¿Van a cambiar las vacunas durante la pandemia?

Como parte de estos planes, los programas de vacunación masiva, incluida la de la gripe, se someterán a una revisión completa. Se ha encomendado a los responsables sanitarios la tarea de encontrar nuevas formas de administrar las vacunas al tiempo que se protege a los pacientes vulnerables frente al coronavirus.

Históricamente, la atención primaria ha asumido la responsabilidad de la vacunación masiva a nivel local, no sólo de las inmunizaciones infantiles rutinarias y la vacuna contra la gripe estacional, sino también de los programas de emergencia a gran escala para limitar la propagación de enfermedades infecciosas, como la viruela en la década de 1960 y la gripe porcina en 2010.

Estos programas han tenido un gran éxito, y las tasas de vacunación contra la gripe estacional entre los mayores de 65 años se encuentran sistemáticamente entre las más altas de Europa.

Este año, sin embargo, plantea retos extraordinarios. Las tasas de riesgo e infección por COVID-19 están aumentando de nuevo en muchas partes del país y, según una encuesta de la Asociación Médica Británica, la mayoría (86%) de los médicos de Inglaterra esperan un segundo pico de coronavirus en los próximos seis meses; si vives en el norte de Inglaterra, se te perdonaría pensar que ya estamos justo en medio.

Para proteger a las personas clínicamente más vulnerables y ayudar a limitar el impacto de la gripe estacional, además de la posible oleada de coronavirus, el Gobierno ha ampliado su programa de vacunación antigripal para 2020-21. Se ofrecerán vacunas gratuitas del SNS hasta a 30 millones de personas, el doble de lo habitual.

Apoyo a la gestión de la demanda de vacunas

Aunque se espera que los consultorios médicos y las farmacias comunitarias se encarguen de la mayoría de estos servicios, no podrán hacer frente a esta demanda excepcionalmente alta sin ayuda.

El Dr. Tehseen Kahn, médico de cabecera de Stamford Hill (Londres), señala que diferentes partes del servicio sanitario tendrán que colaborar para garantizar que el mayor número posible de personas pueda acceder a las vacunas.

"Se está haciendo un gran esfuerzo por reunir a los distintos proveedores y servicios, haciendo hincapié en la colaboración más que en la competencia", afirma. "Así, se puede invitar a un paciente a vacunarse en un entorno ambulatorio, como una clínica o una consulta rutinaria, donde antes no lo habría hecho".

Hacer que el contacto cuente

Añade que, aunque muchas consultas externas se sigan haciendo a distancia, siempre será necesario algún contacto cara a cara. Por ejemplo, los servicios de urgencias seguirán abiertos a las personas que cumplan los criterios para recibir atención urgente en persona, y los médicos podrán ofrecer vacunas a los pacientes que reúnan los requisitos durante su visita.

Además, las personas con determinadas enfermedades de larga duración necesitan tratamiento hospitalario continuado. Los pacientes en diálisis, por ejemplo, suelen acudir al hospital varias veces a la semana para someterse a diálisis, lo que podría brindarles la oportunidad de recibir la vacuna antigripal, sin tener que acudir por separado a su médico de cabecera u otro profesional sanitario.

La ampliación del programa de vacunación se basa en el principio de "hacer que cada contacto cuente", explica la Dra. Kahn. "Eso significa que siempre que un médico o un profesional sanitario vea a un paciente -siempre que haya un contacto- se aproveche la oportunidad para inmunizarlo".

Todos a cubierta

Los gestores de la consulta del Dr. Khan han ampliado este enfoque para maximizar el contacto entre los pacientes y el personal administrativo, formando a los recepcionistas para que administren las vacunas contra la gripe.

Cuando un paciente se registra en la consulta y el sistema indica que reúne los requisitos para ser vacunado, el personal de recepción puede abordar el tema con él, ofrecerle la vacuna en ese mismo momento y apartarlo a un área o sala aparte para administrársela.

Es importante señalar que los recepcionistas sólo pueden vacunar a los pacientes si han recibido la formación necesaria para hacerlo de forma segura y competente. "En nuestra consulta se ha hecho hincapié en la formación teórica y práctica. Los recepcionistas siguen de cerca a un profesional sanitario y practican sus habilidades clínicas en un modelo no humano para dominar la técnica", dice el Dr. Khan.

"A continuación, son supervisados por una enfermera para administrar la vacuna. La formación es exhaustiva y acreditada, y la recepcionista tiene que recibir el visto bueno de un clínico experimentado para confirmar que es seguro vacunar".

Así pues, los pacientes pueden estar seguros de que, aunque pueda parecer inusual que una recepcionista administre las vacunas, es totalmente seguro. Una ventaja añadida es que no tienen que permanecer sentados en la sala de espera de la consulta, corriendo el riesgo de exponerse al COVID-19.

