Dietistas, nutricionistas y terapeutas nutricionales: ¿cuál es la diferencia?

¿A qué se dedican?

Los dietistas, nutricionistas y terapeutas nutricionales trabajan con personas y dietas, pero existen algunas diferencias clave en su labor.

Dietistas

Los dietistas son los únicos profesionales de la dietética cualificados que pueden trabajar tanto con personas sanas como enfermas. Pueden evaluar, diagnosticar y tratar afecciones médicas como la diabetes, el colesterol alto y el síndrome del intestino irritable (SII). Además, los dietistas utilizan las pruebas científicas más recientes sobre nutrición para ayudar a las personas a adoptar un estilo de vida y unos cambios alimentarios más saludables.

A diferencia de "nutricionista" y "terapeuta nutricional", "dietista" es un título protegido y sólo puede ejercer como tal quien posea la formación y el registro adecuados.

Nutricionistas

Los nutricionistas sólo pueden proporcionar información sobre alimentación y dieta. Algunos nutricionistas trabajan bajo la supervisión de un dietista y, en este caso, pueden dar consejos para afecciones médicas específicas.

Terapeutas nutricionales

Los terapeutas nutricionales hacen recomendaciones dietéticas para mejorar o prevenir enfermedades, a menudo basadas en escasas pruebas científicas. Sus consejos suelen basarse en opiniones o creencias personales.

Utilizan suplementos nutricionales como medicina natural. La recomendación del NHS es que la mayoría de las personas no necesitan tomar suplementos vitamínicos y pueden obtener todas las vitaminas y minerales que necesitan comiendo una dieta sana y equilibrada. Aunque la suplementación nutricional está reconocida como tratamiento válido en la medicina convencional para un pequeño número de personas con enfermedades graves o en grupos de riesgo, no lo está para la mayoría de la gente.

¿Qué cualificaciones tienen?

Para convertirse en dietista, debe obtener como mínimo una licenciatura (BSc) en Nutrición y Dietética o un título científico relacionado con un posgrado en Dietética.

No existen requisitos educativos específicos para los nutricionistas, ya que hay diferentes cursos disponibles. Sin embargo, muchos tienen un título en nutrición, como Nutrición Humana, Nutrición en Salud Pública o Alimentación y Nutrición.

Del mismo modo, no existen requisitos de cualificación para convertirse en terapeuta nutricional.

¿Están sus títulos protegidos por la ley y regulados?

Dietistas

Los dietistas son los únicos profesionales de la nutrición protegidos y regulados por ley. Para llamarse dietista, hay que cumplir los requisitos de cualificación y estar registrado en el regulador legal denominado Consejo de Profesiones Sanitarias y Asistenciales (HCPC).

El HCPC garantiza que los profesionales sanitarios, incluidos los dietistas, se mantengan al día en el desarrollo profesional continuo y se atengan a un código ético de práctica del más alto nivel.

Nutricionista

Nutricionista no es un título protegido ni regulado por ley. Esto significa que cualquiera puede llamarse nutricionista.

No obstante, puede comprobar si un nutricionista está inscrito en el Registro Voluntario de Nutricionistas del Reino Unido (UKVRN) de la Asociación para la Nutrición (AfN) para saber si está cualificado para ofrecerle asesoramiento nutricional. Sólo los que figuran en el registro pueden llamarse nutricionistas asociados o, con al menos tres años de experiencia, nutricionistas registrados.

Para poder inscribirse en la UKVRN, un nutricionista debe haber realizado cursos que cumplan altos niveles de formación profesional en nutrición, acreditados por la AfN. Los solicitantes de registro también deben completar el desarrollo profesional adicional.

Terapeutas nutricionales

Los terapeutas nutricionales no están regulados por la legislación británica, por lo que cualquiera puede llamarse a sí mismo terapeuta nutricional. Sin embargo, existen registros voluntarios a los que pueden afiliarse los terapeutas nutricionales para demostrar su profesionalidad, nivel de formación y adhesión a un código de conducta ética.

Los terapeutas nutricionales pueden inscribirse o afiliarse, por ejemplo, a:

• Consejo de Medicina Complementaria y Natural (CNHC).

• Consejo General Regulador de las Terapias Complementarias.

• Asociación de Nutrición Naturopática.

• La Asociación Británica de Nutrición Aplicada y Terapia Nutricional (que ahora exige un título acreditado por The Nutritional Educational Commission).

El Instituto de Nutrición Óptima (ION) también imparte algunas formaciones. El ION concede un "Foundation Degree" a quienes completan determinados cursos, pero éstos no están reconocidos por las universidades. Dado que el registro es voluntario y que el título no está protegido, se recomienda al cliente consultar el registro del CNHC para asegurarse de su nivel de formación y competencia antes de pedir consejo a un terapeuta nutricional.

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¿Puedo confiar en un dietista, un nutricionista o un terapeuta nutricional?

Naomi Leppitt, dietista diplomada de Nutrition Synergy, afirma que una parte fundamental del trabajo de un dietista es comunicar a pacientes y clientes las pruebas y los estudios sobre salud y enfermedad, así como trabajar en colaboración para aplicar las pruebas y establecer objetivos para mejorar la salud o tratar la enfermedad. Dado que el consejo o el tratamiento proporcionado debe estar en consonancia con las pruebas más recientes, un dietista puede ofrecer consejos dietéticos en los que se puede confiar.

Es contrario a la normativa que un dietista dé consejos que le proporcionen un beneficio monetario o que no estén basados en pruebas. Si un paciente o cliente no está satisfecho con su tratamiento, el dietista será investigado por la HCPC y es posible que tenga que pagar daños y perjuicios o una indemnización. Si el dietista es miembro de la Asociación Británica de Dietistas del Reino Unido (BDA) puede recibir asesoramiento jurídico y está cubierto por un seguro de responsabilidad profesional.

Del mismo modo, si un nutricionista da consejos falsos o equivocados, el cliente puede quejarse a la AfN y se investigará.

Los terapeutas nutricionales pueden ofrecer un enfoque de medicina complementaria a una dolencia concreta, por ejemplo, recomendando dosis altas de vitaminas o evitando determinados alimentos. Las pruebas que respaldan estos enfoques son más limitadas y servirían para complementar, no sustituir, a la medicina tradicional. Los terapeutas nutricionales deben evitar hacer afirmaciones que no estén respaldadas por pruebas, aconseja Leppitt.

Algunos autodenominados expertos en nutrición pueden dar consejos falsos, ya que no han tenido años de formación y práctica rigurosas. Si una persona sigue este consejo y sufre daños, puede ser difícil demostrar la responsabilidad, ya que también es responsabilidad de la persona tomar una decisión con conocimiento de causa.

En resumen, los profesionales de la nutrición pueden atender a los clientes o pacientes de diversas formas para adaptarse a sus necesidades. La persona que utilice sus servicios debe poder confiar en sus consejos si están registrados en los organismos adecuados y cuentan con la práctica pertinente en ese ámbito.