lengua no está reconocida por la ley. Esto puede dificultar enormemente el acceso a los servicios públicos, especialmente la sanidad, y la vida cotidiana.

por Emily Jane Bashforth

Asumir la responsabilidad

Imagínese tener una enfermedad invisible pero tener que declararla en voz alta a desconocidos cada vez que necesita ayuda o se encuentra con una persona nueva. Y como los audífonos suelen ser pequeños y discretos, las personas con pérdida de audición no siempre son evidentes a primera vista. Esto significa que muchas personas sordas tienen que asumir la responsabilidad de resaltar su discapacidad en situaciones nuevas para obtener apoyo, lo que puede causar un estrés excesivo.

"La gente sabe cuando tienes problemas de visión porque llevas gafas", explica Hugh. "Pero la gente no siempre ve los audífonos, sobre todo los nuevos. Sigue recayendo en los sordos la responsabilidad de decir a la gente que somos sordos. Esto supone una carga adicional para nosotros. Por ejemplo, en los hoteles, una pregunta rápida sobre la pérdida de audición podría mejorar la seguridad - ya que las personas con pérdida de audición no oyen las alarmas de incendio u otras alarmas - y evitar que la persona sorda tenga que sacar el tema repetidamente."

Modifique su comportamiento

Por último, si sabes que vas a trabajar con una persona con pérdida de audición, es importante que conozcas sus dificultades y preferencias específicas.

Por ejemplo, Hugh explica que, si quieres hablar con él en la oficina, primero tienes que llamar su atención.

"Tardo un momento en darme cuenta de quién me habla y, si no, me pierdo lo que dices".

No tengas miedo de hacer las preguntas: así facilitarás la vida a tu amigo o colega y mejorarás la comunicación en general.

Modificando nuestra forma de pensar y evitando las suposiciones, podríamos marcar una gran diferencia en la vida cotidiana de las personas sordas.

Para saber más

1. Academia Británica de Audiología 'Datos sobre la pérdida de audición y la sordera'.

2. Hechos y cifras del RNID.