Vacunas a distancia

Con más personal disponible para administrar las vacunas antigripales a los pacientes en las consultas de los médicos de cabecera, se libera a los médicos para que puedan apoyar los esfuerzos de vacunación masiva fuera de la consulta. En el programa de este año podrían ponerse en marcha planes a escala local para vacunar en otros entornos comunitarios, como centros de salud más grandes, colegios, polideportivos y edificios municipales, como gimnasios de propiedad municipal.

Además, los médicos y enfermeros de algunas zonas podrían tener que realizar visitas a domicilio a los pacientes que antes se protegían -y podrían tener que volver a hacerlo si se produce una segunda oleada de coronavirus- para minimizar el riesgo de infección, y a los pacientes confinados en casa que no pueden acudir a su consulta.

Recogida de pacientes para Vacunación, pruebas y tratamiento

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Vacunas en el coche

Una novedosa forma de vacunar a las personas sin que tengan que entrar en un entorno de alto riesgo, como una consulta de medicina general, es un servicio de autoasistencia. El personal de The Project Surgery, en Newham, al este de Londres, ofrece este año un servicio de vacunación antigripal en coche tras haber probado con éxito el sistema para administrar vacunas infantiles durante el cierre.

Shabnam Khushi, enfermera de la consulta, explica que las tasas de vacunación infantil habían descendido antes de la pandemia, pero el riesgo de contraer el coronavirus hizo que padres y cuidadores se mostraran aún más reacios a acudir a las citas.

"En cuanto llegó COVID-19, tuvimos un gran número de padres que no querían venir, a pesar de nuestros esfuerzos por animarles", afirma. "Cuando les hablamos del servicio de drive-through, muchos se mostraron bastante recelosos al principio, pero una vez que les explicamos cómo funcionaba y lo probaron, quedaron muy contentos".

Cuando los padres se inscriben para vacunar a sus hijos, un miembro del personal de enfermería realiza una consulta telefónica y les proporciona toda la información sobre la vacuna, los posibles efectos secundarios y las instrucciones para acudir a la clínica, que se gestiona desde el aparcamiento de la consulta.

Inmunización en aparcamientos

Al llegar a la cita, los padres llaman a la consulta desde su vehículo. Shabnam les explica de nuevo el procedimiento para asegurarse de que están satisfechos y responder a cualquier pregunta, y a continuación prepara la vacuna inmediatamente antes de salir al aparcamiento.

Cuando se acercan al vehículo, el progenitor expone el muslo del niño para que Shabnam pueda administrarle la vacuna a través de la puerta o la ventanilla del pasajero.

Como explica Shabnam, la seguridad es prioritaria, y se toman precauciones para minimizar el contacto y la contaminación cruzada. "Mi asistente sanitario me acompaña y lleva todo lo que necesito al coche, y ambos llevamos el EPI completo", explica. "Enviamos una alerta por SMS a los padres antes de su cita pidiéndoles que lleven la cara cubierta".

La decisión de ofrecer la vacunación antigripal en el vehículo, que funcionaría de forma muy parecida, fue fácil porque los comentarios de los padres que utilizaron el servicio de vacunación infantil en el vehículo fueron muy positivos.

"Como consulta de medicina general, tenemos un riesgo bastante alto de contraer COVID-19, por lo que mucha gente prefiere la seguridad de no estar tan expuesta", afirma Shabnam.

"Aprecian el hecho de que nos desviemos de nuestro camino para atender a su seguridad, así como a la nuestra. Es un contacto mínimo, y para muchos supone un verdadero cambio de vida".

Planes locales

La forma en que se aplicará el programa ampliado de vacunación antigripal en su zona dependerá de muchos factores. Si cumple los requisitos para recibir la vacuna antigripal gratuita del NHS, su centro de salud se pondrá en contacto con usted para informarle sobre los planes previstos y sobre cómo y cuándo reservar su turno.

Puede averiguar si reúne los requisitos para recibir una vacuna antigripal gratuita del NHS o una vacuna privada a través de su farmacéutico utilizando el comprobador de elegibilidad de la gripe para pacientes.

Sean cuales sean las opciones disponibles, el mensaje de la Dra. Khan es claro: no hay que desanimarse a la hora de vacunarse contra la gripe. "Sabemos que hay mucha desinformación sobre las vacunas. Pero son muy seguras, rigurosamente comprobadas y probadas a lo largo de años de investigación.

"También se trata de ser un buen ciudadano. El beneficio de vacunarse no es sólo para uno mismo: es para ese niño que está en quimioterapia, por ejemplo, que no tiene un sistema inmunitario que funcione y que depende de la inmunidad colectiva y de la comunidad que le rodea para protegerse.

"Es un acto desinteresado que regalas a otra persona que no puede vacunarse".