¿Tienen las cervezas light algún beneficio para la salud?

¿Es mala la cerveza para el corazón?

La cerveza suele tener mala fama para la salud del corazón por su contenido en calorías y azúcar. Esto aumenta el riesgo de obesidad, sobre todo abdominal, que a su vez es un factor de riesgo de colesterol alto. Pero la historia no es tan clara como parece a primera vista, ya que la cerveza también puede conferir algunos beneficios para el corazón.

Una de las razones es que la cebada, la malta y el lúpulo utilizados para fabricar cerveza contienen polifenoles, compuestos vegetales que se han relacionado con la reducción de los niveles de colesterol y del riesgo general de cardiopatías. La cerveza es también una fuente razonable de vitamina B6, un nutriente que ayuda a amortiguar el efecto de la homocisteína, una sustancia química de la sangre asociada a un mayor riesgo de cardiopatías.

El consumo excesivo de alcohol -más de 14 unidades a la semana de forma habitual- sigue conllevando fuertes advertencias sanitarias. Pero hay indicios de que consumir cantidades moderadas de alcohol, incluida la cerveza, puede ayudar a proteger contra las enfermedades cardiacas.

Esta protección suele darse en hombres mayores de 40 años y mujeres posmenopáusicas. Pero en 2017, investigadores de la Universidad de Cambridge y del University College de Londres descubrieron que los bebedores moderados (equivalentes a una pinta de cerveza al día) tenían menos probabilidades de sufrir un infarto de miocardio o un ictus en comparación tanto con los abstemios como con los grandes bebedores. Esta protección se observó tanto en hombres como en mujeres mayores de 30 años.

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por Danny Chadburn

La relación entre la cerveza y el colesterol

Un análisis de colesterol revela los tres tipos de grasa que hay en la sangre: El colesterol HDL y LDL -el "bueno" y el "malo"- y los triglicéridos, otro tipo de grasa "mala". Por lo general, un nivel de colesterol saludable significa tener más colesterol HDL y menos colesterol LDL y triglicéridos.

La buena noticia es que algunas investigaciones, entre ellas un estudio de la Universidad Hebrea de Jerusalén, han descubierto que una cerveza diaria se asocia a una reducción del colesterol LDL de hasta el 18%. Otro estudio de la Universidad Estatal de Pensilvania, en EE.UU., descubrió que el consumo moderado de cerveza parece ayudar a las personas a mantener niveles decentes de colesterol HDL. Sin embargo, el estudio concluyó que beber tres o más cervezas al día disparaba los niveles de colesterol malo.

Beber cerveza también influye en los triglicéridos, las grasas de la sangre. Esto se debe a que la cerveza contiene hidratos de carbono y alcohol, dos sustancias que aumentan los niveles de triglicéridos, que suelen ir acompañados de una disminución del colesterol HDL. Además, la mayoría de las cervezas suelen contener muchas calorías, por lo que si su consumo es lo bastante elevado como para provocar un aumento de peso, esto a su vez podría perjudicar a los niveles generales de colesterol.

¿Qué cerveza es más sana?

No todas las cervezas son iguales. Hoy en día se pueden comprar cervezas con poco alcohol y lagers más ligeras, pero ¿cuál es la mejor para sus niveles de colesterol?

Cerveza sin alcohol

La mayoría de las cervezas suelen contener entre un 4 y un 6% de alcohol. Para denominarse "sin alcohol", una cerveza debe contener menos del 0,5% de alcohol. Pero, ¿ofrecen las cervezas sin alcohol algún beneficio específico para la salud del corazón?

Un pequeño estudio realizado por la Universidad de Valencia en 2009 descubrió que, además de reducir la peligrosa acumulación de grasa en las arterias de las personas con altos niveles de colesterol malo, la cerveza sin alcohol también aumentaba la cantidad de antioxidantes en la sangre de los bebedores, lo que podría ofrecer una protección cardiaca adicional.

Cerveza baja en alcohol

Para ser calificada de "baja en alcohol", una cerveza debe contener menos de 1,2% de alcohol. La cerveza "baja en alcohol", por su parte, tiene un contenido de alcohol inferior a la graduación media de ese tipo de cerveza. Ambas versiones suelen tener menos calorías: por ejemplo, media pinta de cerveza de graduación reducida contiene aproximadamente 60 calorías, mientras que una cerveza rubia de graduación estándar contiene más de 100 calorías.

Cervezas bajas en carbohidratos

Aunque no existe una definición fija de lo que es una cerveza baja en carbohidratos, la cerveza estándar contiene alrededor de 11 g de carbohidratos por cada media pinta, mientras que las cervezas bajas en carbohidratos suelen tener 2 g de carbohidratos por una ración del mismo tamaño. Recuerde que la cerveza baja en carbohidratos sólo se ha elaborado para eliminar los carbohidratos, por lo que podría tener el mismo contenido de alcohol que la cerveza estándar. Además, las cervezas bajas en carbohidratos son bastante difíciles de encontrar en el Reino Unido.

El veredicto

La cerveza sin alcohol es la mejor para el colesterol y la salud general del corazón. Al eliminar el alcohol también se reducen las calorías, lo que con el tiempo podría ayudar a mantener a raya el sobrepeso y proteger aún más el corazón.

La cerveza baja en alcohol también es una opción saludable, ya que tiene menos alcohol y menos calorías, pero ten cuidado de no acabar bebiendo más de la cuenta.