Volar con condiciones médicas

Aptitud para volar con condiciones médicas

Over one billion people travel by air each year.¹ The information in this article refers to considerations regarding fitness to fly as a passenger. Where asked to advise or certify an aviator's fitness to fly, please refer to the 'Further Reading and References' link below for the Aviation Health Unit of the Civil Aviation Authority (the UK's aviation regulatory authority) and look under their 'Medical' section.

La información proporcionada es general y no exhaustiva; los enlaces a las directrices individuales deben utilizarse para examinar los problemas con más detalle. Los pacientes individuales pueden necesitar que se tengan en cuenta varias condiciones y las diferentes aerolíneas tienen políticas variadas. Los casos más difíciles se consideran mejor con el asesoramiento de especialistas y/o la coordinación con los asesores médicos de la aerolínea en particular. Las fuentes de asesoramiento utilizadas son solo directrices y siempre se debe utilizar el juicio clínico en su interpretación.

Some airlines require medical certificates confirming that a patient is currently stable and fit to fly with a medical condition. Most have medical advisors who provide advice and 'clear' passengers as fit to fly.¹ They may ask for a medical information form (MEDIF). Medical defence organisation advice is to write a factual letter but avoid stating that a patient is fit to fly, as that 'could be perceived as a guarantee of a patient's fitness'.²

If making an assessment on fitness to fly, the main factors to take into account are whether air travel could adversely affect a pre-existing medical condition and whether or not a patient's condition could adversely affect the comfort and safety of the other passengers, or the operation of the flight. Regardless of a doctor's opinion on this latter question, the ultimate sanction to refuse travel lies with the airline and captain of the flight. If they consider there is a risk to the aircraft or its passengers, they may refuse to carry a particular passenger.

Consideraciones básicas al evaluar la aptitud de un paciente para volar

Making an assessment of fitness to fly is outside of the remit of the GP. In some cases, an NHS consultant may be happy to advise; in others, the patient may have to contact a private travel clinic and factor the cost of this in when planning travel.

Considerations include:

• El efecto de la hipoxia leve y la disminución de la presión del aire en la cabina.

• El efecto de la inmovilidad.

• La capacidad de adoptar la posición de seguridad en un aterrizaje de emergencia.

• El momento de la medicación regular para viajes de larga distancia/transmeridianos.

• La capacidad del paciente para afrontar mental y físicamente el viaje hacia y a través del aeropuerto para llegar al vuelo y al desembarcar.

• Si la condición médica del paciente puede afectar negativamente la comodidad o seguridad de los demás pasajeros y la operación de la aeronave.

• Qué cobertura de seguro de salud tiene el paciente en caso de problemas.

Fisiología durante el vuelo¹

Los aviones modernos no están presurizados al equivalente del nivel del mar. La altitud equivalente de la cabina suele estar entre 5,000 y 8,000 pies, lo que significa que hay una reducción en la presión barométrica y una reducción en la presión parcial del oxígeno alveolar (PaO₂). A veces durante el vuelo, aunque no suele ser por períodos prolongados, los niveles de saturación de oxígeno pueden caer alrededor del 90%. Una persona sana generalmente puede tolerar esto sin problemas, pero puede no ser lo mismo para alguien con condiciones cardíacas o respiratorias o con anemia.

Aircraft cabins also have low humidity levels which can cause dryness of mucous membranes and also the skin. Reduced cabin pressure can also cause gas volume expansion. This can be a problem if there has been recent surgery that has introduced gas into the abdominal cavity or the eye. Gas can also expand if it has been trapped in the ear.

Trombosis venosa profunda³⁴

• El riesgo de tromboembolismo venoso (VTE) increases 2- to 4-fold after a long-haul flight (>4 hours). The risk increases with the duration of the travel and with multiple flights within a short period.

• It is immobilisation rather than any cabin environment effects on the coagulation system that is thought to be the cause of the increased risk.

• El riesgo también aumenta significativamente en presencia de otros factores de riesgo conocidos para la TEV (obesidad, extremos de altura, uso de anticonceptivos orales y la presencia de anomalías prothrombóticas en la sangre).

• The absolute risk of VTE per flight longer than four hours in a cohort of those at low or intermediate risk is 1 in 4656 - this rises to 1 in 200 for a flight of more than eight hours.

Risk factors for DVT include:¹

• Trombofilia enhancing clotting activity.

• Cirugía mayor reciente.

• Trauma o cirugía de las extremidades inferiores.

• Antecedentes familiares de TVP.

• Edad >40 años.

• La píldora anticonceptiva oral.

The risk of flight-related VTE is also increased in both shorter and taller individuals and in those with a raised BMI and is associated with location in a window seat.⁵

Prevención de TVP

Es prudente que cualquier persona que realice un vuelo de larga distancia tome precauciones sensatas, tales como:

• Mantenerse adecuadamente hidratado.

• Ejercita las pantorrillas.

• Pasa períodos fuera de su asiento.

• Evite el exceso de alcohol.

• Evita los calcetines o medias ajustados.

• Quizás use medias de compresión graduada.

