Dolor de espalda torácico

¿Qué es el dolor de espalda torácico?

El dolor de espalda torácico es frecuente a lo largo de la vida, pero no se ha estudiado tan extensamente como el dolor de cuello o la lumbalgia. El dolor de espalda torácico se debe con más frecuencia a una patología grave de la columna vertebral que el dolor de cuello o lumbalgia, pero el dolor de espalda torácico también es frecuente entre individuos sanos sin ninguna causa subyacente grave.¹

Para más información sobre las causas, el diagnóstico diferencial y el tratamiento del dolor de espalda, consulte los artículos independientes Lumbalgia y ciática y Cervicalgia y tortícolis.

Frecuencia del dolor de espalda torácico (Epidemiología)¹

Una revisión encontró que el rango de estimaciones de prevalencia del dolor de espalda torácico en la población general era muy amplio debido a muchos factores, incluidas las diferentes definiciones y duración del dolor de espalda torácico. Los resultados de la revisión fueron los siguientes:

• Los datos de prevalencia oscilaron entre 4,0-72,0% (en un momento dado), 0,5-51,4% (siete días), 1,4-34,8% (un mes), 4,8-7,0% (tres meses), 3,5-34,8% (un año) y 15,6-19,5% (de por vida).

• Los estudios informaron de una mayor prevalencia del dolor de espalda torácico en niños y adolescentes, especialmente en mujeres.

• En niños y adolescentes, el dolor de espalda torácico se asoció con el sexo femenino, los cambios posturales asociados al uso de mochilas, el peso de la mochila, otros síntomas musculoesqueléticos, la participación en deportes específicos, la altura de la silla en el colegio y la dificultad con los deberes. Una peor salud mental y la transición de la adolescencia temprana a la tardía también fueron factores de riesgo significativos.

• En los adultos, el dolor de espalda torácico se asoció a otros síntomas musculoesqueléticos concurrentes y a dificultades para realizar actividades de la vida diaria.

Causas del dolor de espalda torácico (etiología)

• El dolor de espalda torácico puede producirse como consecuencia de un traumatismo o una lesión repentina, o bien por un esfuerzo o una mala postura a lo largo del tiempo.

• Considere siempre la posibilidad de herpes zóster, especialmente en pacientes de edad avanzada.

• La causa más común del dolor de espalda torácico parece tener su origen en una irritación muscular u otros problemas de los tejidos blandos. Estos pueden surgir por falta de fuerza, malas posturas, permanecer mucho tiempo sentado frente al ordenador, utilizar una mochila, lesiones por uso excesivo (como los movimientos repetitivos) o traumatismos (como una lesión por latigazo cervical causada por un accidente de coche o como consecuencia de una lesión deportiva).

• Un estudio en cadáveres sugiere una asociación entre la estenosis de la columna cervical y la estenosis de la columna torácica.²

• Las hernias discales torácicas asintomáticas son relativamente frecuentes, pero las sintomáticas son poco frecuentes. Se producen en aproximadamente 5 de cada 1.000 hernias discales que se presentan en un entorno clínico.³

• La columna torácica es un lugar relativamente frecuente de afecciones inflamatorias, degenerativas, metabólicas, infecciosas y neoplásicas.⁴

• El dolor y la disfunción de la espalda torácica se asocian a afecciones como la osteoporosis primaria y secundaria (especialmente las fracturas vertebrales y la hipercifosis derivada de la pérdida ósea vertebral), la espondilitis anquilosante, la artrosis y la enfermedad de Scheuermann.¹

Síntomas del dolor de espalda torácico

La presentación del dolor de espalda torácico dependerá de la causa subyacente.

Banderas rojas^{5 6}

El dolor de espalda torácico tiene más probabilidades que el dolor de cuello o lumbar de estar causado por una patología subyacente grave. Sin embargo, muchos pacientes con dolor de espalda torácico tienen una causa mecánica benigna. Las señales de alarma de una posible patología grave de la columna son las siguientes:⁷

• Traumatismos violentos recientes (como un accidente de tráfico o una caída desde una altura).

• Traumatismos leves, o incluso el simple hecho de levantar objetos pesados, en personas con osteoporosis.

• Edad de inicio inferior a 20 o superior a 50 años (dolor de espalda nuevo).

• Antecedentes de cáncer, abuso de drogas intravenosas, VIH, inmunosupresión o uso prolongado de corticosteroides.

• Síntomas constitucionales: fiebre, escalofríos, pérdida de peso inexplicable.

• Infección bacteriana reciente.

• Es decir, dolor:

  • Constante, grave y progresiva.

  • No mecánico sin alivio con reposo en cama o modificación postural.

  • Sin cambios a pesar del tratamiento durante 2-4 semanas.

  • Acompañada de rigidez matutina grave (artritis reumatoide y espondilitis anquilosante).

• Deformidad estructural.

• Déficit neurológico grave o progresivo en las extremidades inferiores.

Examen

Véase el artículo separado Examen de la columna vertebral.

Prolapso de disco intervertebral⁸

• Dolor: localizado en la columna vertebral o también radicular a lo largo del dermatoma correspondiente.

• Alteraciones sensoriales:

  • Las alteraciones sensoriales pueden tener una distribución dermatómica.

  • Una distribución más amplia de la alteración sensorial por debajo del nivel del dolor es compatible con una mielopatía debida a la compresión de la médula.

• Debilidad:

  • Es poco probable que sea un problema de presentación precoz.

  • La debilidad en las extremidades inferiores puede indicar compresión medular.

• Los síntomas vesicales y la incontinencia fecal pueden indicar compresión medular y mielopatía.

Diagnóstico diferencial

• Los problemas que afectan al pulmón (incluido un tumor de Pancoast), el esófago, el estómago, el hígado, la vesícula biliar y el páncreas pueden provocar dolor referido en la zona interescapular.

• El dolor interescapular también puede derivarse de un prolapso discal o de una disfunción de la columna vertebral que afecte a la columna cervical o lumbar.

Investigaciones sobre el dolor de espalda torácico

• Al igual que en la columna lumbar, los signos degenerativos identificados en las imágenes de la columna torácica no se asocian necesariamente con dolor.¹

• Las investigaciones se utilizan principalmente para explorar las enfermedades musculoesqueléticas subyacentes u otras enfermedades causantes del dolor de espalda torácico.

Complicaciones del dolor de espalda torácico

El dolor de espalda torácico puede provocar restricciones importantes y la exclusión de actividades domésticas, de ocio, educativas y laborales.

Tratamiento y control del dolor de espalda torácico

• Muchos casos de dolor torácico se resuelven sin tratamiento.

• Cuando existe una causa secundaria, el tratamiento depende de la patología subyacente.

• El dolor torácico derivado de una patología de la articulación facetaria puede responder a una inyección intraarticular guiada por imagen.⁹

• El tratamiento quirúrgico de la hernia sintomática de la columna torácica se ha asociado a una morbilidad e incluso una mortalidad considerables. Sin embargo, se ha descrito la técnica de nucleoplastia percutánea del disco intervertebral torácico, que ha reducido la morbilidad y tiene tiempos de intervención más cortos que los métodos tradicionales.³

Pronóstico

• El pronóstico del dolor de espalda torácico dependerá de la causa subyacente y de las circunstancias específicas del individuo.

• El dolor de espalda torácico tiene más probabilidades que el dolor de cuello o lumbar de indicar una patología subyacente.

• Muchos casos de dolor de espalda torácico inespecífico se resuelven en pocas semanas.