¿Deberías preocuparte por los efectos secundarios de las tabletas contra la malaria?

Protegiéndote contra malaria es un paso doble. "El primero," dice Bernie Carroll, enfermero clínico especialista del Departamento de Medicina Tropical en el Hospital Universitario de Londres, "es verificar si la región a la que viajas está en la lista para antipalúdicos. Hubo una revisión hace dos años y algunos países fueron eliminados de la lista. La prevención de picaduras es ahora la primera línea de defensa en algunas regiones: usar ropa adecuada, mosquiteros y repelentes."

Las regiones con mayor riesgo son África Occidental, América del Sur y partes de Asia.

"A veces, las personas que regresan a su país de origen piensan que no están en riesgo y no toman medicamentos antipalúdicos. Se puede encontrar una lista de medicamentos apropiados para las regiones en el Travel Health Pro website," dice Carroll.

Su farmacéutico o clínica de viajes debería poder aconsejarle sobre las mejores tabletas contra la malaria para usted, si viaja a un lugar donde se necesiten. Algunos medicamentos pueden no ser apropiados dependiendo de su historial médico o, por ejemplo, si está embarazada o amamantando. Otros factores a considerar son el costo de los medicamentos y cuán pronto se va de vacaciones. Algunos medicamentos deben tomarse hasta tres semanas antes de viajar.

Leer la lista de efectos secundarios de cualquier medicamento siempre es desalentador, y puede ser suficiente para disuadir a las personas de tomarlos. Pero Dra. Sarah Jarvis, El director clínico del paciente, aconseja que es esencial poner estos riesgos en perspectiva.

"En primer lugar, es importante recordar que las empresas deben enumerar todos los posibles efectos secundarios de sus medicamentos, sin importar cuán raros sean. La gran mayoría de los pacientes nunca experimentará los efectos secundarios poco comunes o raros enumerados", señala ella. "Incluso los efectos secundarios 'muy comunes' podrían no ser experimentados por hasta el 90% de las personas que toman el medicamento. Y en segundo lugar, necesitas sopesar los riesgos de tomar el medicamento con los riesgos de contraer malaria si no lo tomas. La malaria es una condición grave y es mucho más probable que sea fatal que el medicamento."

¿Qué probabilidad hay de efectos secundarios?

Los efectos secundarios son muy comunes con todos los medicamentos. Un efecto secundario es muy común si afecta hasta a una de cada diez personas y común si afecta a una de cada 100.

El Dr. Jeff Foster, médico general, dice: "Los efectos secundarios más comunes de los antipalúdicos afectan a más de una de cada 10 personas. Por ejemplo, con Malarone, estos efectos secundarios muy comunes pueden incluir dolor de cabeza, náuseas, dolor abdominal y diarrea. La tos, fiebre, disminución del apetito, erupciones cutáneas y cambios de humor o sueños anormales afectan entre el 1% y el 10% de los pacientes."

Los efectos secundarios comunes suelen ser leves y transitorios, y a menudo se resuelven en pocos días.

Los efectos secundarios que afectan a menos de una de cada 100 personas pueden incluir pérdida de cabello, palpitaciones y enrojecimiento o dolor en la boca. Raramente, puede causar cambios en su sangre que aparecerían en un análisis de sangre, por lo que siempre debe informar a su médico si está usando antipalúdicos y necesita un análisis de sangre.

Los efectos secundarios muy raros pueden incluir psicosis, convulsiones y ataques de pánico, pero son tan raros que no hay cifras sobre su frecuencia.

Con un medicamento como la doxiciclina, Foster dice: "Este es un medicamento de uso muy común y, aunque hay menos incidentes de malestar estomacal, también es común experimentar fotosensibilidad, por lo que se debe tener cuidado para evitar la luz solar."

En la mayoría de los casos, los malestares estomacales se pueden manejar como lo harías normalmente, comiendo una dieta simple hasta que los síntomas desaparezcan. Sin embargo, a veces se recomienda probar tu tratamiento antes de tus vacaciones. Con la mefloquina (Lariam), por ejemplo, deberías comenzar la medicación tres semanas antes de partir, para que tengas tiempo de cambiar a una alternativa si desarrollas efectos secundarios significativos.