Advice about any more specific DVT prophylaxis should be based on relevant risk stratification and clinical judgement. The table below outlines advice from the British Society for Haematology.⁴ Vea también el separado Prevención del tromboembolismo venoso article which outlines Department of Health (DH) and National Institute for Health and Care Excellence Clinical Knowledge Summaries (NICE CKS) guidance.³ Where anticoagulation is suggested, the provision of this would be the remit of the travel clinic and not the GP.

Para los pacientes que son diagnosticados con una TVP, se debe buscar el consejo de un especialista sobre cuándo pueden volar. Cuando lo hagan, es claramente esencial que sigan todos los consejos generales y continúen cumpliendo completamente con el tratamiento anticoagulante.

Fitness to fly in specific medical situations¹

Enfermedad cardiovascular¹

Las contraindicaciones cardiovasculares para vuelos comerciales incluyen:

• Infarto de miocardio no complicado dentro de los siete días (la prueba de esfuerzo para demostrar que no hay isquemia residual o síntomas no es obligatoria antes de viajar).

• Complicated infarto de miocardio within 4-6 weeks.

• Unstable angina (stable angina is not an issue).

• Decompensated insuficiencia cardíaca congestiva.

• Hipertensión no controlada.

• Injerto de derivación de la arteria coronaria dentro de 10 días.

• Cerebrovascular accident dentro de tres días.

• Arritmia cardíaca no controlada.

• Enfermedad valvular cardíaca sintomática severa.

• Intervenciones coronarias percutáneas no complicadas (por ejemplo, angioplastia con colocación de stent) dentro de cinco días - se necesita una evaluación individual después de eso para asegurar aptitud y estabilidad.

La disminución de la saturación de oxígeno durante los viajes aéreos puede afectar a aquellos con enfermedades cardiovasculares. Las indicaciones para el uso de oxígeno en vuelo en enfermedades cardiovasculares incluyen:

• Necesidad de oxígeno a altitud base.

• Insuficiencia cardíaca - Clase III-IV de la Asociación del Corazón de Nueva York (NYHA) o PaO basal₂ <70 mm Hg

• Angina de la Sociedad Canadiense de Cardiología (CCS) Clase III-IV.

• Cyanotic cianótica.

• Hipertensión pulmonar primaria.

• Otras enfermedades cardiovasculares asociadas con hipoxia basal conocida.

It is unusual for patients to be allowed to take their own oxygen supply and oxygen is usually arranged by the airline who must be aware in advance. A fee is usually charged. This may change in the future and there are ongoing discussions regarding this.

Los pacientes con marcapasos y desfibriladores cardioversores implantables pueden volar una vez que estén médicamente estables.

Enfermedad respiratoria

• Those with active respiratory infection, including both neumonía and viral infections, should be clinically recovered with no residual infection and 'satisfactory exercise tolerance' before flying.

• The hypoxic challenge test (HCT) simulates the cabin environment in the laboratory, using oxygen-nitrogen mixes. If the challenge results in a PaO₂ of less than 55 mm Hg, oxygen is indicated during flight.

• There is still no consensus about which patient to refer for an HCT before air travel; these are decisions which should be taken by a respiratory physician or travel specialist rather than a GP. Examples of patients where referral may be appropriate include the following (this list is not exhaustive): ⁶

  • Patients with COPD who have a resting SpO2 ≤95%, an MRC score ≥3 or oxygen desaturation to <84% on a 6 minute walk test or shuttle walk test.

  • Patients in whom there are concerns about hypercapnia or who have existing or previous hypercapnia.

  • Adults or children with severe asthma (defined as persistent symptoms and/or frequent exacerbations despite optimal treatment).

  • Patients with interstitial lung disease with an SpO2 ≤95%on exercise.

  • Those with severe respiratory muscle weakness or chest wall deformity with a forced vital capacity <1L.

• Untreated pneumothorax is an absolute contra-indication to air travel. Travel can usually be carried out two weeks after effective treatment, provided there has been full expansion of the lung. If there is an absolute need travel earlier, this may be possible with a chest drain and one-way Heimlich valve.

• Patients with stable asthma should be able to fly with no problems. However, they should keep their medication to hand. It may be advisable to prescribe a course of oral steroids for them to start if their condition deteriorates.

Es inusual que se permita a los pacientes llevar su propio suministro de oxígeno, y generalmente el oxígeno es proporcionado por la aerolínea, que debe estar informada con anticipación (ver arriba en 'Enfermedad cardiovascular').

While pregnant

• Debido al creciente riesgo de un parto en vuelo, la mayoría de las aerolíneas prohíben viajar después de la semana 36 en embarazos únicos sin complicaciones. Se aplican límites anteriores para embarazos múltiples/complicados o con antecedentes de parto prematuro. El límite para embarazos múltiples es generalmente de 32 semanas.

• La mayoría de las aerolíneas requieren confirmación de fechas por parte de los proveedores de salud para embarazos de más de 28 semanas. Esto debe incluir la fecha prevista de parto y detalles de que el embarazo está progresando normalmente sin complicaciones esperadas.

