Retraso al hablar

El lenguaje es el proceso por el que nos comunicamos con los demás. Implica un elemento de comprensión y expresión (habla). Es una de las capacidades humanas más desarrolladas, nos da un marco para el pensamiento y nos permite comunicarnos. Los trastornos del habla y el lenguaje son frecuentes, y van desde un habla poco clara o un ligero retraso en el desarrollo hasta dificultades más importantes asociadas a trastornos graves.

Este artículo le dará una idea general del desarrollo normal, la evaluación del niño que presenta estas dificultades y algunas de las causas más comunes.

Desarrollo normal del habla

Lo que sigue es sólo una guía aproximada, pero existe una amplia variación en el desarrollo normal del habla:¹

• 1-6 meses: se vuelve hacia los sonidos, se sobresalta con sonidos fuertes, arrulla y balbucea. Copia sonrisas y risas. Diferentes sonidos para diferentes necesidades.

• 6-12 meses: balbuceo - inicialmente "da", "ba", luego combinando sílabas hacia los 7/8 meses - "da-da", "ba-ba".

• 12 meses: dice "mamá", "papá" u otra palabra sencilla con significado.

• 12-18 meses: vocabulario de 6-20 palabras, no necesariamente comprendidas por adultos desconocidos; juegos de simulación, por ejemplo, fingir que habla por teléfono.

• 18-24 meses: vocabulario de 50 o más palabras sueltas, frases de dos palabras; ahora los extraños entienden más del habla.

• 2-3 años: vocabulario de unas 300 palabras, incluidos los nombres. Frases de tres a cinco palabras, uso de pronombres, empieza a utilizar plurales y pretéritos, empieza a hablar incesantemente. Puede acortar las palabras largas (p. ej., "nana" por "plátano"). Puede identificar algunas partes del cuerpo u objetos en una imagen.

• 3-4 años: de tres a seis palabras por frase; hace y contesta preguntas, relata experiencias, cuenta historias; casi todo el discurso es entendido por extraños. Los errores de tiempo verbal son normales; por ejemplo, "runned" en lugar de "ran".

• 4-5 años: de seis a ocho palabras por frase; nombra cuatro colores; cuenta hasta diez.

Variaciones en el desarrollo frente al retraso

Es importante aclarar cuál es la preocupación, ya que puede haber mucha variación en el desarrollo del habla y el lenguaje. Considere si alguno de los padres era de habla tardía. Suele haber una diferencia de género, ya que las niñas se desarrollan ligeramente más rápido que los niños, y tradicionalmente se dice que el bilingüismo puede retrasar el habla (aunque cada vez hay más pruebas de lo contrario y se cree que el resultado final es el mismo).² Los padres suelen ser los primeros en expresar su preocupación: ¿se están comparando con otros niños y simplemente observan una variación normal? El visitador médico también puede derivar al niño. Algunos ejemplos de la necesidad de derivación son:

• Al año no hay balbuceos de dos sílabas.

• Hay menos de seis palabras, o hay babeo persistente, a los 18 meses.

• A los 2½ años ya no hay frases de dos o tres palabras.

• El habla sigue siendo ininteligible a los 4 años.

¿Hasta qué punto es frecuente el retraso del habla? (Epidemiología)

• El retraso del habla es un problema frecuente en la infancia. Se calcula que afecta a alrededor del 6% de los niños.³ Sin embargo, se ha informado de que esta cifra alcanza el 19%.⁴

• El trastorno es más frecuente en niños que en niñas.⁵

Factores de riesgo del retraso del habla⁶

Los principales factores de riesgo que contribuyen al retraso del habla y el lenguaje en los niños son:

• Antecedentes familiares de retraso en el habla y el lenguaje.

• Hábitos de succión prolongados.

• Sexo masculino.

• Anomalías orofaríngeas.

• Problemas de audición.

• Infecciones del oído medio.

Causas del retraso del habla (etiología)⁷

Retraso primario

• Retraso primario del habla y el lenguaje. El retraso no está causado por otras afecciones. Los niños tienen capacidades normales de comprensión, intelecto, audición, relaciones afectivas y articulación.

• Trastorno del lenguaje expresivo. Necesita intervención activa para mejorar.

• Trastorno del lenguaje receptivo.

Retraso secundario

Pueden surgir problemas por:

• Dificultades en el habla o la articulación:
  

  • Labio leporino.

