Terapia de sustitución de nicotina

La terapia de sustitución de nicotina (TSN) aumenta en aproximadamente dos tercios las posibilidades de dejar de fumar.

¿Qué es la adicción a la nicotina?

La nicotina es la sustancia que se inhala cuando se fuma y es lo que hace que fumar sea tan adictivo. Si fuma con regularidad, el síndrome de abstinencia a la nicotina comienza pocas horas después del último cigarrillo. Para saber hasta qué punto es usted adicto y leer más sobre la adicción a la nicotina, consulte el folleto separado titulado Dejar de fumar.

La mayoría de los fumadores habituales son adictos a la nicotina; la adicción a la nicotina es fuerte y difícil de romper. Aquí es donde la TSN puede ayudar.

¿Qué es la terapia de sustitución de nicotina?

La TSN es una forma de introducir nicotina en el torrente sanguíneo sin fumar.

La TSN se presenta en diversas formas:

• Chicles de nicotina

• Parches

• Inhaladores

• Tabletas

• Pastillas

• Aerosoles

La mayoría puede adquirirse en farmacias y otros establecimientos minoristas. La mayoría también se venden con receta en el Reino Unido.

¿Cómo funciona la terapia de sustitución de nicotina?

La TSN detiene o reduce los síntomas de abstinencia de la nicotina. Esto le ayuda a dejar de fumar sin sufrir los desagradables síntomas del síndrome de abstinencia. La TSN no le "obliga" a dejar de fumar. Se necesita determinación para conseguir dejar de fumar.

¿Cómo debo utilizar la terapia de sustitución de nicotina?

• Pida consejo a su médico de cabecera, enfermera, farmacéutico o clínica para dejar de fumar.

• Decida qué tipo de TSN le conviene más (véase más abajo).

• Fije una fecha para empezar. Algunas personas prefieren dejar de fumar al final de un día y empezar la TSN al levantarse al día siguiente. Otras prefieren utilizar la TSN mientras siguen fumando, como forma de reducir el consumo gradualmente.

• Al principio debe utilizar la TSN con regularidad y no "de vez en cuando".

• Utilice una dosis adecuada de TSN. Las dosis más altas se utilizan si usted fumó más de 18-20 por día.

• Utilice la TSN durante al menos 8-12 semanas para tener más posibilidades de dejar de fumar a largo plazo.

• La dosis de NRT suele reducirse en la última parte del tratamiento y luego se interrumpe.

• No debe combinar la TSN con otros medicamentos que le ayuden a dejar de fumar, como el bupropión.

Es más probable que deje de fumar si recibe asesoramiento o apoyo mientras toma la TSN. Un médico, una enfermera, un farmacéutico o una clínica para dejar de fumar pueden ofrecerle este apoyo. Además, los fabricantes de TSN suelen ofrecer apoyo, como asesoramiento telefónico, material de audio y vídeo, sitios de Internet, programas escritos personalizados, etc. Los datos figuran en los envases de los distintos productos. Se recomienda encarecidamente que acepte cualquier oferta de apoyo mientras atraviesa el difícil momento de dejar de fumar.

¿Cuál es la eficacia de la terapia de sustitución de nicotina?

La TSN aumenta las posibilidades de dejar de fumar. Diversos estudios han analizado esta cuestión. Los estudios compararon la TSN con un producto simulado similar (placebo) en personas que deseaban dejar de fumar. Los resultados de los estudios mostraron que, por término medio, unas 17 de cada 100 personas que tomaron la TSN dejaron de fumar con éxito. En comparación, aproximadamente 10 de cada 100 personas tomaron el producto ficticio en lugar de la TSN. En otras palabras, aumentó el porcentaje de éxito en un 70%. Una combinación de TSN con apoyo o asesoramiento puede ofrecer las mejores probabilidades de éxito.

¿Qué forma de terapia de sustitución de nicotina es mejor?

No hay mucha diferencia en la eficacia de los distintos tipos de TSN. Las preferencias personales suelen determinar cuál utilizar. A continuación se enumeran algunos puntos sobre cada forma de TSN. Tenga en cuenta que se trata sólo de un breve resumen. Lea las instrucciones del fabricante en el envase para obtener información detallada sobre cada tipo de TSN, o consulte a un farmacéutico, médico o enfermero.

Chicles de nicotina

Existen dos concentraciones: 2 mg y 4 mg. Debe utilizar la dosis de 4 mg si fuma 18 cigarrillos o más al día. Para empezar, puede masticar hasta 15 chicles al día. Para liberar la nicotina, mastique el chicle lentamente hasta que el sabor sea fuerte. A continuación, apóyelo entre la mejilla y el chicle para permitir la absorción de la nicotina en el torrente sanguíneo. Vuelve a masticar el chicle cuando el sabor se desvanezca, y vuelve a apoyarlo cuando el sabor sea fuerte, etc. Utilice un nuevo chicle al cabo de una hora.

Después de 2 ó 3 meses deberá utilizar cada vez menos el chicle. Por ejemplo, reduzca el tiempo de masticación, corte el chicle en trozos más pequeños o alterne el chicle de nicotina con chicles sin azúcar. Poco a poco, deje de usar el chicle por completo.

La desventaja del chicle es que a algunas personas no les gusta el sabor o tener siempre algo en la boca. El chicle no es adecuado si llevas dentadura postiza.

Parches de nicotina

Un parche que se pega a la piel libera nicotina en el torrente sanguíneo. Algunos parches, que se llevan sólo cuando se está despierto, duran 16 horas. Otros duran 24 horas y se llevan puestos todo el tiempo. El parche de 24 horas puede alterar el sueño, pero se cree que ayuda a contrarrestar el deseo de nicotina por la mañana temprano. Los parches son discretos y fáciles de poner.

