¿Cómo prevenir el mal de altura?

¿Qué es el mal de altura?

El mal de altura es una enfermedad que puede aparecer al alcanzar una altura de 2500 metros sobre el nivel del mar.

"Existe un riesgo especial si se asciende demasiado deprisa, sin dar tiempo al cuerpo a adaptarse a niveles de oxígeno más bajos", explica James Moore, director de Exeter Travel Clinic. "Los síntomas, que incluyen dolor de cabeza, náuseas, mareos y fatiga a mayor altitud, no deben ignorarse nunca, ya que la afección puede empeorar y provocar edema pulmonar de gran altitud (HAPE), una acumulación de líquido en los pulmones, o edema cerebral de gran altitud (HACE), una acumulación de líquido en el cerebro. Ambos pueden ser mortales".

Cualquier persona que escale o viaje a 2500 metros sobre el nivel del mar o más puede sufrir mal de altura. En el Reino Unido estás a salvo, ya que incluso Ben Nevis -la montaña más alta- sólo mide 1.344 metros.

Sin embargo, en algunos destinos vacacionales populares hay que tener cuidado. "En los Alpes se puede llegar a los 3500 metros esquiando", explica Moore. "Aunque como la gente sube y baja, el riesgo es menor. Los que corren más riesgo son los que hacen algunas de las excursiones de montaña más altas, como el trekking al campamento base del Everest, el Kilimanjaro o algunos de los pasos más altos del Camino Inca".

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Cómo conseguir comprimidos contra el paludismo en la farmacia

En julio de 2017, el organismo gubernamental que regula los medicamentos en el Reino Unido, la MHRA, anunció su decisión de reclasificar un comprimido antipalúdico muy utilizado como medicamento de farmacia (P). Esto significa que ahora se puede comprar en una farmacia sin necesidad de receta médica. La MHRA no ha tomado esta decisión a la ligera, tras considerar los beneficios y los riesgos y consultar a médicos, enfermeros y farmacéuticos, así como al público en general.

por Michael Stewart, MRPharmS

¿Estar en forma minimiza el riesgo?

Sería fácil suponer que la fuerza física puede contribuir a prevenir el mal de altura. Sin embargo, la causa principal del mal de altura no es la falta de forma física o de preparación, sino la rapidez con la que se asciende.

Aunque haya escalado montañas sin experimentar esta dolencia, es muy posible que la sufra en su próximo viaje.

¿Cómo puedo prevenir el mal de altura?

Aunque el mal de altura no se puede prevenir del todo, puede minimizar el riesgo asegurándose de no ascender demasiado deprisa.

"Las directrices sugieren que los escaladores no asciendan más de 500 metros al día una vez alcanzados los 3.000 metros", dice Moore. "Y tómate un día de descanso cada tercer o cuarto día. Así que cuando planifiques tu viaje, fíjate en la velocidad de ascenso y asegúrate de mantenerte dentro de los límites".

También es importante hidratarse adecuadamente y evitar el alcohol.

La acetazolamida, un medicamento de venta con receta, también puede utilizarse para reducir el riesgo de mal agudo de montaña y los síntomas del mal de altura. No suele estar disponible en el SNS, pero muchas farmacias ofrecen un servicio de suministro como parte de su servicio de salud para viajeros. Es importante que hable de este medicamento con su médico de cabecera, enfermera especializada en viajes o farmacéutico para asegurarse de que toma la dosis correcta.

¿Qué debo hacer si aparecen síntomas?

Si desarrolla alguno de los síntomas del mal de altura, es importante que no suba más hasta que los síntomas hayan desaparecido. Si los síntomas persisten, es aconsejable descender a un nivel más bajo donde sea más fácil respirar. Si los síntomas se agravan, es importante buscar atención médica urgente.

Además de con acetazolamida, los síntomas más leves también pueden aliviarse con remedios sin receta, como paracetamol para el dolor de cabeza y medicamentos contra el mareo para las náuseas.

Asumir un riesgo

Lamentablemente, a pesar de nuestros conocimientos sobre el mal de altura, cada año mueren personas de HAPE y HACE mientras escalan. Cualquier síntoma de mal de altura debe tomarse en serio, y la organización benéfica Altitude.org aconseja que si se presentan los síntomas se asuma que "se tiene mal de altura a menos que se demuestre lo contrario".

"A veces la gente siente la necesidad de seguir adelante. Quizá se han gastado mucho dinero en ir al campamento base del Everest o al Kilimanjaro y están decididos a llegar a la cima", explica Moore. "O puede que haya gente a su alrededor que no reconozca los síntomas y no esté dispuesta a dar marcha atrás.

"Mucha gente se espolea porque recauda dinero para obras benéficas; y se obliga a ascender demasiado alto, demasiado deprisa".

Ser consciente de la altitud

Plantearse un reto y tener que dar marcha atrás es un resultado decepcionante. Sin embargo, es importante que no arriesgue su salud ignorando o restando importancia a los síntomas. Si estás planeando un viaje, asegúrate de tomar nota de los síntomas del mal de altura para poder detectar las señales de advertencia en ti mismo y en los demás.