Terapia electroconvulsiva

Fondo

La terapia electroconvulsiva (TEC) se utiliza desde la década de 1930. Al principio se probó en la esquizofrenia, pero pronto se demostró que beneficiaba a pacientes con trastornos del estado de ánimo. Al principio se utilizaba sin anestesia ni relajantes musculares y los pacientes sufrían lesiones importantes.

La TEC ha suscitado opiniones encontradas tanto entre la población profana como entre la profesión médica. Algunos grupos piensan que es perjudicial e invade la autonomía del paciente y otros consideran que es útil cuando se realiza en circunstancias adecuadas y si se sopesan los riesgos y los beneficios.

Procedimiento

• Los electrodos se colocan en el cráneo. Pueden colocarse en un lado (TEC unilateral, normalmente en el hemisferio no dominante) o en ambos lados (TEC bilateral).

• Los pacientes reciben anestesia general y un relajante muscular.

• A continuación, se administra una corriente eléctrica para inducir un ataque generalizado.

• El paciente recibe entre 6 y 12 sesiones, aproximadamente dos veces por semana. Si el paciente responde, se interrumpen las sesiones. En raras ocasiones, la TEC se utiliza en terapia de mantenimiento, aproximadamente una vez al mes.

Método de acción

No está claro cómo funciona la TEC. Sin embargo, a raíz de estudios de resonancia magnética funcional, se plantea la hipótesis de que funciona en un marco de alteración, plasticidad cerebral y recableado de las redes neuronales.¹

Indicaciones

El National Institute for Health and Care Excellence (NICE) recomienda la TEC para la mejora rápida, a corto plazo, de los síntomas en los siguientes casos:²

• Enfermedad depresiva grave o depresión refractaria.³

• Catatonia.

• Episodio prolongado o grave de manía que no responde a otros tratamientos.⁴

Sólo debe utilizarse si han fracasado otras opciones de tratamiento o si la enfermedad es potencialmente mortal (por ejemplo, angustia personal, deterioro social o alto riesgo de suicidio).

• La TEC suele utilizarse sólo a corto plazo y no se han documentado beneficios a largo plazo. La TEC debe interrumpirse cuando se obtiene una respuesta o si el paciente desarrolla efectos secundarios. Además, si el paciente rechaza otros tratamientos, la TEC debe interrumpirse.

• Hay que tener en cuenta que la TEC puede ser útil en la esquizofrenia grave, pero hay que tener muy en cuenta el potencial de deterioro cognitivo.^{5 6}

• Se ha establecido la rentabilidad del uso de la TEC en la depresión resistente al tratamiento.^{7 8}

Decisiones de utilizar terapia electroconvulsiva

• Las decisiones de utilizar la TEC sólo deben ser tomadas por especialistas en salud mental.

• Las decisiones se basan en sopesar los riesgos y beneficios para el paciente.

• El análisis de riesgos incluye el riesgo de la anestesia, el riesgo de no recibir tratamiento y los efectos secundarios.

• Los pacientes ancianos y los niños corren mayor riesgo.

• Las mujeres embarazadas corren un mayor riesgo.

• Si es posible, las decisiones deben tomarse en colaboración con el paciente. El paciente debe dar su consentimiento si tiene capacidad para ello.^{2 3 4}

• Si el paciente no está en condiciones de dar su consentimiento, la decisión deberá tomarse en el mejor interés del paciente; puede ser útil pedir consejo a la familia y a los cuidadores.^{9 10}

• TEC en catatonia:
  

  • La catatonia se asocia a una alteración del tono muscular que puede conducir a la ausencia de movimiento o a un movimiento excesivo.

  • Existe una elevada morbilidad y mortalidad asociadas a la catatonia.

  • Se observa en la esquizofrenia y los trastornos del estado de ánimo.

  • Existen pruebas de los beneficios de la terapia electroconvulsiva para las personas con catatonia, pero hay un importante infradiagnóstico de la enfermedad y no existen protocolos o directrices aceptados.¹¹

• TEC en la manía:
  

  • Durante un episodio maníaco, los pacientes tienen un estado de ánimo elevado y mayor energía. Durante un episodio grave, los pacientes son potencialmente peligrosos para sí mismos y, posiblemente, para los demás.

  • La TEC se utiliza ocasionalmente como tratamiento de último recurso, y los antipsicóticos suelen ser el pilar del tratamiento. Cada vez hay más pruebas de la eficacia de la TEC en la manía resistente al tratamiento.¹²

• TEC en la depresión:
  

  • La TEC se utiliza en episodios depresivos graves, por ejemplo, depresión con delirios y alucinaciones. También puede ser necesario considerarla si los pacientes presentan tendencias suicidas u homicidas.¹³

  • Una revisión sistemática y un metaanálisis confirmaron que la TEC es eficaz en la depresión resistente al tratamiento y puede ser más eficaz que la farmacoterapia.¹⁴

¿Cuál es la evidencia para el uso de la terapia electroconvulsiva?

Se ha comparado la TEC real con la TEC simulada. Estos ensayos han demostrado que la TEC es más eficaz a corto plazo. Además, los tratamientos bilaterales son más eficaces que los unilaterales. Estos resultados se han observado en afecciones como la enfermedad depresiva y la manía.²

Las revisiones de los ensayos sobre esquizofrenia y TEC (incluida una revisión Cochrane de 2019) han revelado que existe un claro beneficio, pero deben tenerse en cuenta los efectos adversos.^{5 6} Sin embargo, todavía no se han realizado comparaciones entre la TEC y los antipsicóticos establecidos, como la clozapina. Se requieren más investigaciones que incluyan los efectos a largo plazo, la seguridad y la función en determinados grupos, como los pacientes de edad avanzada.

Complicaciones¹⁵

Inmediato

• Inestabilidad cardiovascular - por ejemplo, arritmias e hipotensión.

• Estado epiléptico.

• Relacionado con la anestesia general.

• Laringoespasmo.

• Parálisis de los nervios periféricos.

• Dolor de cabeza.

• Náuseas.

A largo plazo

La TEC se ha asociado (históricamente) a déficits de memoria a largo y corto plazo; sin embargo, revisiones sistemáticas más recientes muestran una mejoría subjetiva que se correlaciona con la mejoría en las puntuaciones de depresión.¹⁶ Puede haber cierta amnesia transitoria; asimismo, las creencias previas sobre el deterioro de la función cognitiva pueden ser incorrectas.^{17 18}

Pronóstico

La mortalidad por TEC no es mayor que la mortalidad por anestesia general en caso de cirugía menor.