Quistes epidermoides y pilares

¿Qué son los quistes?

Un quiste es un saco lleno de un material líquido o semilíquido. Los quistes se desarrollan en distintos lugares del cuerpo y surgen de diferentes tejidos corporales. Dos de los tipos más comunes de quiste que se producen bajo la superficie de la piel son los quistes epidermoides y los quistes pilares.

Estos quistes suelen denominarse quistes sebáceos, pero este término ya no es correcto, ya que el origen de estos quistes no está en las glándulas sebáceas de la piel, como se pensaba antes.

Sin embargo, muchos médicos siguen llamándolos quistes sebáceos.

¿Qué es un quiste epidermoide?

Un quiste epidermoide es un quiste en el que el saco del quiste se forma a partir de células epidérmicas que normalmente se encuentran en la capa superior de la piel (la epidermis).

Existen muchos otros nombres para los quistes epidermoides, como quistes epidérmicos, quistes de inclusión y quistes queratínicos.

¿Qué es un quiste pilar?

Un quiste pilar es un quiste en el que el saco del quiste se forma a partir de células similares a las que se encuentran en el fondo de los folículos pilosos (de donde crecen los pelos).

Un quiste pilar también se conoce como quiste triquilemal.

En ambos casos, el contenido semilíquido del quiste se parece un poco al requesón. Esta sustancia es queratina empapada. La queratina la fabrican las células de la piel y es la sustancia de la que están hechos los pelos y la que recubre la capa superior de la piel.

¿Quién se las queda?

• Los quistes epidermoides pueden afectar a cualquier persona, pero son más frecuentes en adultos jóvenes y de mediana edad. Pueden aparecer en cualquier parte de la piel, pero se desarrollan con más frecuencia en la cara, el cuello, el pecho, la parte superior de la espalda y, a veces, en el escroto.

• Los quistes de Pilar pueden afectar a cualquier persona, pero son más frecuentes en mujeres de mediana edad. Pueden aparecer en cualquier parte de la piel, pero suelen aparecer en el cuero cabelludo. Es frecuente que aparezcan varios al mismo tiempo en el cuero cabelludo.

Síntomas de los quistes epidermoides y pilares

Los quistes epidermoides y pilares son bultos redondos y lisos que pueden verse y palparse justo debajo de la superficie de la piel. Son muy frecuentes.

Su tamaño varía, pero a menudo son pequeños, como un guisante. A veces, pueden crecer lentamente durante muchos meses hasta alcanzar algunos centímetros de diámetro. Su aspecto es muy similar, pero pueden distinguirse entre sí si se observan al microscopio las células que forman el saco del quiste.

Los quistes epidermoides y pilares no suelen causar síntomas. Ocasionalmente:

• Los quistes pueden infectarse, en cuyo caso pueden enrojecerse, inflamarse y doler. Si se produce una infección, un tratamiento antibiótico suele eliminarla. A veces se resuelven incluso sin antibióticos.

• Si el quiste se perfora o se daña, puede gotear el material similar al queso sobre la piel.

• Puede crecer un pequeño cuerno en la piel sobre el quiste.

• Un quiste puede formarse en un lugar incómodo, como en la piel genital o junto a una uña.

Esta foto muestra el aspecto típico de un quiste epidermoide en el cuello de una persona:

Quiste epidermoide en el cuello

Por Steven Fruitsmaak (Obra propia) - primer plano, CC BY-SA 3.0vía Wikimedia Commons

¿Cuáles son las causas de los quistes epidermoides y pilares?

Parece que algunas células que normalmente están cerca de la superficie de la piel (células de la epidermis o células de los folículos pilosos) se introducen en partes más profundas de la piel y siguen multiplicándose. Las células que se multiplican forman un saco y producen la queratina que normalmente producirían en la capa superior de la piel. La queratina se empapa y se forma en una sustancia parecida al queso y puede producirse un quiste.

Por lo general, los quistes epidermoides no aparecen por ninguna razón en particular: no hay nada que hacer para prevenirlos. No están relacionados con la limpieza, ni la exfoliación impedirá que aparezcan.

Los quistes de pilar del cuero cabelludo pueden ser hereditarios y darse en familias, aunque es poco frecuente.

En raras ocasiones, los quistes epidermoides pueden deberse a trastornos genéticos. Puede haber un trastorno genético si alguien tiene muchos quistes epidermoides en lugares poco habituales (como en los dedos de manos y pies).

¿Son dolorosos los quistes epidermoides y pilares?

Normalmente no. Si no le molestan, lo mejor es dejarlos tranquilos. Si uno ha crecido recientemente, vale la pena pedir al médico que compruebe que se trata de un quiste inofensivo. A veces, una persona con un quiste epidermoide o pilar pide que se lo extirpen. Suele ser por tres motivos:

• Razones estéticas. Por ejemplo, el quiste se encuentra en un lugar visible de la piel y resulta antiestético.

• A veces son fáciles de coger y traumatizar. Suele ocurrir en el cuero cabelludo al peinarse.

• Si el quiste se infecta o irrita con frecuencia.

Los quistes epidermoides y pilares no son cancerosos (benignos). No se extienden a otras partes del cuerpo ni causan problemas graves.

Extirpación de quistes epidermoides y pilares

En caso necesario, el quiste puede extirparse fácilmente mediante una sencilla operación con anestesia local. Se insensibiliza la piel circundante inyectando anestesia local. Se hace un pequeño corte sobre el quiste. El médico puede extraerlo gradualmente. A continuación se sutura la herida. Queda una pequeña cicatriz. A veces, tras la extirpación de un quiste, éste vuelve a crecer gradualmente en el mismo lugar, bajo la cicatriz.

Tenga en cuenta que entonces cambia un pequeño quiste por una cicatriz: algunas personas preferirían haberse quedado con el quiste, una vez que ven los resultados de la cirugía.