Los parches tienen diferentes potencias. Normalmente, los fabricantes recomiendan reducir gradualmente la potencia del parche antes de dejarlo por completo. Sin embargo, algunos estudios de investigación sugieren que la interrupción brusca es probablemente igual de buena sin necesidad de reducir la dosis gradualmente.

La desventaja de los parches es que suministran una cantidad constante de nicotina. Esto no imita la alternancia de niveles altos y bajos de nicotina cuando se fuma o cuando se mastica chicle de nicotina. Algunos usuarios sufren irritación de la piel bajo el parche.

Inhalador de nicotina

Se parece a un cigarrillo. Los cartuchos de nicotina se insertan en él y se inhalan de forma similar a fumar. Debe utilizar entre 6 y 12 cartuchos al día durante ocho semanas y luego ir reduciéndolos gradualmente a lo largo de otras cuatro semanas. Es especialmente adecuado si echa de menos el movimiento mano-boca de fumar.

Pastillas de nicotina

Se disuelven debajo de la lengua (no se tragan). La nicotina se absorbe a través de la boca hacia el torrente sanguíneo. Son fáciles de usar.

Aerosol nasal de nicotina

La nicotina del aerosol se absorbe rápidamente en el torrente sanguíneo a través de la nariz. Esta forma de TSN imita fielmente el rápido aumento del nivel de nicotina que se obtiene al fumar cigarrillos. Esto puede ayudar a aliviar las oleadas repentinas de deseo de fumar. Aproximadamente 1 de cada 3 usuarios presenta efectos secundarios como irritación de nariz y garganta, tos y lagrimeo. Dado que el spray nasal puede provocar estornudos y lagrimeo durante un breve periodo de tiempo después de su uso, no lo utilice mientras conduce.

Spray bucal de nicotina

Actúa de forma similar al spray nasal, proporcionando un aumento muy rápido del nivel de nicotina. Puede utilizar 1 ó 2 pulverizaciones cada vez que tenga ganas de fumar. No debe utilizar más de dos pulverizaciones a la vez, cuatro pulverizaciones en una hora o más de 64 pulverizaciones en todo el día. Podría notar irritación en la garganta o la nariz.

¿Se pueden combinar diferentes métodos de terapia de sustitución de nicotina?

Esta es una opción, sobre todo si tienes síntomas de abstinencia especialmente intensos. La combinación más habitual consiste en utilizar un parche de TSN (que proporciona un nivel de nicotina de fondo regular) con chicles o aerosoles (que se toman de vez en cuando para aumentar el nivel de nicotina y aliviar las ansias repentinas). Los resultados de los estudios de investigación sugieren que este tipo de combinación proporciona un aumento pequeño pero significativo de las tasas de éxito en comparación con un solo producto. También se cree que es seguro combinar las TSN de este modo.

Terapia de sustitución de nicotina y otras enfermedades y situaciones

Por regla general, obtener nicotina de la TRN es mucho más seguro que de los cigarrillos. (La TRN no contiene las sustancias químicas nocivas de los cigarrillos.) Pero los siguientes puntos pueden ser relevantes para algunas personas.

• Embarazo. Es probable que la TSN sea más segura que seguir fumando, por lo que su uso puede estar justificado en mujeres embarazadas a las que les resulta difícil dejar de fumar. Los productos de TSN que se toman de forma intermitente (chicles, pastillas, aerosoles, inhaladores) son preferibles a los parches. El objetivo es minimizar la exposición del feto a la nicotina. Evite los productos de TSN con sabor a regaliz.

• Lactancia. La cantidad de nicotina que pasa a la leche materna es probablemente similar tanto si la madre fuma como si utiliza TSN. Dar el pecho en la hora siguiente a haber fumado o tomado un producto de TSN puede aumentar significativamente los niveles de nicotina en la leche materna. Por lo tanto, los productos de TSN que se toman de forma intermitente son probablemente los mejores si la mujer está amamantando. Evite utilizar la TSN al menos una hora antes de dar el pecho.

Otros puntos sobre la terapia de sustitución de nicotina

• Aparte de causar adicción, no se cree que la nicotina cause enfermedades cuando se toma durante unos meses. Los problemas de salud derivados del tabaco, como las enfermedades pulmonares y cardiacas, se deben al alquitrán y a otras sustancias químicas que contienen los cigarrillos. Por lo tanto, tomar TSN en lugar de fumar es un paso hacia una vida más sana.

• La dosis de nicotina de la TSN no es tan alta como la de los cigarrillos. Además, la nicotina del tabaco se absorbe rápidamente y tiene un efecto más rápido que la TRN. Por lo tanto, la TSN no es un sustituto perfecto. Los síntomas de abstinencia se reducen con la TSN, pero no desaparecen por completo.

• Lea siempre la etiqueta del producto antes de iniciar la TSN para conocer todas las instrucciones y precauciones.

• Coste: el suministro de una semana de TSN puede variar en función del que elija. La TSN también puede adquirirse con receta médica. Sin embargo, su médico seguirá unas directrices a la hora de prescribirla. Por ejemplo, la primera receta sólo debe recetarse si te has comprometido a dejar de fumar, y las siguientes sólo si has dejado de fumar.

• El riesgo de convertirse en adicto (dependiente) a la TSN es pequeño. Aproximadamente 1 de cada 20 personas que dejan de fumar con la ayuda de la TSN siguen utilizándola a largo plazo. Aún no se conoce la seguridad de la TSN cuando se utiliza durante un periodo muy prolongado, por lo que debe consultar con su médico los riesgos y beneficios de hacerlo.

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