¿Qué es el looksmaxxing y por qué deberíamos preocuparnos?

Donde termina el autocuidado y comienza el looksmaxxing

Si eres una mujer, podrías estar leyendo esto pensando, la misma historia de siempre. Después de todo, la apariencia femenina ha sido examinada y desmenuzada desde que la mayoría de nosotros podemos recordar. Es fácil asumir que el looksmaxxing es simplemente más de lo mismo.

But in today’s landscape, the pressure isn’t falling solely on women and girls. Men feel it too - and in the case of looksmaxxing, the weight lands particularly heavily on teenage boys and young men - many of whom are navigating la identidad y el valor propio at the very moment they’re being told their value can be calculated in angles, symmetry, and scores.

La Dra. Candice O’Neil, psicóloga en Ontic Psychology, explica que las prácticas de looksmaxxing pueden variar desde rutinas estándar de cuidado personal y cuidado de la piel hasta técnicas más extremas como el 'mewing', un método que se dice altera la línea de la mandíbula y la estructura facial mediante una posición específica de la lengua.

“As looksmaxxing is heavily promoted on social media, it has the potential to influence young people's feelings about themselves and behaviours both implicitly and overtly,” she says. “This becomes unhealthy when it moves from general self-improvement and wellbeing practices into a preoccupation with their appearance - particularly when that involves constant comparison with others or extreme adjustments to food and exercise. This can also lead to deep feelings of poor self-worth and self-concept.”

It’s widely recognised that obsessing over your appearance and trying to make it as ‘perfect’ as possible has become one of the world’s most talked-about - and harmful - phenomena. Chasing often unrealistic standards of beauty or handsomeness can leave you feeling inadequate, tanto sobre ti mismo como sobre tu cuerpo, y puede afectar seriamente tu salud mental.

“The psychological impact of a teen thinking of their value as a number in such communities is that they reduce themselves and all their qualities that make them uniquely them,” says O’Neil. “They lose the essence of their individuality. Conversely, a high rating might not only give them a sense of belonging but also reinforce their worth.

“Yet as Psychologists, we see people as whole human beings with a number of valuable traits - como la amabilidad, compassion, and patience."

O’Neil explains that in this situation, vulnerable teens start losing control over their choices, relying on external validation for their sense of value. This can fuel negative thinking patterns, anxious behaviours, and long-term low confidence.

Las prácticas de looksmaxxing a menudo se dividen en dos categorías: softmaxxing y hardmaxxing. Ambas caen bajo la tendencia más amplia de looksmaxxing, pero difieren en intensidad, siendo el hardmaxxing el que implica medidas más extremas para alterar o cambiar tu apariencia natural.

A continuación, un breve resumen de cada uno:

• Softmaxxing – involves everyday self-care routines such as fitness, skincare, hygiene, grooming, and mewing, alongside curating a specific personal clothing style.

• Hardmaxxing – focuses on far more invasive procedures, including cosmetic surgery, leg-lengthening operations, and even the dangerous practice of 'bone-mashing,' which involves physically breaking bones to reshape your face.

O’Neil explica que, aunque el softmaxxing pueda parecer menos disruptivo físicamente que el hardmaxxing, aún puede representar serios peligros para tu salud.

“Softmaxxing may trigger negatively associated behaviours and feelings about yourself,” she says. “It can spark an acute awareness of the self in comparison to others, which may eventually lead some to try hardmaxxing methods for external validation. This can create a cycle of reinforcement, making certain patterns of thinking and behaviours harder to change.”

She also warns that, beyond these immediate mental health concerns, softmaxxing can contribute to longer-term issues, including comportamientos obsesivos y compulsivos. These patterns can disrupt other areas of life, potentially leading to social withdrawal and isolation, self-harming behaviours, and trastornos alimenticios.

En caso de que no lo supieras, si alguna vez ves un video o una imagen de un rostro generado por IA, generalmente parece increíblemente perfecto, más como un robot estéticamente diseñado que como un humano real. Debido a que estas imágenes se crean completamente a partir de algoritmos y no de la realidad, no representan a la mayoría de las personas que naturalmente se ven de esa manera.

“Los rostros de IA se han convertido en fantasías estadísticas,” dice O’Neil. “La proporción áurea - el llamado ‘equilibrio perfecto de belleza’ - en realidad solo se aplica a un pequeño número de personas. Sin embargo, se trata como una medida objetiva de belleza cuando, de hecho, la belleza es una experiencia profundamente subjetiva.”

Ella explica que la influencia de estas imágenes puede comenzar de manera sutil, pero con el tiempo, puede volverse omnipresente, ocupando los pensamientos de un adolescente en una etapa en la que son altamente susceptibles a influencias externas, buscando un sentido de pertenencia y navegando por cambios físicos y emocionales importantes.

“Estas medidas de belleza nos alejan más de la aceptación psicológica y nos acercan a algo inalcanzable”, dice O’Neil. “La búsqueda puede tener grandes consecuencias en cómo nos sentimos con nosotros mismos. El proceso a veces puede ser el siguiente: lo normal se siente defectuoso, lo defectuoso se siente incorrecto o inseguro, y las diferencias son como un fracaso.”

Cuando las metas se transforman en dismorfia

The impact of ratings systems and obsessive fitness habits can push someone towards developing conditions such as trastorno dismórfico corporal (BDD) and muscle dysmorphia.

O’Neil advierte que perseguir un cuerpo supuestamente 'perfecto' puede difuminar las líneas entre el bienestar, la forma física y la belleza, ya que los estándares se están llevando constantemente a extremos poco realistas.

“Take, for instance, extreme sports or endurance tests,” she explains. “It’s common for people who reach a goal weight or aesthetic to experience a misalignment between how they see themselves and how they actually look. This can make it easier to push past their self-imposed limits, leading to excessive behaviours that carry serious physical and psychological consequences.”