Problemas en bebés pequeños

Los bebés prematuros y los pequeños para la edad gestacional (PEG) son más propensos a padecer dolencias que pueden afectar a todos los recién nacidos porque muchos de sus sistemas fisiológicos aún no están plenamente desarrollados. Muchos de estos problemas no son potencialmente mortales ni tienen secuelas a largo plazo. Sin embargo, algunos de ellos también pueden convertirse en una afección grave si no se tratan con eficacia y prontitud.

Los bebés pequeños, tanto prematuros como PEG, corren riesgo de complicaciones, tanto durante el periodo neonatal como a largo plazo. Hay un artículo aparte sobre los bebés prematuros y sus problemas. Por tanto, este artículo tratará principalmente de los bebés PEG.

El riesgo de complicaciones perinatales y a largo plazo para los bebés PEG dependerá de si el bebé es constitucionalmente pequeño, pequeño como resultado de una restricción del crecimiento intrauterino (RCIU) o pequeño como resultado de una causa subyacente específica, como una infección intrauterina o una anomalía cromosómica. Para más información, consulte los artículos sobre bebés pequeños para la edad gestacional y retraso del crecimiento intrauterino.

Un estudio de todos los nacimientos únicos vivos en Inglaterra y Gales en 2006-2012 descubrió que los centiles específicos por etnia y sexo para negros y asiáticos presentaban valores inferiores en comparación con los centiles para blancos. Las comparaciones de los centiles específicos por sexo y etnia y sexo mostraron que el uso de centiles específicos por sexo aumentaba los casos diagnosticados de PEG en un 50% para los asiáticos, un 30% para los del sur de Asia (indios, pakistaníes y bangladeshíes) y un 20% para la etnia negra.¹

Presentación neonatal del retraso del crecimiento intrauterino

Las características clínicas del RCIU dependerán de la causa subyacente y de si el RCIU es predominantemente simétrico o asimétrico. Para más información, véase el artículo sobre el retraso del crecimiento intrauterino.

Las características clínicas al nacer asociadas al RCIU incluyen:²

• Cabeza grande en comparación con el resto del cuerpo (efecto de preservación del cerebro).

• Fontanela anterior grande y ancha.

• Lactante ansioso e hiperalerta.

• Ausencia de grasa bucal (aspecto de anciano).

• Uñas largas.

• Piel suelta, seca y fácil de pelar.

• Pliegue de piel suelta en la nuca, la axila, la zona interescapular y la región glútea.

• Escasa masa muscular esquelética y grasa subcutánea con brazos y piernas delgados.

• Abdomen pequeño o escafoide.

• Formación deficiente del botón mamario y genitales femeninos inmaduros.

• Manos y piernas relativamente grandes y delgadas en comparación con el cuerpo.

• Cordón umbilical delgado, a menudo manchado de meconio.

Complicaciones perinatales asociadas al retraso del crecimiento intrauterino²

Las complicaciones para los bebés tras un retraso del crecimiento intrauterino incluyen:

• Asfixia de nacimiento/perinatal.

• Aspiración de meconio.

• Hipotermia.

• Retinopatía del prematuro.

• Hipertensión pulmonar persistente.

• Hemorragia pulmonar.

• Intolerancia alimentaria, enterocolitis necrotizante.

• Policitemia, hiperviscosidad.

• Disfunción renal.

• Sepsis de aparición tardía.

• Enterocolitis necrotizante.

• Inmunodeficiencia.

• Hipoglucemia, hiperglucemia, hipocalcemia, ferritina sérica baja.

• Ictericia.

• Dificultades de alimentación.

Complicaciones a largo plazo de los bebés pequeños para la edad gestacional

Los niños PEG corren un mayor riesgo de alcanzar una estatura adulta inferior a la deseada, así como de desarrollar trastornos metabólicos (obesidad, síndrome metabólico, diabetes de tipo 2) y enfermedades cardiovasculares. Estos niños también son propensos a tener una pubarquia precoz, una adrenarquia precoz exagerada, un inicio más temprano de la menarquia y una progresión más rápida de la pubertad que los niños nacidos adecuados para su edad gestacional.³

Problemas de neurodesarrollo

Los lactantes PEG tienen un mayor riesgo de peores resultados en el neurodesarrollo en comparación con los que son adecuados para la edad gestacional.⁴

• Puntuaciones más bajas en las pruebas cognitivas.

• Dificultades escolares o necesidad de educación especial.

• Disfunción motora gruesa y neurológica menor.

• Problemas de comportamiento (trastorno por déficit de atención con hiperactividad).

• Menor fuerza y capacidad de trabajo.

• Parálisis cerebral.

• Baja competencia social.

• Bajo rendimiento académico.

• Niveles más bajos de inteligencia.

• Comportamiento hiperactivo.

• Bajo rendimiento perceptivo.

• Mala percepción visomotora; incompetencia motora y dificultades con la lectura y con el aprendizaje de las matemáticas.

Mayor riesgo de otras complicaciones a largo plazo²

• Fracaso del crecimiento.

• Hipertensión.

• Hipercolesterolemia.

• Enfermedades cardiovasculares.

• Obesidad, síndrome metabólico, diabetes mellitus de tipo 2.

• Enfermedad renal, enfermedad hepática.

• Anomalías pulmonares: enfermedad reactiva de las vías respiratorias.

• Cáncer: mama, ovario, colon, pulmón, sangre.

• Esquizofrenia.

• Parkinsonismo.

• Enfermedad de Alzheimer.

• Síndrome de ovario poliquístico, pubarquia prematura.

• Reducción de la vida útil.

• Depresión, ansiedad, trastorno bipolar.

• Disfunción inmunitaria.

• Osteoporosis.

• Problemas sociales.