Carroll también aconseja que los medicamentos deberían tener un período de prueba si te preocupan los efectos secundarios, para que puedas cambiar a otro antes de irte.

Reacciones alérgicas

Las reacciones alérgicas pueden ocurrir con cualquier medicamento. Los signos incluyen:

• Una erupción que es pruriginosa, elevada, manchada y de amplia propagación - es urticaria o ronchas.

• Dificultad para respirar.

• Hinchazón de lengua o labios.

• Una sensación de angustia o pánico.

Esto es una emergencia médica y necesitas llamar a una ambulancia o ir a urgencias lo antes posible.

"Tome un antihistamínico si es posible, o esteroides, pero el primer tratamiento suele ser un EpiPen," afirma Foster.

¿Cuáles son tus opciones de medicamentos?

Malarone

Uno de los medicamentos más populares para viajes cortos es Malarone. Este medicamento debe tomarse solo durante uno o dos días antes del viaje, diariamente durante el viaje y durante siete días al regresar. Esto lo hace fácil de usar, pero también es bastante caro para viajes largos. No puede ser tomado por mujeres embarazadas.

Los efectos secundarios más comunes tienden a ser malestares estomacales y dolores de cabeza. Estos pueden disminuir a medida que tu cuerpo se acostumbra a los medicamentos.

Mefloquina

Mefloquina (también conocido como Lariam) es un medicamento que es altamente efectivo y puede ser utilizado para viajes a largo plazo. Sin embargo, también puede estar asociado con efectos secundarios graves. Estos incluyen ansiedad, sueños vívidos, depresión y tinnitus. No puede ser tomado por personas con epilepsia.

"Este medicamento ha sido vinculado a problemas de salud mental continuos y probablemente no lo recetaríamos a nadie con antecedentes de problemas de salud mental," revela Carroll.

Los beneficios del medicamento son que se toma una vez a la semana en lugar de diariamente, lo cual algunas personas prefieren, y una vez a la semana al regresar durante cuatro semanas.

Doxiciclina

Doxiciclina es un antibiótico que es un medicamento preventivo eficaz para la malaria. Algunas personas ya pueden estar tomándolo para afecciones de la piel como el acné. Se puede comenzar uno o dos días antes del viaje, pero debe tomarse diariamente y durante cuatro semanas al regresar. No puede ser tomado por mujeres embarazadas o en período de lactancia ni por niños menores de 12 años.

Los efectos secundarios pueden incluir malestar estomacal, candidiasis en mujeres, y posible sensibilidad al sol. No es caro, por lo que vale la pena tenerlo en cuenta para viajes más largos.

Cloroquina

Cloroquina no es especialmente efectivo como medicamento preventivo para la malaria y rara vez se prescribe por sí solo. Tiene un riesgo de efectos secundarios, algunos menores como malestar estomacal, pero otros que son más serios.

Continúa con tu tratamiento

Es importante continuar tomando tus medicamentos después de regresar de tu viaje, incluso si te sientes bien. Si tienes algún síntoma de malaria, que puede incluir fiebre alta, dolores de cabeza, dolores musculares, vómitos y diarrea, debes consultar a tu médico urgentemente o acudir a un departamento especializado de un hospital donde traten enfermedades tropicales. La mayoría de los casos de malaria ocurren donde no se utilizan antipalúdicos, o no se utilizan con cuidado.

Otras precauciones para evitar la malaria

Incluso si estás tomando antipalúdicos, es muy importante evitar ser picado por mosquitos siempre que sea posible. Aunque los antipalúdicos son extremadamente efectivos si se toman según lo prescrito, no ofrecen una protección del 100%, por lo que puedes reducir aún más cualquier pequeño riesgo residual mediante:

• Usar mosquiteros impregnados con un insecticida eficaz.

• Usar pantalones largos y camisas de manga larga, especialmente por las noches.

• Usar un repelente de insectos efectivo, idealmente que contenga DEET (que funciona por mucho más tiempo que otros repelentes).

• Durmiendo en una habitación con aire acondicionado.

• Rociar tu habitación con un insecticida antes del anochecer.

• Mantener puertas y ventanas cerradas por la noche a menos que tenga una malla fina.