  • Ligadura de lengua.

  • Tartamudea.

  • Parálisis cerebral (puede causar retraso por varios motivos).

• Sordera.

• Problemas de desarrollo:

  • Retraso madurativo (a menudo familiar).

  • Privación ambiental y negligencia.

  • Problemas de aprendizaje.

  • Parálisis cerebral.

• Dificultades de comunicación:

  • Autismo.

• Otros:

  • Mutismo selectivo (el niño se niega selectivamente a hablar en función de determinadas circunstancias).

  • Apraxia del habla infantil. Dificultad para emitir los sonidos adecuados en el orden correcto.

  • Disartria. Dificultad motora para crear el habla.

Evaluación⁷

La evaluación puede ser compleja, sobre todo después de la primera infancia, y también puede ser necesaria la evaluación de un logopeda.

Historia

Estos niños pueden ser especialmente tímidos a la hora de hablar, por lo que conviene obtener una buena historia de los padres.

• Determinar si el niño parece tener dificultades auditivas.

• Observa si el niño parece entender lo que dicen sus padres. Si parece entender, pero responde con un habla ininteligible, hay un problema de habla. Si también hay dificultades de comprensión, puede haber un problema de lenguaje o de otro tipo.

• Observe si existen retrasos en otras habilidades físicas o sociales que puedan sugerir un retraso más global.

• Establecer si existen anomalías en las habilidades de comunicación no verbal que puedan sugerir autismo.

• Obtener un historial completo de desarrollo.

• Comprueba los antecedentes médicos y perinatales.

• Pregunte sobre antecedentes familiares de sordera o retraso del lenguaje.

Examen

• Observa al niño jugar e interactuar con los padres. Escuche lo que habla y tome nota de los juegos imaginativos:

  • El tartamudeo se asocia a una comprensión normal; sin embargo, el habla es inmadura, tartamudeada o ininteligible.

  • Tenga en cuenta que la capacidad de establecer relaciones interpersonales suele ser normal en los niños con dificultades de aprendizaje, al igual que en todas las demás causas, excepto el autismo.

  • Tanto el autismo como los trastornos del lenguaje pueden ir asociados a retrasos en otras áreas del desarrollo.

• Haz al niño preguntas sencillas sobre dibujos o su juego: fíjate si parece entenderte. Evalúa las habilidades motrices y sociales.

• Anotar cualquier anomalía anatómica y examinar la boca y los oídos. Excluir la anquiloglosia como causa.

Investigaciones

Organice una prueba auditiva formal realizada por un audiólogo. Si tras la evaluación crees que existe algún tipo de dificultad lingüística, solicita también una evaluación del habla y el lenguaje.

Gestión del retraso del habla

• En ocasiones, el tratamiento puede consistir únicamente en explicaciones, consejos sencillos y tranquilización, con la participación del visitador médico.

• Sin embargo, la detección precoz y la intervención en caso de retraso del habla pueden evitar, o al menos reducir, los problemas educativos, emocionales y sociales que puede ocasionar.

• Puede ser necesario remitir al niño a un logopeda. La eficacia de la terapia depende de la causa del retraso del habla. Hay algunas pruebas de la eficacia de las intervenciones para las dificultades expresivas del habla; las pruebas de las intervenciones para la sintaxis expresiva son contradictorias y no hay pruebas de las intervenciones para las dificultades del lenguaje receptivo.⁸

• Actualmente no existen pruebas sólidas sobre cuál es el mejor tratamiento de la apraxia del habla infantil.⁹ Tampoco hay pruebas convincentes de que la logopedia sea eficaz para la disartria adquirida precozmente.¹⁰

• Puede ser necesaria una participación multidisciplinar y la implicación de los padres es vital.

• El tratamiento depende de la causa y de los problemas asociados, como la discapacidad auditiva.

• Si el problema subyacente está relacionado con el aparato auditivo y es necesaria la cirugía, los niños siguen necesitando una terapia del lenguaje específica para completar su rehabilitación.¹¹

En el Reino Unido no existe una política sistemática de detección del desarrollo y el comportamiento infantil.¹² La evidencia sobre el cribado del retraso del desarrollo en niños asintomáticos de 1-4 años no es concluyente.¹³

Pronóstico

• Esto depende de la causa del retraso del habla.

• El pronóstico mejora con la detección e intervención tempranas.