Un análisis de sangre personalizado detecta la reaparición del cáncer de mama

El estudio, publicado en JAMA Oncology, descubrió que un análisis de sangre personalizado o " biopsia líquida" detectaba la reaparición del cáncer de mama antes de que aparecieran síntomas o se hicieran visibles tumores secundarios en las exploraciones. La prueba funcionaba en todos los tipos de cáncer de mama y podía utilizarse para detectar los primeros signos de propagación de la enfermedad por el organismo (fuera del cerebro).

El cáncer de mama es el más frecuente entre las mujeres. Aproximadamente una de cada nueve mujeres desarrolla la enfermedad en algún momento de su vida y cada año se diagnostica a 55.000 mujeres y 350 hombres en el Reino Unido. Aunque las tasas de supervivencia están mejorando, el cáncer de mama recurrente sigue siendo frecuente y se produce cuando las células cancerosas sobreviven al tratamiento inicial y se convierten en nuevos tumores.

La investigación, financiada por la organización benéfica Breast Cancer Now y desarrollada por científicos del Instituto de Investigación Oncológica de Londres y el Royal Marsden NHS Foundation Trust, se llevó a cabo en 101 mujeres de cinco hospitales del Reino Unido. La prueba se adapta a la composición del tumor de cada paciente para poder medir los niveles de ADN canceroso en la sangre.

Se recogieron muestras de sangre de los pacientes cada tres meses durante el primer año posterior al tratamiento y, a continuación, cada seis meses hasta cinco años después. Los datos se combinaron con los de un estudio anterior para establecer una cohorte de 144 pacientes.

De las 144 pacientes con cáncer de mama, 29 volvieron a padecerlo en un plazo de tres años. A 23 de estas 29 se les detectó ADN canceroso en la sangre mediante la prueba una media de 10,7 meses antes de la recaída. Los investigadores también realizaron un subanálisis de 80 pacientes a las que se tomaron muestras de sangre en el momento del diagnóstico y descubrieron que las que tenían ADN canceroso circulando en la sangre tenían 5,8 veces más probabilidades de sufrir una recaída. Sugieren que la prueba podría utilizarse como herramienta de pronóstico en el futuro.

"Estos nuevos análisis de sangre pueden determinar qué pacientes corren riesgo de recaída con mucha más precisión que antes, identificando los primeros signos de recaída casi un año antes de que el paciente recaiga clínicamente", explicó el profesor Nicholas Turner, director del estudio y catedrático de Oncología Molecular en el Instituto de Investigación Oncológica de Londres, y oncólogo médico consultor en The Royal Marsden NHS Foundation Trust.

Los investigadores abogan por seguir investigando en la detección precoz del cáncer de mama recurrente.

"Esperamos que si identificamos las recaídas mucho antes, podamos tratarlas con mucha más eficacia que ahora, e incluso evitar que algunas personas recaigan. Pero ahora necesitaremos ensayos clínicos para evaluar si podemos utilizar estos análisis de sangre para mejorar los resultados de los pacientes. Ya hemos puesto en marcha el primero de estos estudios, y esperamos lanzar estudios más amplios en el futuro".

El Dr. Simon Vincent, Director de Investigación de las organizaciones benéficas Breast Cancer Care y Breast Cancer Now, calificó el estudio de "extremadamente emocionante" y destacó que la prueba no sólo es prometedora para un tratamiento más temprano, sino que podría ayudar a reducir parte del miedo y la ansiedad que experimentan las pacientes de cáncer preocupadas por una recaída.

"El hecho de que estos análisis se personalicen para cada paciente con el fin de averiguar si queda alguna célula cancerosa y si están en movimiento es algo único. Pero para miles de mujeres, un análisis de sangre como éste y la esperanza de nuevos tratamientos para detener la reaparición de la enfermedad no pueden llegar lo bastante pronto. El miedo a que el cáncer de mama reaparezca puede tener un gran impacto en la vida de las pacientes, y necesitamos urgentemente hacer más para apoyarlas, así como aumentar la concienciación sobre los signos y síntomas del cáncer de mama secundario. Aunque la mayoría de las molestias, dolores o tos no significan que el cáncer haya reaparecido, animamos a todas las mujeres a que comuniquen cualquier cambio nuevo, inexplicable o persistente a su médico de cabecera o a su equipo de atención mamaria".

Este estudio se publicó en JAMA Oncología.