Uso de la oxigenoterapia en la EPOC

¿Qué es la enfermedad pulmonar obstructiva crónica?

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una afección pulmonar. Casi siempre está causada por el tabaco. Con el tiempo, los pulmones se dañan y se vuelven rígidos: uno siente que le falta el aire si intenta caminar y, finalmente, le falta el aire incluso al sentarse.

Los síntomas pueden aparecer entre los 50 y los 60 años, aunque los cambios en los pulmones pueden haberse producido durante algún tiempo si se ha fumado desde una edad temprana. Consulte el folleto sobre la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.

Selección de pacientes para Enfermedad pulmonar obstructiva crónica

Tórax y pulmones

Exacerbaciones agudas de la EPOC

Una exacerbación aguda se conoce más comúnmente como "brote". Una exacerbación aguda de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un empeoramiento repentino de los síntomas de la EPOC en comparación con la gravedad habitual de los síntomas. Suele traducirse en un empeoramiento de la disnea y un aumento de la tos, con más flemas (esputo).

por el Dr. Colin Tidy, MRCGP

¿Cuáles son los tratamientos de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica?

Lo más importante es dejar de fumar.

Otras cosas que puede hacer si padece una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son:

• Come sano.

• Intente mantenerse en movimiento: el ejercicio regular puede ayudarle.

• Existen algunos medicamentos que pueden ayudar a aliviar los síntomas y que pueden presentarse en forma de comprimidos o administrarse mediante un inhalador.

En algunos casos, se utiliza oxígeno en la EPOC: lo prescribe un médico.

¿Cómo ayuda el oxígeno a la enfermedad pulmonar obstructiva crónica?

El oxígeno se utiliza para aliviar la tensión del corazón, no de los pulmones. Ayuda a prevenir la llamada "hipertensión arterial pulmonar". Se trata de un trastorno bastante inusual en el que el lado derecho del corazón se desgasta al intentar bombear cada vez más sangre a los pulmones. Algunas personas creen que el oxígeno les ayuda a sentir menos falta de aire: desgraciadamente, esto es un mito.

¿Cómo se miden los niveles de oxígeno?

La saturación de oxígeno puede medirse fácilmente en casa con un pequeño dispositivo electrónico que se coloca en el dedo: se llaman "pulsioxímetros", son fáciles de conseguir y se pueden comprar en las tiendas. La mayoría de las personas tienen un nivel de saturación igual o superior al 96%. En la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), a menudo desciende al 90%. Hay otra forma más precisa de medir los niveles de oxígeno que utilizan los especialistas en los hospitales: se llama "gasometría arterial".

Requiere una pequeña aguja que extrae sangre de un vaso sanguíneo (una arteria) que suele estar en la muñeca. Así se obtiene una lectura más precisa que con el dispositivo en el dedo. En lugar de un porcentaje, da una cifra llamada "_PaO2", que es una forma especializada de medir el oxígeno. Los médicos utilizan esta "_PaO2" para determinar si el oxígeno puede ayudarle.

¿Necesitan oxígeno todas las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica?

Afortunadamente, no. El oxígeno no ayuda en absoluto a algunas personas con EPOC y, de hecho, puede ser perjudicial. Un especialista pulmonar le evaluará. Los criterios para necesitar oxígeno son:

• Una _PaO2 inferior a 7,3 kPa cuando su EPOC está estable (esto significa que tiene un nivel bajo de oxígeno en sangre); o bien

• Una _PaO2 de entre 7,3 kPa y 8,0 kPa cuando está estable y una de:

  • Un nivel elevado de glóbulos rojos.

  • Un nivel bajo de oxígeno por la noche (saturaciones de oxígeno inferiores al 90% durante más del 30% del tiempo que duerme).

  • Piernas y tobillos hinchados.

  • Hipertensión arterial pulmonar.

Seguro que el oxígeno es algo bueno: ¿no me ayudará a respirar?

Se trata de un error muy común. Cuando se padece una enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), el organismo se acostumbra a tener un nivel bajo de oxígeno. El cerebro se acostumbra a detectar los niveles bajos de oxígeno y mantiene los pulmones funcionando a un ritmo estable. Si aumentas repentinamente los niveles de oxígeno, el cerebro se "confunde" y hace que los pulmones dejen de funcionar correctamente: la frecuencia respiratoria puede disminuir mucho y puedes quedarte inconsciente. Por eso es importante no utilizar nunca el oxígeno de otra persona ni probar el oxígeno "por si acaso".

¿Quién decidirá si el oxígeno ayudará a mi enfermedad pulmonar obstructiva crónica?

Suele tratarse de un médico especializado en problemas respiratorios (neumólogo). Probablemente no será su médico de cabecera (su médico de cabecera). El oxígeno sólo puede ayudar en determinadas situaciones de EPOC e incluso entonces no se recomienda si fuma: si el oxígeno se incendia puede ser extremadamente peligroso y quemarle la cara. Incluso podría provocar una explosión y ser peligroso para otras personas de la casa.

Si necesito oxígeno para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, ¿cómo lo consigo?

No se lo suministra directamente su médico, ni tampoco un químico o farmacéutico. Cada país tiene una empresa que le suministra a casa bombonas de oxígeno o una máquina especial llamada concentrador de oxígeno. Su médico rellenará un formulario y lo enviará a la empresa por usted.

¿Tendré que cargar con bidones pesados?

Las bombonas de oxígeno sólo se utilizan cuando se está fuera de casa: en las tiendas, por ejemplo. En casa puedes utilizar un concentrador de oxígeno. Es una caja del tamaño de una impresora de ordenador grande. Se enchufa a la pared y tiene un tubo largo para el oxígeno que puede llegar a la mayoría de las habitaciones de la casa.

¿Cuánto tiempo debo mantener puesto el oxígeno en caso de enfermedad pulmonar obstructiva crónica?

Mucha gente cree que sólo necesita oxígeno cuando le falta el aire o tiene un brote de EPOC. Esto es un mito. Si su médico cree que puede beneficiarse del oxígeno, le recomendará que lo lleve puesto al menos 15 horas al día. De hecho, a algunas personas se les recomienda tenerlo puesto durante 20 horas. Comprenderá que esto puede resultar un poco incómodo. El problema es que, si lo lleva menos tiempo, no le servirá de mucho.