COVID-19: ¿es seguro enviar a tus hijos de vuelta al colegio?

Cuando se aplicó el cierre patronal a finales de marzo, las escuelas permanecieron abiertas para los niños vulnerables y los hijos de los trabajadores esenciales. Con ello se pretendía garantizar que quienes trabajaban en la sanidad, el comercio u otros sectores esenciales pudieran seguir haciendo su trabajo sin preocuparse del cuidado de los niños.

Desde entonces, las directrices del Gobierno han cambiado. Otras áreas del sistema escolar inglés se han abierto más ampliamente, incluidas las guarderías, algunos cursos de primaria y, a partir del 15 de junio, los cursos 10 y 12 de secundaria.

El 9 de junio, el Gobierno dio marcha atrás en su recomendación de que todos los alumnos de primaria ingleses tuvieran al menos un mes de clase antes de las vacaciones de verano. El 10 de junio, el ministro de Economía, Nadhim Zahawi, afirmó en el programa Today de Radio 4 de la BBC que el Gobierno sigue teniendo la ambición de que las escuelas inglesas abran un mes antes de septiembre, cuando normalmente comienza el curso escolar.

Cuatro naciones divididas

Inglaterra ha abierto sus escuelas antes que Escocia, Gales e Irlanda del Norte, que tienen disposiciones diferentes:

• En Escocia, no está previsto que las escuelas vuelvan a abrir antes de agosto.

• En Gales, las escuelas volverán a abrir para todos los niños a partir del 29 de junio. Sin embargo, sólo un tercio de los alumnos estará escolarizado al mismo tiempo, por lo que cada curso pasará mucho menos tiempo en la escuela. Las vacaciones de verano y las de otoño se prolongarán una semana.

• En Irlanda del Norte, algunos niños volverán en agosto, y se prevé un regreso escalonado para otros alumnos a partir de septiembre.

¿Qué hay detrás de este debate? ¿Es realmente seguro enviar a sus hijos de vuelta al colegio?

Riesgo de coronavirus

La noticia tranquilizadora es que, para los niños que gozan de buena salud, el coronavirus supone una amenaza muy pequeña. "¿Los niños contraen el coronavirus?", pregunta el Dr. William Bird, médico de cabecera del Royal Berkshire Hospital de Reading. "Sí, pero no suele ser grave. De hecho, según las cifras actuales, la gripe estacional mata a más niños cada año que el coronavirus."

Las cifras oficiales de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) revelan que de las 38.156 muertes por coronavirus que se produjeron en marzo y abril en el Reino Unido, sólo 2 (0,005%) eran niños de 14 años o menos, y 8 se registraron en la franja de edad de 15 a 19 años (0,02%).

A pesar de esta tranquilidad, puede ser difícil deshacerse de la sensación de que enviar a los niños de vuelta a la escuela podría ponerlos en peligro. "Debemos recordar que no podemos eliminar por completo el peligro en nuestras vidas", aconseja Bird. "Por ejemplo, 143 niños mueren de media cada año por accidentes en el hogar". Así que, aunque el entorno doméstico parezca seguro, debemos recordar que ningún aspecto de la vida está exento de riesgos.

Propagar el virus

A menudo se considera a los niños como súper contagiadores. Y estamos acostumbrados a que los niños traigan resfriados o virus estomacales del colegio a casa. Sin embargo, la ciencia actual sugiere que cuando se trata de coronavirus, los niños no son propensos a propagar la enfermedad tan ampliamente como algunas otras enfermedades.

Sin embargo, una declaración reciente del Royal College of Paediatrics and Child Health (RCPCH) reconoce que el riesgo para la población general y la tasa de infección de los niños que regresan a la escuela aún no están claros: "Las pruebas son muy claras en cuanto a que los niños, especialmente los más pequeños, están protegidos de los peores efectos de las enfermedades relacionadas con el COVID. Las pruebas son mucho menos claras en cuanto a la medida en que los niños pueden transmitir el COVID-19 a sus hogares y comunidades. No tendremos una respuesta clara a esta pregunta durante algún tiempo".

Sin embargo, como también señala el informe "Hay señales muy alentadoras de otros países europeos que han empezado a abrir escuelas".

Gestión de riesgos

Por supuesto, el riesgo de coronavirus para su hijo y otros miembros de su familia variará. Si su hijo está clasificado como de alto riesgo debido a un problema de salud subyacente o un miembro de su familia está protegido, la decisión no es sencilla.

Un consejo reciente del RCPCH ha afirmado que "no todos los niños y jóvenes a los que actualmente se aconseja protegerse necesitan seguir haciéndolo". A medida que aumentan nuestros conocimientos sobre los riesgos del COVID-19, sus consejos han evolucionado: "La mayoría de los niños con afecciones como asma, diabetes, epilepsia y enfermedades renales no necesitan seguir protegiéndose y pueden, por ejemplo, volver a la escuela cuando se reabra."

Sin embargo, si su hijo u otro miembro de su familia padece un problema de salud de larga duración o vive con una persona mayor de 70 años, es aconsejable que consulte a su médico de cabecera para que le ayude a decidir si devolver a su hijo en este momento es lo más adecuado para usted y su familia.

Riesgo de quedarse en casa

Mantener a los niños en casa puede parecer lo más seguro, pero es importante darse cuenta de que esta situación conlleva riesgos.