• El riesgo de TVP aumenta durante el embarazo, pero no está claro cómo afecta este riesgo el volar. Se deben tomar precauciones sensatas como para cualquier viajero y se deben considerar las medias de compresión. Si hay factores de riesgo adicionales para la trombosis, puede ser necesario buscar el consejo de un especialista.

• El riesgo de una mayor exposición a la radiación ionizante cósmica para el feto no se considera significativo, pero es incuantificable y debe ser evaluado a discreción de la madre. El riesgo puede aumentar si se vuela varias veces a la semana.

Bebés y niños⁶

• Para los bebés nacidos después de 37 semanas de gestación, la BTS aconseja esperar una semana después del término de 40 semanas antes de volar para asegurarse de que el bebé esté sano.

• Los bebés nacidos prematuramente (<37 semanas) con o sin antecedentes de enfermedad respiratoria que aún no han alcanzado su fecha prevista de parto deben tener oxígeno disponible durante el vuelo si desarrollan taquipnea, retracción u otros signos de dificultad respiratoria.

• Los lactantes con antecedentes de enfermedad respiratoria neonatal y los niños con enfermedad pulmonar crónica deben someterse a una prueba de desafío hipóxico antes del vuelo.

Anemia

• Alguien con hemoglobina <7.5 g/dL tiene riesgo de hipoxia y se debe realizar una evaluación de su aptitud para volar. Se debe considerar el oxígeno en vuelo.

• El grado de adaptación a la anemia afectará la probabilidad de problemas. Los pacientes con anemia crónica tolerarán mejor la hipoxia que aquellos que han tenido una hemorragia reciente.

• Patients with sickle cell disease should have access to in-flight oxygen. They should not travel for 10 days following a crisis. Patients with sickle cell trait can usually travel without restriction.

Problemas de oído, nariz y garganta⁷

• Patients with active infections of the ear, nose or sinuses should be advised against flying.

• Consulte a un otorrinolaringólogo si tiene dudas.

After surgery¹

• The patient's surgeon is the correct person to advise on this.

• In general terms, patients should usually not fly for:

  • 24 hours after simple cataract or corneal laser surgery.

  • 1-2 days after keyhole surgery.

  • 4-5 days after simple abdominal surgery.

  • One week after more complex eye surgery eg, for a retinal detachment.

  • 10 days after major chest or abdominal surgery.

• Los pacientes no deben volar durante 10 días después de una cirugía abdominal.

• Travellers with colostomies may need to use a larger bag, as intestinal distension during the flight may increase faecal output. Food and drink which increases gas output, such as beans and carbonated drinks should be avoided before a flight.⁸

Trauma/ortopedia

• Patients should wait for 24 hours following application of a plaster cast, for flights of less than two hours and for 48 hours on longer flights because air may be trapped beneath the cast.

• Si es necesario viajar de urgencia, se puede utilizar un yeso bivalvado.

Enfermedad neurológica/psiquiátrica

• La aptitud para volar se debe considerar mejor de manera individual y con asesoramiento experto si hay incertidumbre. Las libertades del individuo afectado para viajar deben equilibrarse con las de otros pasajeros y las consideraciones de seguridad.

• Anyone whose behaviour may be unpredictable, aggressive or disruptive should not travel.

• Patients with controlled epilepsy can generally fly safely. However, they should be made aware of the potential seizure threshold-lowering effects of fatigue, delayed meals, hypoxia, and disturbed circadian rhythm. Care should be taken that medication should not be omitted inadvertently when travelling through different time zones. Flying should be avoided for 24 hours after a seizure and those with uncontrolled epilepsy will require medical clearance before flying.

Enfermedad infecciosa contagiosa

• Esta es una contraindicación relativa para viajar, dependiendo de la naturaleza de la condición y su transmisibilidad en esa fase de la enfermedad.

• Tuberculosis is a particular concern. A passenger should have had adequate treatment and be non-infectious (sputum smear-negative on at least two occasions) prior to the flight.⁶

Flying with diabetes

• There are no restrictions on flying with well-controlled diabetes.

• A las personas con diabetes insulinodependiente normalmente se les requiere tener una carta de autorización de su médico para permitir el transporte de agujas en su equipaje de mano. La insulina debe llevarse en una bolsa térmica o en un termo preenfriado.

• La insulina no debe almacenarse en la bodega, ya que las temperaturas pueden hacer que se congele y se desnaturalice.

• Special consideration needs to be given to insulin-dosing regimens on long-haul flights, depending on the direction of travel and movement across time zones. Advice from a diabetes specialist may be needed. However, as a general rule:

  • Al viajar hacia el este y si se pierden más de dos horas, puede ser necesario tomar menos unidades de insulina de acción intermedia o prolongada.

  • Cuando se viaja hacia el oeste y el día se extiende por más de dos horas, puede ser necesario insulina de acción rápida suplementaria o una dosis aumentada de insulina de acción intermedia.

• Se deben llevar tabletas de azúcar y bocadillos para prevenir episodios de hipoglucemia.

• Más información está disponible en el sitio web de Diabetes UK utilizando el enlace en Lecturas adicionales a continuación.