"El coronavirus va a estar presente potencialmente durante otro año o dieciocho meses", explica Bird. "El niño puede estar sufriendo por no recibir educación, no tener interacción social, no salir al aire libre. Eso supone un problema garantizado para el niño". Según Bird, debemos sopesar este "riesgo garantizado" frente al riesgo potencial del coronavirus.

El RCPCH también reconoce que, si nos centramos únicamente en los riesgos para los niños, la mejor opción es que se abran las escuelas: "Los niños y los jóvenes son la parte de la población menos afectada por el COVID-19 y sus riesgos de contraer enfermedades graves a causa del COVID-19 son muy bajos. Mantener a los niños alejados de la escuela conlleva riesgos significativos para su salud y bienestar."

Sin embargo, aunque garantizar la salud y la seguridad de los niños es primordial, es importante reconocer que la decisión sobre si los niños deben volver a la escuela no puede tomarse de forma aislada. Dado que se desconocen los efectos sobre la comunidad en general y que el distanciamiento social no siempre es fácil de aplicar en pasillos y aulas, los expertos están divididos sobre cuáles deben ser los siguientes pasos.

Selección de pacientes para Artículos sobre la pandemia

COVID-19

Coronavirus COVID-19: ¿qué es el distanciamiento social?

Ante la pandemia mundial de coronavirus, el gobierno británico ha adoptado medidas más estrictas para mantener a salvo y protegidas a las personas más vulnerables de la sociedad. Ahora que salir de casa está restringido a unos pocos motivos muy concretos, debes mantener el distanciamiento social si entras en contacto con otras personas.

por Allie Anderson

Circunstancias especiales

Además de tener en cuenta la salud física del niño, es importante reconocer que tu decisión también puede influir en su salud mental.

Aunque muchos niños se toman la vuelta al cole con calma, hay otros a los que les provoca una gran ansiedad. "En general, los niños son bastante resistentes, pero sabemos que a algunos les puede resultar difícil volver al colegio", afirma Polly Waite, psicóloga clínica de investigación que actualmente lleva a cabo una investigación para el estudio Co-Space Survey de la Universidad de Oxford, en el que se analiza cómo afrontan las familias la pandemia. "Podría deberse a que estos niños tienen dificultades preexistentes de salud mental, o necesidades educativas especiales que hacen que los cambios sean un reto para ellos".

Además, los niños con problemas de salud mental pueden haber encontrado en el encierro un respiro para algunos de sus miedos. "Algunos niños -especialmente los que padecen ansiedad social - lo han pasado mejor en el encierro. La vuelta al colegio puede hacer que su ansiedad se dispare", explica Waite.

Los niños con problemas de salud mental o necesidades educativas especiales pueden necesitar apoyo adicional. "Es posible que algunos niños necesiten medidas adicionales o más tranquilidad y apoyo", coincide Bird.

Si tiene dudas sobre la capacidad de su hijo para afrontar el estrés de la vuelta al colegio, póngase en contacto con el centro escolar, que podrá asesorarle mejor.

Crear confianza

Tras un largo e inusual paréntesis en las aulas, la mayoría de los niños sentirán cierto grado de ansiedad o nerviosismo ante su vuelta al colegio. Parte de esta ansiedad puede provenir de saber que muchas cosas habrán cambiado. Para ayudarles a lidiar con estos sentimientos normales, Waite sugiere tomar medidas que ayuden a nuestros hijos a sentirse más seguros de sí mismos. "Ayuda a identificar lo que pueden controlar", explica. "¿Tendrán el mismo profesor, la misma clase? ¿Con quién estarán?".

También le ayudará a explicarse un poco sobre el riesgo de coronavirus. Puede aumentar su confianza saber que los riesgos para ellos personalmente (y para ti, a menos que tengas un riesgo mayor) son extremadamente pequeños. Esto puede hacer que se pregunten por qué se han quedado en casa durante tanto tiempo: acláreles que han hecho algo importante para ayudar a mantener a salvo a las personas que están enfermas.

La forma en que nos comportamos con nuestros hijos también tiene un impacto significativo. "Los niños toman ejemplo de los padres", dice Waite. "Por eso es importante que parezcan seguros de sí mismos. Hay que transmitirles el mensaje de que es un poco raro y estresante, pero que en realidad pueden arreglárselas".

"Piensa en las cosas del colegio que les hacen ilusión y asegúrate de que su uniforme está preparado. Medidas prácticas como ésta ayudan a los niños a sentirse más en control".

Una decisión personal

Si se encuentra en la tesitura de decidir si envía o no a su hijo de vuelta al colegio, es importante reconocer que, además de tener en cuenta los consejos científicos y políticos, la decisión sigue siendo, por el momento, muy personal. "Cuando se deshace el encierro, cada persona es diferente", coincide Bird. "Hay tantos factores".

Incluso el RCPCH reconoce las dificultades a las que se enfrentan los padres y la comunidad en general cuando se trata de tomar una decisión sobre la apertura de escuelas: "Aunque la fuerza de los sentimientos es comprensible, no debería ser una lucha. Las preocupaciones y las voces de todos los interesados, incluidas las de los niños y los jóvenes, deben escucharse respetuosamente."

"Al fin y al cabo, queda poco para las vacaciones de verano", añade Waite. "Los padres deben hacer lo que sea mejor para la familia y su hijo, y no preocuparse de que su hijo vaya a salir perjudicado por elegir una opción en vez de otra".